カタクナクエスト 汚され姫の冒険（全年齢版）

新たなる力

ブレンニング領国（１）

　ウィリアとジェンは王都に向かっている。

　ジェンは旅人服であり、薬が入った荷物を背負っている。また大剣も一緒に背負っている。

　ウィリアは鎧を着込んでいる。旅の荷物を背負っているほかに、手にはトランクケースを提げている。

　砂漠の家で、二人に能力を与えた魔道士ランファリは命を落とした。その研究成果が二人に託された。

　ウィリアが持っているトランクケースの中に、ランファリが生涯をかけて研究した内容が入っている。最後の願いで、王都にいるカルノという魔法使いに渡さなければならない。

　ウィリアが言った。

「ところで、この研究成果を託すのは、カルノという方と言われましたが、カルノさんって、フレイさんの親御さんでしょうか？」

　フレイ・カルノはジェンの旧友の魔法使いで、いっとき三人で旅をした。

「おそらくそうだろう。彼女のご両親は、王城で研究者をしていると言っていた。弟子だったのがお父さまなのかお母さまなのかはわからないけど」

　魔道士ランファリは詳しいことを言わなかった。ともあれ、着けばわかるだろう。

　二人は、ヒブリス伯爵家が治めるブレンニング領国領を通った。夕方近くになっている。次の宿場町はまだ遠い。着くのは夜になりそうだ。

　ぽつり。

「あ……」

　さっきまで晴れていたのに、急に降ってきた。

　大雨で、視界も悪くなる。

「まずいぞ」

　旅の装備なので少しくらいの雨なら問題ないが、あまり強いと体を濡らしてしまう。それにトランクも濡らしたくない。

　雨宿りができるところがないかと走った。

　やや大きい建物があった。

「ここは？」

「軍の宿泊所らしいな」

　簡易な建物で、庇《ひさし》などはなかった。

　入口にはカギがかかっている。

「すみませーん」

　ノックしても返事はない。誰もいないようだ。

「……」

　ジェンは鍵穴に風魔法を吹き入れ、開けた。

　中に入る。

　ウィリアが不安そうに言った。

「いいんでしょうか」

「よくはないんだけど、この雨はそんなに長く続かないだろうから、その間だけお邪魔しよう」

　入口付近で一息つく。

　ウィリアは荷物から濡れてない布を取り出し、トランクを拭いた。

　まだ雨は激しい。雷も鳴ってきた。

　しばらく待つ。

　徐々に雨が弱くなってきた。

　小降りになった。

　ウィリアが言った。

「そろそろ行けそうですね」

　ジェンも窓から外の様子を見て、出る準備をした。

　そのときだった。

　急に扉が開いて、軍人たちが入ってきた。

「！」

　先頭にいた軍人は二人に問いかけた。

「なんだ！　貴様らは！」

「あ、あの……」

「俺たちは怪しい者ではありません。旅の者です。急な雨に降られて、雨宿りに入りました」

「ブレンニング領国軍の宿舎と知ってのことか！」

「すみません。誰かの建物とはわかっていましたが、強い雨で、つい」

「どうやって入った？」

「あの、カギが開いていたので」

「嘘をつくな！　閉まっていたはずだ」

「い、いえ、開いていて……」

「閉まっていた。今朝出るとき、私が確認したのだ」

「あ……」

「とにかく、ただで返すことはできん。調べさせてもらう。おい、身体検査をしろ」

　先頭の軍人は指揮官らしい。他の者に指示して、ウィリアとジェンの身体検査をさせた。

　ジェンはウィリアに視線を送って、ここはおとなしくしておこうと示した。ウィリアも無言で同意した。もしもの場合は、身分を明かすという手がある。

　ウィリアの剣、ジェンの大剣は没収された。

「なぜ旅商人が大剣を持っているのだ」

「あの、剣士さまの持ち物です」

「本当か？」

　ウィリアはいちおう頷いた。

　別の兵士がトランクケースを調べている。

「あっ、それは！」

「これも調べさせてもらう」

　トランクは開かない。

　指揮官がジェンに言った。

「カギを開けろ」

　ジェンが困った顔で言った。

「いえ、カギはかけてないです」

　兵士が開けようと苦戦している。

「開かないぞ。おい、解錠魔法を使える者はいないか？」

　軍人の集団には何人かの魔法使いが交じっていた。そのうちの一人が進み出て、トランクに解錠魔法をかけた。

「……」

　トランクは開かない。

「おい、どうした？」

「すみません。私の解錠魔法では開きません。かなり強力な封印がかかっているようです」

　トランクケースは魔道士ランファリの家にあった物だ。荷物を守る魔法がすでにかけられていたらしい。

「ああもう、じれったいな……」

　兵士はトランクに剣を差し入れてこじ開けようとした。

　雷が放たれた。

「ギャアアアア！！」

　こじ開けようとした兵士がはね飛ばされた。

　指揮官が再度ジェンに言った。

「おい、おまえ、封印を解いて開けろ」

「いえ、あれは我々のものじゃないです。預かり物で、運んでいただけです」

「どこに持って行くのだ」

「王城に」

「王城？　中身はなんだ」

「重要な魔法についての研究成果が入ってます」

「……」

　指揮官は難しい顔になった。何者だこいつは、という表情である。手を出してはいけない人物の可能性も考えたようだ。

「……くわしく話を聞きたいが、早朝訓練から戻ったところで、我々は疲れている。明日話を聞く。事情によっては解放してもよい」

「ありがとうございます」

「しかし今夜は牢で寝てもらうが、いいか？」

「はい。不服はございません」

　二人は牢屋に入れられた。

　いくつか牢があり、隣り合った部屋に入った。

　簡易的だがベッドもトイレもついていて、そこそこ快適に過ごせそうである。野宿よりはいい。

　隣り合っているので、顔は見えないが話はできる。

「ジェンさん、明日、どうしましょう」

「うーん。もう、正体も含めて正直に言った方が早い気がする」

「それだと、王城まで護衛をつけますという話になりませんかね」

「そうだなあ。面倒だし、手間かけさせるのも気の毒だな。まあ、無断で入った俺が悪いんだけど……」

　暗くなるが、まだ寝るには早い。話をしながら時間が過ぎるのを待つ。

　そうしていると、足音がした。

　牢屋に複数の人が来る。

　五人ほどの兵士がウィリアの牢のカギを開け、入ってきた。

　ウィリアはベッドに座ったまま、彼らの方を見た。

「なにかご用でしょうか」

　さっきの指揮官と比べると下の方の兵士たちらしい。手前がやや年長のようだ。それが一歩進んだ。

「ちょっと、身体検査をさせてもらう」

「身体検査ならさきほどしたはずですが」

「もうちょっと詳しくだな。へへへ……」

　近寄ってきた。

　ウィリアは座ったまま彼らを見た。

「用件によりましては、こちらもそれなりの対応をさせていただきます」

　そう言いながら、彼らを睨んだ。

　鋭い目だった。

　兵士たちの動きが止まった。

　年長の兵士の額に、汗が流れた。

　ウィリアの発する、ただならぬ殺気。位が下でも武人なので、察知したようだ。

「へへ……へ……。じょ、冗談だよ……。邪魔したな。おい、出るぞ……」

　兵士たちは牢から出て行った。

　廊下で若い兵士が言った。

「軍曹どの、なんでやめちゃったんですか？」

「バカ、わからなかったのか。あれはヤバい。マジでヤバい。ことによっては命が危ない」

「へえ、そんなに？　でも、そんな奴なら、なんでおとなしくつかまってるんですか？」

「それは知らん。とにかくもう、手を出すな」

　隣の牢からジェンの声がした。

「加勢するまでもなかったようだね」

「ええ……」

　ウィリアは落ち込んでいた。

「正規軍でも、こんなものなのですね……」

「そうだな。俺の父は厳格な人だったけど、その軍隊でもこの手の問題は排除しきれなかったらしい」

「平時でこうでは、戦争ともなれば、数え切れない不正や非道が起きるのでしょうね……」

　ウィリアはユージオの街で会った、ファグ族の人を思い出していた。

　夜空に月が出ていた。

　宿谷の明かりが消える。

　そこに近づく者がいた。

　鎧を着た男がいた。軍人風の男。頭から角が生えていた。

　その背後には数百の、黒い革鎧を着た兵士たちがいた。

「ここか……」