カタクナクエスト 汚され姫の冒険（全年齢版）

二人の旅路

アルンドの森（２）★

　タイガは、右手をウィリアの胸に突き刺したまま、それを高く掲げ、満足そうな笑みを浮かべた。

「ウィリアーっ！！」

　ゲントが思わず声を上げた。

　タイガは右手を振って、ウィリアの死体を地面に捨てた。血を払う。

　ゲントの方に向き直った。

　ゆっくり近づいてくる。

「あきらめろ……」

「……」

　ゲントは後ずさった。目はじっと、タイガの方向を見ていた。

　タイガの巨体がゲントの目前に来た。

「死ね」

　右腕を上げた。

　そのとき、タイガははっとした顔をした。体を横にそらした。

　そこにはウィリアがいた。剣で、タイガの背中をわずかに斬っていた。

　息は荒いが、傷は残っていなかった。さきほど貫かれたはずの胸の部分の鎧は、その跡がなくなっていた。

　タイガは体を離し、ウィリアとゲントを交互に見た。

「そうか……男……」

　タイガはゲントに向かって爪を振り上げた。ゲントはよける。

　腕を回して、風の刃をゲントに浴びせた。

　ゲントは体をそらして、風の刃をよけた。だが風は広範囲で、いくつかの傷が体にできてしまった。

　タイガはにやりと笑った。

「男、『切れた』か？　こっちの番だな」

「……」

　ゲントはタイガを睨んだ。

　タイガは何度も風の刃を飛ばしてきた。ゲントはよける。だが傷が増えていく。

　ウィリアが剣で攻撃する。

　剣と爪とがぶつかり、硬い音がした。

　タイガは拳で殴ってきた。ウィリアはよける。

「この……！　この！」

　タイガの拳を横に跳んでよけた。

　拳が、森の木にぶつかった。木は折れ、タイガの方に倒れてきた。

「うおっ！」

　タイガはそれを受け止めて、横に投げ捨てた。

　ウィリアとゲントは呼吸を整えるため、少し離れた。二人とも息が上がっていた。

「ウィリア……」

　傷だらけのゲントが言った。

「はい？」

「頼む、もう、死なないでくれ」

　ゲントの目は真剣だった。

　ウィリアはその目を見て、意味を察した。

「わかりました」

　今度死んだら、本当に、すべてが終わるのだと思った。

　だが、死なずに勝てる方法があるだろうか。

　相手の武器は、爪と魔法。どちらに対抗するのが適当か、ウィリアは思考を巡らせた。

　タイガが全力で迫ってきた。

　爪を振り回してくる。避ける。

　タイガとウィリアは少しの距離をあけて対峙した。

　タイガは手を回した。風魔法を使うつもりだ。

　そのとき、ウィリアは踏み込んだ。

　風魔法が発動した。風が刃となってウィリアに襲ってくる。

　ウィリアは剣で、風の刃を弾いた。

　致命傷となる風の刃は弾くことができた。腕や体に無数の傷ができたが、ウィリアは踏み込みを止めなかった。

　風魔法を発動した後で姿勢が整っていないタイガに向かって、剣を突いた。剣はタイガの心臓を貫いた。

「ぐふっ！」

　タイガは目を見開いた。

　最後の力で、ウィリアに向かって爪を振り下ろした。ウィリアはそれをよけた。巨体が仰向けに倒れた。

　ウィリアは勝った。

　タイガの体に刺さっていた剣を抜いた。

　疲れ切っていた。また、体には無数の傷がついていた。もう力は残っていない。いま抜いた剣を地面に突き立て、よりかかりながら息を整えた。

　後ろから、こちらも傷だらけのゲントが、よろよろと姿をあらわした。

「ウィリア、見事だ……」

「……」

　もう返事する力もなかった。

　ウィリアとゲントの体には、風の刃でつけられた傷が数多く残っている。

　ゲントはさきほど捨てた荷物を拾い、使えそうな傷薬を探した。昨夜使ったのであまり残っていない。

　その場でできるかぎりの治療を行った。だが治療しきれない傷が体のあちこちにあって、二人とも血まみれである。

　しかしこのままではいられない。体力を回復しなければならない。もう一度魔物が来たら、戦う力は残っていない。

　予定していたラクス村まで進む力は無い。ウィリアとゲントはよろよろ歩きながら、ルクールナ村を目指した。

　村に到着したときには、もう夜中になっていた。空には星が光り、昨夜より少し丸い月が出ていた。

　一軒だけの宿屋に着いた。ウィリアは宿の人を呼んだ。

「ごめんください……」

「はいよ……。わー！？」

　宿の主人は目をこすりながら出てきたが、血まみれの二人を見て大声を上げた。

「あんたたち、どうしたんだ！？　血だらけじゃないか！？」

「途中、魔物と戦って、傷を受けました」

「いや、だったら早く医者へ……と言っても、この村に常駐の医者はいなかったな。明後日にならないと来ない」

「治療はあとで行います。とりあえず今夜は、泊めていただけないでしょうか」

「まいったな。そんなに血だらけで。布団とかシーツに血がついたら買い取りになるけど、いいか？」

「結構です」

　ウィリアは頷いた。

「あの、ご主人……」

　ゲントが尋ねた。

「何だい？」

「この村に、娼館か、そういう仕事の女性はいませんか？」

　宿の主人とウィリアは思わず、ゲントの顔を見た。

「あんた、そんな血だらけの体で、娼館に行きたいっていうのかよ！？　とんでもねえ助平だな！？　残念だが、ここにそんなものはねえよ！　あれば俺が行きたいよ！　まあ十年ぐらい前までそういう事してた婆さんがいたが、五十になって引退しちまったな」

「そう……」

「今夜は泊めてやるから、とりあえず寝てろ。一室でいいな？」

　二人は部屋に入った。

　ベッドが二つある。寝巻に着替えて、それぞれ寝た。

　横にはなったが、体のあちこちが痛い。

　少しの時間が過ぎた。

　暗い部屋で、ウィリアが口を開いた。

「ゲントさん……」

「ん？……」

「先ほど、わたしを生き返らせてくれましたよね……？」

「……」

「昨夜もそうでした。あの女性は、後ろの魔法使いがまちがえて蘇生したものと思ったようですが、そんなはずがありません。あのとき部屋にいた中で、わたしを蘇生できたのは、ゲントさんだけです」

「……」

「薬屋というのは仮の姿で、本当は治癒魔法の使い手……治癒師ですね」

「……薬屋というのも本当だよ。それで商売をしている……」

「その薬も、あなたが治癒魔法の力を込めて作っている。だから効くのですね。……それに、風魔法の使い手でもある……。アテュール村で見た猿の魔物の死体には、見慣れない傷がついていました。あなたが風魔法で倒したのでしょう？」

「……」

「あなたはいつも女性を抱きたがってましたね……」

「……まあね……」

「本で読んだことがあります。魔道のなかには、性の交わりを魔力の補給に使う一派があると……」

「……」

「女性を抱くのは、魔力補給のため。向こう見ずな戦いかたをするわたしを助けるために、そういったことをしていたのですね……」

「……」

「ゲントさん」

「ん？」

「わたしを抱いてください」

「……いや、それは悪い……」

「わたしはすでに純潔を失いました。この体が役に立つのなら喜びです」

「……君はそのような……手段として抱いていい女性じゃない……。もっと、自分を大切にすべきだ……」

「……」

　ウィリアはベッドから起き上がった。ゲントのベッドの前に立った。

「覚悟はすませました。どうか抱いてください」

　ウィリアはゲントの布団に潜り込んだ。

　ゲントはウィリアを抱いた。

　そしてこの夜、ウィリアは生まれて初めて、接吻ということを経験した。