カタクナクエスト 汚され姫の冒険（全年齢版）

縁に導かれて

森林地帯（７）

　ウィリアとジェンはミネラ教会へ急いだ。

　惨劇の後だった。敷地内では僧侶が無残に斬られ、倒れていた。ジェンはそれらを調べたが、蘇生できる者はいなかった。

　教会の御神体、巨大な聖なる岩が安置されている堂に入った。

　聖なる岩は無残に破壊されていた。何人かの老僧侶が死んでいた。

　岩のすぐ前に、少年がいた。

「リョウ君！」

　ウィリアがかけよった。

　魔法使い姿の少年が死んでいる。ローブの上から、胸を深く斬られていた。

「ジェンさん、蘇生を！」

　ウィリアはすがるような目でジェンを見た。ジェンは少年の死体に触れ、蘇生魔法をかけてみた。

「……だめだ」

　蘇生できる時間を過ぎていた。

「リョウ君……！」

　ウィリアは少年の亡骸を抱きしめた。

　まだあどけなさの残る顔だった。斬られて死んだのに、それは不思議と清々しい表情をしていた。

　右手には短剣を持っていた。ウィリアが渡した剣である。魔法が効かず、最後の抵抗に使ったのだろうか。

　ジェンは僧侶たちも調べてみたが、やはり蘇生はできなかった。

　そのとき、堂の中に数人が入ってきた。

　ウィリアとジェンはそちらを見た。入ってきた者たちも驚いた表情で二人を見た。

　年長の者が言った。

「そなたたち、ここで何をしている」

　リョウを抱きかかえたまま、ウィリアが言った。

「旅の者です。あなた方は？」

「王国魔法省の要請で、遺体の収容と調査に来た」

「王国魔法省……？」

　ウィリアは睨んだ。

「ひっ……」

　彼らが後ずさりするほど、鋭い睨みだった。

　ウィリアは視線をリョウに戻し、床に横たえた。

「手厚く、弔ってください……」

　ウィリアとジェンは堂から出ようとした。調査員が呼び止めた。

「あ、あの、話を……」

　ジェンが調査員を睨んで言った。

「われわれはただの旅の者で、この悲劇には無関係です。わかっているでしょう。黒水晶の仕業です。では失礼」

　二人は教会を出て行った。

　王国の首都エンティ。中央にある王城。

　広大な敷地の一角には、魔法使いを束ねる部署がある。

　魔法大臣アリストルを頂点に、多くの魔法使いが軍事、行政、研究などに関わっている。エンティス王国が強力なのも、その一端は魔法使いの力であると言われている。

　魔法省の奥深く、秘密の会議室がある。

　魔法大臣アリストルを中心とし、十数人の魔法使いが集められていた。

　黒いカーテンで光は遮られている。壁の一部に白い布がかけられ、水晶玉に映った映像をそこに投射していた。

　見ていたのはミネラ教会の惨劇だった。

　黒水晶が襲撃する可能性が高いとわかっていた。壁や小動物などに細工して、王城で映像を見られるようにしておいたのだ。

　映像は黒水晶の姿をとらえていた。

　ミネラ教会での虐殺、そして教会を出て女剣士と戦い、黒い円の中に消えるまでの動きが映っていた。

　その結果、黒水晶は速いだけではなく、魔法防御の能力や、魔法の実力も驚異的だということがわかった。

　見ていたアリストルが口を開いた。

「皆の者、ご苦労だった。残念ながらミネラ教会は壊滅したが、貴重な資料が得られた。奴には魔法は効かない。空間を作り出し、すべて吸い取ってしまうと。我々は、対抗する手段を探さなければならない。それぞれの部署で検討してくれ。では、解散」

　映像を見ていた魔法使いの中に、リョウの師匠であったウルラもいた。

「うっ、うっ、うっ……。おおお……！」

　卓に突っ伏して慟哭した。

　魔法大臣アリストルは、それを横目で見ながら大臣室に戻った。

「リョウ君には、すまなかった。わしも近いうちにあの世に行くので、そのとき謝らせてもらおう……」

　付き従っていた副大臣が言った。

「何をおっしゃいますか。アリストル様にもしものことがあれば、魔法省だけではなく王国はおしまいです」

「わし程度がいなくなっても困ることはあるまい。大事なのは未来だ。黒水晶を残していくわけにはいかぬ。命に代えても倒さねば……」

「それは私たちも同じ思いです。ですが、あの能力に、どうやれば対抗できるでしょうか」

「空間生成……。いくつかの文書に記述はあるが、実現できる者はいなかったな……。ところで、ランファリ様はまだ見つかってなかったな」

「大魔道士ランファリ……。ええ。何回か調べましたが、隠蔽の魔法を使っているらしく、わかりませんでした」

「あの先生も難しいお人だからな。もう一度、占ってみるか」

「ランファリ様と空間生成に関係が？」

「以前、ちょっとだけ研究内容を伺ったことがある。詳しいことは教えてくれなかったが。それに関連することを言っていた。教えを受けることができれば、なにかのヒントになるかもしれん」

「そうですか。ところで、最後に戦った女剣士は、ゼナガルドを出奔した公女ウィリア・フォルティスのようです。ゼナガルドに伝えますか？」

「いまは一領国の都合を考えてる場合ではない。そのままにしておけ」

「わかりました。あと、今日の結果は魔法省以外は秘密にするとのことですが、参謀部にも提供しないでいいんですか？」

「知っている者が多ければ、情報が漏れやすくなる。知らせんでいい」

「もしかして、情報を漏らしているのが、参謀本部とお考えですか？」

「いや……。そういうわけではない。一般論だ」

「そうか……。そんなことが……」

　道すがら、ウィリアはジェンに事情を説明した。

　リョウ少年に出会ったこと。黒水晶と戦い死ぬつもりだと聞いたこと。計略で閉じ込められたことを語った。

「それで、ジェンさんはなぜ来てくれたのですか？」

「宿で作業をしていると、教会の方からただならぬ気の乱れを感じた。そちらへ向かったがその途中、また別の場所から気の乱れを感じた。まちがいなく、君の気だと思った」

　ウィリアはうつむいた。

「わたしがおとなしくしていれば……。黒水晶に出会わなければ……。ジェンさんはそのまま教会に行って、蘇生が間に合ったかもしれないのですね……」

　ジェンは上を向いた。

「正直、教会では多数の死者が出ているだろうと思った。だけど、君が危ないと思うと、そちらに向かわない選択は考えられなかった。知らない多数の命より、親しい一つの命を優先したんだ。僕の罪だ……」

「ジェンさんが悪く思うことはありません」

「いや。客観的には、これは悪なのだろう。死ねば、地獄に堕ちるだろうな」

　ウィリアはジェンの顔を覗き込んだ。

「それで地獄に堕ちるなら、わたしも付き合います」

「わかった。死んだら、同じ所に行こうな」

　二人はランゲカールの宿屋「ボウフラ亭」に着いた。亭主が新聞を読んでいた。

「あ、お客さん、お帰りなさい」

「ご主人、この人が前に言った連れの剣士だ。一部屋おねがい」

「あいよ。それと、あんたに手紙が来てるよ」

「手紙？」

　亭主は封書を取り出した。

　ウィリアが出した手紙だ。

「あっ！！」

　亭主がジェンに渡した手紙を、ウィリアは強引にひったくった。

「え？　どうしたの？」

「こ、これは、わたしが出した手紙です。来ることができないかもしれないと思ったのです。来られたのだから、見る必要はないんです！」

「へえ……。でも、見たっていいだろ。なんて書いたの？　見せてよ」

「絶対、ダメです！！」

　暗い空間。

　黒水晶の剣士は玉座に座り、コウモリの魔物から報告を聞いていた。

「なるほど……。ウィリアと一緒にいたあの男、シシアスの息子か……。ということは、俺の敵だな。わかった。次に会ったら殺しておこう」