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ブレンニング領国（２）

　静寂が破られた。

　宿舎が攻撃される。

　窓、扉が破られ、黒い革鎧の兵士が多数なだれ込んできた。黒水晶配下の変化兵《へんげへい》である。

　眠っていた兵士の中には、そのまま斬られた者もいた。

　宿舎にいた兵士と変化兵で戦いになった。変化兵たちはそれほど強くない。しかし数が多い。人数にして十倍ほどいる。

　兵士たちは次々と倒されていった。

　ウィリアとジェンは牢にいた。

　二人とも、攻撃が開始する前から目を覚ましていた。眠っていてもわかる感覚があった。

「これは……魔素の匂い！？」

　音がした。宿舎が攻撃されている。

　二人とも飛び起きる。

　剣も大剣も没収されている。まず、取り戻さないといけない。

　ジェンは牢の鍵穴に風魔法を送り込んで開けた。

　隣で大きな音がした。

　ジェンが牢から出ると、ウィリアは牢の扉を蹴破っていた。ウィリアは気まずそうにジェンを見た。

「あ……。風魔法で開けられたんでしたね」

「まあいい。剣を取り戻しに行こう」

　指揮官が叫んでいた。

「総員！　起きて戦え！　敵襲だ！　これは訓練ではない！」

　指揮官のところにも変化兵たちがわらわら来ている。剣で戦う。

　廊下を走ってくる人がいた。

「そ、そなたたちは！？」

　旅の女剣士と商人だった。

「すみません、わたしたちの剣はどこですか！？」

「なぜ牢を出られた！？」

「説明はあとです。剣を返してください」

　二人にも変化兵が襲ってきた。

　男は手から風魔法を出し、撃退した。

　女剣士は蹴りや殴りで倒した。

「やつらと戦います！」

「……」

　指揮官は廊下の先を見た。

「奥の部屋に置いてある！」

　二人は走った。

　奥の部屋に、ウィリアの剣、ジェンの大剣、トランクケースや荷物があった。

　剣を取る。

　ジェンは廊下を見た。向こうが赤い。

「火をつけられたか！？」

　ウィリアは、没収された荷物を探した。

「あった」

　お札《ふだ》のケースを見つけた。魔法札だった。

　そのうちの一枚を開く。

「ジェンさん、水魔法剣を使います！」

「なるほど！」

　ウィリアは剣に水魔法をまとわせた。

　魔法の力を増幅する。それは剣の周囲で何十倍にもなった。

「はあっ！」

　廊下に向かって剣を振るう。

　水の奔流が現れた。竜巻となって廊下を進んだ。

　大量の水流で、変化兵だけではなく、兵士たちや指揮官も外まで流された。

「あ……。やりすぎました」

「でも火は消えた。出よう。あっちの親玉がいるはずだ」

　宿舎の外にも多数の変化兵がいた。

　あちこちで兵士たちと戦っている。数が多いので向こうが押している。

　ウィリアとジェンにも襲いかかってきた。

「やっ！」

　ジェンは大剣を振り回して、一度に何体も斬った。

「はっ！」

　ウィリアも剣で周囲の兵を倒す。

　ウィリアは剣に炎の力を込めた。

　周囲に放つ。炎魔法剣の力はウィリアの自由になる。人間の兵士たちには当たらず、多数の変化兵を倒した。

　ジェンも大剣に風魔法を込めて、周囲を倒した。

　何百体もいた変化兵の大多数を倒した。

　ずぶ濡れの指揮官がその姿を見て、うしろから近づいた。

「君たちは……？」

　しかし、ウィリアとジェンは別のところに集中していた。

　二人は防壁を張った。

　その直後、激しい炎が襲ってきた。

　周囲を包み込むほどの巨大な炎。

　それは兵士たちを、変化兵までも巻き込んで、焼き尽くした。

　背後にいた指揮官は、二人の張った防壁で炎が弱められていたが、それでもダメージを受け地面に倒れ込んだ。

「あっ……」

　ウィリアはおもわず指揮官を見たが、それに気を取られている場合ではない。正面を見倒した。

　暗がりの中から、なにかが出てきた。

　鎧を着込んだ大男。強そうだ。頭からは左右に角が生えていた。魔物だ。

　男が言った。

「ウィリア・フォルティス、シシアス・ジェンだな……？」

　ウィリアは男を睨みつけた。

「黒水晶の配下ですね？　わたしたちを狙ってきたのですか？」

「そうだ。きさまらには、仲間を多数殺されている。排除せねばならぬ。覚悟せよ……」

　男は手から業火を放った。

　二人に向かう。防壁で防ぐが、熱さが襲ってくる。何度も食らっていては体が持たないだろう。

　ウィリアは横に走り、回り込んだ。

　男が火炎を放つ。

　避ける。

　ウィリアが炎魔法剣を打った。

　それは男に向かったが、傷をつけることはできなかった。

「……」

　ウィリアは一歩下がった。

　炎を武器にしているところから予想はできたが、この男は炎属性を持っている。炎の魔法剣は効きが悪い。

　反対側にジェンが回り込んでいた。

　大剣で、風魔法剣を放つ。

　だがそれも、当たっただけだった。

「風魔法剣までも……」

　男は不敵な笑みを見せた。

「ははは。きさまらのことは調べがついている。炎と風を武器にするようだな。だが、その両方の属性を持つ、このイアノーグには効かんぞ」

　男の名はイアノーグと言うらしい。ウィリアは睨みつけた。

　右手の剣を突き出し、牽制した。

　左手で懐をさぐり、魔法札を探した。

「魔法札を使うか？　やってみろ。札で出せる程度のものが効くと思うならな」

「……」

　魔法札をちらりと見る。風や炎は効かない。氷魔法の札があった。

　札の魔法を剣にまとわせた。

　増幅する。

「やっ！」

　それは男に当たった。

　だが、鎧に遮られてしまった。

「う……」

　魔法札で出せるのは、その種類の魔法の最低威力程度である。増幅しても限度がある。

　男の着込んでいる鎧は強力そうで、増幅した氷魔法も防いだ。

　男はウィリアに襲いかかってきた。

　巨大な剣を振り下ろす。

　ウィリアは剣でそれを受け止めた。

　男とウィリアにはかなり体格差がある。受け止められるとは思わなかったらしい。男は意外な表情をした。

　背後からジェンが斬りつける。

　男は力を入れてウィリアをはね飛ばすと、振り返ってジェンの攻撃を防いだ。

　男と二人は、ふたたび距離を取った。

「なるほど……。なかなか強い。だが……」

　男はもう一度業火を放った。

　ウィリアに向かってくる。防壁で防ぐ。

　だが防壁さえも破壊して、ウィリアにダメージを与えた。

「うっ！！」

「ウィリア！」

　炎のダメージだけではなく、体のあちこちから血が流れている。業火に風の刃を交えて放ったらしい。

　ジェンにも放った。

　防壁では間に合わない。横っ飛びによける。

　しかし男の放った炎はカーブを描き、ジェンを狙って襲ってきた。

「うぐっ！！」

　急いで防壁を張るが、大きなダメージを受けた。

　ジェンは地面に転がってしまった。

　男はジェンに突進し、巨大な剣を振り下ろしてきた。

　体勢を立て直すことはできなかった。

　――やられる。

　そう思った。

　大きな剣は、肉体を深く斬った。

　ウィリアの肉体だった。

　ウィリアがジェンの前に立ち、男の剣を体で受け止めていた。それは彼女の左肩から入り、深々と刺さった。

「！」

　男は一瞬、虚を突かれたようだ。

　ウィリアは右手に持つ剣で、男を突いた。それは鎧の隙間を刺して傷をつけた。

「うおっ！」

　男は飛び退いた。

　大きなダメージを受けたウィリアの体が、くずれ落ちかけた。

　ジェンがすぐに治癒魔法を放ち、傷を修復した。

　再度、二人は両側に分かれた。

　男にダメージはそれほど効いていないが、いらいらしてきたようだ。

「ええい、人間ごときが……」

　炎を連発する。

　しかしその動きは単調で、二人は苦もなくよけることができた。

　ジェンは再度魔法札を取りだし、大剣に氷魔法をまとわせた。

　それを増幅する。

　さらに風魔法を加えた。

「この属性なら……」

　ジェンは力を込め、男に魔法剣を放った。

　エネルギーが向かう。

　しかし男は風の刃を飛ばして、魔法剣のエネルギーの方向を変えた。

「……！」

　だが、男の背後にウィリアが回っていた。

　方向を変えた魔法剣のエネルギーを、ウィリアの剣が受け止めた。

　自分の剣にまとわせて、さらに増幅する。

　男はウィリアに気づくのが一瞬遅れた。

「うおっ！」

　ウィリアは、氷と風の魔法が込められた剣で、男の体を斬った。

　男は深く傷ついた。

　ジェンも再度、氷魔法を剣に込める。それを増幅し、直接男に向かった。

　大剣が男を斬る。

　その体が二つに分かれた。

　死体は泡に分解し、消えていった。

　ジェンはウィリアを見た。

「ウィリア……。体を張ってまで、守ってくれてありがとう」

「あなたを失うわけにはいきません」

「それに、魔法剣の力を受け止めたのはすごいな」

「必死でやりました。もう一回やれと言われてもできないと思います」

　宿舎の前には、焼けただれた兵士たちの死体が転がっていた。

　ウィリアは悲しげな顔になった。

「この方たち、わたしたちの巻き添えで……」

　ジェンは難しい顔をした。

「この数では、蘇生しても時間切れになるかも……」

「一度にはできないのですか？」

「そういう技もあるけど、魔力が……。まてよ。ウィリア、一度にできるだけ多く、俺に魔力を送り込んでくれないか？」

「やってみます」

　ウィリアはジェンを背後から抱きしめた。

　ジェンは兵士たちに手を伸ばし、蘇生魔法をかけた。

「……！」

　広い範囲に魔法がかけられ、多数の死体が光った。

　兵士たちが生き返った。ほとんどは、何が起こったかわからないようだ。

「ふう……」

　ジェンは一息ついた。抱きしめているウィリアも安心した。

　指揮官が二人の背後から近づいてきた。

「君たちは……」

　二人は振り向いた。

「あ、あなたは生きてたんですね。すみません。いま治癒します」

　ジェンが治癒魔法をかけて、指揮官が受けていたダメージはなくなった。

　ウィリアが頭を下げた。

「この襲撃は、わたしたちを狙ったもののようです。巻き込んでしまい申し訳ありません。すみませんが、また襲われるかもしれないので、わたしたちは出発させて頂きます」

「……」

　指揮官は一瞬悩んだが、そうする他はないと理解した。

「すぐ行きなさい」

　二人は荷物をまとめた。邪魔する兵士はいなかった。

　あらためて指揮官に挨拶した。

「ご迷惑をおかけしました。では、わたしたちは王城に参ります」

「道中お気をつけて。ところで……君たちは何者だ？」

「……」

　ウィリアは黙った。

　ジェンが言った。

「のちほど連絡します。生きていれば。なければ死んだと思ってください」

　二人は夜の道を進み出した。指揮官や兵士は、その後ろ姿を見送った。