カタクナクエスト 汚され姫の冒険（全年齢版）

二人の旅路

宿屋の夜

「やあーっ！！」

　ウィリアは剣を振った。

　相手は、人ほどもある巨大な鼬《イタチ》。それは剣を避けて、後ろに跳ねた。

「くっ……」

　森の中。

　この森では、旅人が切り刻まれて無惨に死んでいる事件が度々起こっていた。魔物のためと思われていた。

　ウィリアは魔物を倒しに来た。森の奥へ進んで、出てくるのを待つ。表れたのは巨大な鼬。もちろん魔物化した獣である。

　それは巨大で鋭い爪を持っていた。ウィリアを襲った。だがウィリアは素早く避けた。

　次に、同行者のゲントを襲ってきた。ゲントは荷物を背負っていたので素早くは動けなかったが、体を開いて爪の襲撃を逃れた。

　攻撃が外れたところにウィリアが踏み込む。獣はその剣をかわし、飛び退いた。

　獣も、ウィリアも、動作は素早い。同じくらいのスピードを持っていた。

　ウィリアは剣で、鼬は爪で相手を斬ろうとする。相手の攻撃を避ける。

　決定打は出せない。

　鼬は飛び退いて、ウィリアを見た。そして、風を起こし、風の刃でウィリアを攻撃しようとした。

　風魔法がウィリアを遅う。ウィリアは以前にも風魔法を使う相手と戦っていた。黒水晶の配下とみられる魔人タイガは、やはり爪の攻撃と風魔法を武器にしていた。

　風の刃が迫ってくる。ウィリアは剣で風の刃を叩く。致命傷になる攻撃をはねのけることができた。しかし、いくつかの風の刃がウィリアに当たり、それは顔や手足を傷つけた。

「う……」

　激痛が走る。

　背後にゲントがいた。荷物を置いて身軽になっている。ウィリアが傷ついた次の瞬間、治癒魔法を発動させてそれを治療した。

「……ありがとうございます！」

　ウィリアは再度、鼬に向かった。

　鼬はまた、風魔法を飛ばしてきた。

　今度はゲントも風魔法を発動させた。鼬の風魔法とゲントの風魔法がぶつかり合って、風の刃は途中で力を失った。

　ウィリアが踏み込む。

　剣を振るった。

　鼬は、二つに切られて絶命した。

「ふう……」

　ウィリアは一息ついた。

　しかし、森の木々が動いた。枝をかきわけて何かが出てきた。

　鼬であった。しかも二体いる。

「一体ではなかったのか……！」

　二体のうちの片方は、爪でウィリアに襲いかかってきた。それは避けたが、同時にもう一方は風魔法を放っていた。

　ウィリアとゲントの体に、多くの傷が付いた。

　ゲントは治癒魔法を使って、傷を癒やす。ウィリアは鼬に向かって踏み込む。

　片方を斬ろうとしたが、もう片方が攻撃してきた。爪で攻撃してくる。爪はウィリアの顔に当たり、頬を切り裂いた。

　激痛。

　斬られても、ゲントが治癒魔法を使う。傷は治された。

　次は二体がゲントに向かってきた。ゲントは強力な風魔法を放ち、二体の鼬を空中にふきとばした。

　体勢の崩れた一体を、ウィリアが斬った。

　残された一体。興奮して、背後からウィリアに飛びかかってきた。

　だが、ウィリアは背後にも隙を作っていなかった。鼬の位置を気配で把握し、振り向きながらそれを斬った。

「はあ、はあ……」

　ウィリアは息をついた。

　ゲントも疲れていた。

「強敵だった……」

「ええ……」

　ゲントはウィリアの前に立って、残っている小さな傷を治癒魔法で治した。

「ゲントさん、ありがとうございます。……一人では勝てませんでした」

「お礼はいい。君と一緒に戦うことが、僕の修行にもなっている」

　二人は周囲を見回した。

「魔素の感じが薄れています……。他に大物はいないようですね」

　森の隙間から空が見える。空の色は灰色になってきていた。

「次の宿に急ごう。雨になりそうだ」

　二人が次の村について、宿に入ったのは夜になってからだった。

　宿に入った直後に雨が降りだし、それは激しくなってきた。

　二人は一室に泊まった。トイレと洗面所つきの部屋で、ベッドがひとつある。

　ウィリアが言った。

「ゲントさん、かなり魔力を使ったでしょう。今夜は手をつないで寝ましょう」

　一晩手を握りながら眠ると、ゲントの魔力が回復する。

「う、うん……」

　ゲントは窓を見た。

「薬草を採ってきたいが……」

「え？　さすがにこんな雨ではやめた方がいいですよ。風邪をひくかもしれません。それに方向を見失う恐れもありますよ」

「……うん、そうだな……」

　ゲントはベッドの右側で寝ていた。。

　ウィリアも寝巻に着替えた。ランプの火を消す。

　季節は夏に入っている。掛ける毛布は薄い。ウィリアは左側からゲントがかけていた毛布をめくり、中に入った。そしてゲントの左手を握った。

　以前は、ゲントの魔力回復のためにセックスをしていた。ある日、ゲントが毒に冒され苦しんだので、ウィリアは心配して一晩手を握った。すると朝には魔力が回復していた。そのことから、セックスをしなくても手を握るだけで回復することがわかった。以来、この方法をとっている。

　ウィリアも、男性に性欲があるということは理解している。手をつないでいる間、ゲントはセックスしたいけど我慢しているのだろう。

　もしかしたら気が変わって、襲ってくるかもしれない。そうなったらそうなったで、しょうがないと思っていた。

　しかし、手をつないで何度も寝たが、ゲントが襲ってくることはなかった。ありがたかった。

　いまは、一緒のベッドに入っても、安心して眠ることができる。

　ウィリアは子供の頃を思い出した。普段は一人部屋で寝ていたが、どうしても寂しいとき、頼んで両親と一緒に寝せてもらうことがあった。父と母の間に入って、川の字になって寝た。そういう夜は楽しかった。

　ゲントと手をつないで寝るときも、似たような感覚があった。手を握り、人のぬくもりを感じながら眠るのは、悪い気分ではなかった。

　兄というのがいれば、こんな感じかな……。そう思いながら、ウィリアは眠りについた。

　深夜。

　ゲントは目が覚めた。

　左横にはウィリアが眠っていて、手をつないでいる。

　窓の方を見た。激しかった雨は通り雨のようで、晴れて月が見えている。

　月の光が入り込み、ウィリアの寝顔を照らしていた。ゲントはそれを見た。

「かわいい……」

　魔物や野盗と戦うときは鬼神のような顔になるウィリアだが、眠っているときは穏やかだった。顔立ちが幼いので、無垢な少女のようにも見えた。

　その罪のない顔を見ていると……。

　ゲントの中で、悪い思いがむくむくと湧き起こってきた。おもに下半身を起点として。

　ゲントがウィリアと手をつないで寝るときは、いつも事前に、賢者になるための行為をしている。自分を抑えるため、念入りに。

　しかし今夜は、雨が降っていたのでできなかった。血が熱いままだった。なかなか眠れなかったのをなんとか寝ようとしてみたが、眠りは浅く、目が覚めてしまった。

　ゲントは思った。なんでこんなつらい思いしなければならないんだろう。

　そもそもなんで、こんなかわいい女の子と一緒のベッドで寝なければならないのだ。いや、かわいい女の子と一緒のベッドで寝ること自体に不満はない。問題はそれ以上のことを行えないということだ。

　だいたい、手をつないで寝ることで魔力を回復してと頼まれたとき、なぜ承諾してしまったのか。どうしてもという話でもなかったし、「それは無理だ」と断ればよかっただけではないか。自分のバカさ加減に腹が立つ。

　ウィリアに悪気がないことはわかっている。彼女は、魔力回復が主で、性欲は従と考えている。たしかに、必要性で言えばそうだ。しかし人間には、必要性よりも重要なことが時にある。

　ウィリアと交わったことがなければ、あるいは我慢できたかもしれない。だが、以前に何度も体を重ねていた。それがどんなにすばらしい体験だったか、心と体が覚えている。

　夏の夜で、ウィリアは薄手の寝巻を着て寝ていた。

　ゲントは彼女の寝巻姿をじっと見た。そして想像を巡らせた。この服の下には一糸まとわぬ裸体があるのだと思うと、いやたいていの場合そうなんだけど、悪い思いがどんどん増大して、限界が近づいてきた。

　ゲントの息づかいが荒くなった。

「我慢できなくなったと言えば、わかってくれるよな……」

　右手をウィリアの方に伸ばした。

　そのとき、左手が強く握られた。ゲントはぎょっとした。

　ウィリアの眉間に皺が寄った。寝言を言った。

「お父さま……」

　閉じた瞼から、涙が一滴こぼれた。

　父を喪ったつらい日のことを、夢に思いだしているのだろうか。

「……」

　流れる涙を見て、ゲントの中の何かが、急速に萎えていった。

　ゲントはしばらくウィリアを見つめ、右手を引っ込めた。

「……守ろう」

　ウィリアの手を握ったまま、ゲントは目をつぶり、眠りに入ろうと努力した。