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森林地帯（５）

　一緒に死ぬという言葉を聞いて、リョウ少年は驚いた。

「そんな！　だめですよ！　ウィリアさんはランファリ様に会うんじゃないですか！」

「それは仲間に託します」

「いや、それでもだめですよ！　一体、なぜ！？」

　ウィリアは真剣な表情になった。

「わたしは、頑《かたく》なな性格のようです。自らの倫理観に従って生きたいと思っていました。

　その倫理観にはいくつも偏見が含まれていました。旅をすることで、見直した部分もあります。

　でも、卑怯者でありたくないという思いを変えることはできません。あなたと同行し、死にに行くと知りながら離れるのは、卑怯だと思います。

　昨夜、悩みました。黒水晶と戦うにしても、ランファリ様に会ってからの方がいいのではないかと。しかし、その道を選ぶことはできません。あなたと一緒に、命をかけて黒水晶と戦います」

「そんな……。そんな……。そんなことを求めたわけではないんです。来ちゃだめです。ウィリアさん、街でお仲間が待ってるじゃないですか」

「彼には手紙を書きました。宿に届くと思います」

　ウィリアは昨夜、ジェンに手紙を書いた。

　リョウ少年との出会いのこと、彼の運命を知ったことを、詳しく書いた。

　ジェンに届けられる最後の言葉だと思った。

　……なので、わたしはリョウ君と一緒に、戦うつもりです。

　高速化できたとしても、黒水晶の剣技は圧倒的です。魔法が効かなければ、勝つことはできないでしょう。

　そのときは、死ぬのだと思います。

　ジェンさん、一緒に旅をしてくれてありがとうございました。

　何度も助けてくださいました。あなたがいなければ、わたしはすでに死んでいたと思います。

　せっかく救われた命を捨て、先に死ぬことをお許しください。

　勝手なお願いではありますが、できればランファリ様に会って教えを請い、黒水晶討伐のためその教えを、王城に伝えていただければと思います。

　ジェンさん、わたしはいつも面倒なことばかり言っていました。そんなわたしに寄り添ってくれて、感謝しています。

　あなたに会えてよかった。あなたとの旅は、楽しい時間でした。

　できればずっと、あなたと旅をしたかった。一生でも。

　どうか、長生きしてください。領国へ戻ることをお奨めしますが、無理にとは言いません。信じた道をお進みください。

　さようなら、ジェンさん。

　　　　　　　　　　　　　　　あなたの友人　ウィリアより

　涙があふれるのが自分でわかった。しかし泣けば自分が崩れてしまいそうだった。流す涙は、左右一滴にとどめた。

「……」

　リョウ少年はウィリアの様子を伺っていた。

　口の中で、なにか術式を唱えた。

　すると少年の姿が消えた。隠蔽の魔法を使ったらしい。

「あ、リョウ君！」

　姿を消して逃げるようだ。

　ウィリアは精神を集中した。

「……鏡心の術」

　リョウの心に同調した。ウィリアにも隠蔽の魔法がかかる。

　隠蔽された者同士は見ることができる。少し前にリョウが走っていた。追いかける。すぐ追いついた。

「あっ……」

「逃げてもだめですよ。それに、教会の位置はわかっています。先回りするだけです」

「……そうですね」

　少年はあきらめて、ウィリアと一緒に歩いた。

　うつむいている。

「考えれば……。いや、考えなくても……言うべきではありませんでした。僕の中に、誰かに聞いてほしいとの思いがあったようです。それに勝てませんでした。ウィリアさん、あなたを巻き込みたくはない……」

「リョウ君、辛い思いをさせるのは申し訳なく思っています。ですが、わたしは魔法剣を使います。剣が有効な場合には、黒水晶との戦いに役に立つかもしれません。一緒に戦ってください」

「はい……」

　二人は道を進んだ。

　道は森の中を通り、ランゲカールの街へつながっている。その途中にミネラ教会がある。

　あとわずかで、教会に着く距離になった。

　リョウ少年はウィリアの少し後を歩いていた。

　少年はそっと、手のひらを上空に向けた。

　ウィリアがその動きに気づくことはなかった。

　空は晴れている。

　しかし、ウィリアの鼻に冷たいものが当たった。

「え？」

　雨だ。それは急に降ってきた。

「何？　天気雨？」

　強くなってきた。

「ウィリアさん、通り雨のようです。隠れるところを探しましょう」

　少し走ったところに小屋があった。この前の小屋より大きい。

　リョウが魔法で解錠する。中に入る。

　誰かの別荘のようだった。だいぶ使われていないようだが、中にはベッドやトイレもあり、生活ができる建物らしかった。

「もうすぐで教会だったのに……」

「予想時刻は明日なので、急がなくても大丈夫です。ウィリアさん、鎧がずいぶん濡れてますが」

　このままだと鎧の下の服まで濡れそうだ。ウィリアは剣を置き鎧を脱いで、布で拭いた。

　まだ雨音がしている。止むまで待つ。

　リョウが言った。

「ウィリアさん、あそこに絵がありますね」

　部屋の奥にある絵を指さして言った。

「絵？」

　ウィリアは絵に近づいた。この近所を描いた風景画のようだ。ちょっと間それを見ていた。

　リョウ少年は、入口近くに移動した。

　とつぜん術式を唱え、両手のひらを突き出した。

　すると、部屋の中にオレンジ色で半透明の壁があらわれた。その壁は室内のほとんどを包んだ。リョウ少年のいる入口近くだけが、その外側だった。

「え！？」

　ウィリアは振り返った。

　ウィリアとリョウの間にはオレンジ色の壁がある。ウィリアの鎧と剣も壁の外側にあった。

　ウィリアは近寄って壁に触ってみた。物質でできた壁ではない。

「リョウ君！　何するの！」

「この壁は壊せません。解除するか、僕が死ぬまで、このままです」

「リョウ君！　出して！」

　リョウはウィリアにお辞儀をした。

「魔物から助けてくれて、一緒に旅をしてくれて、ありがとうございます。すばらしい思い出になりました。

　ウィリアさん、あなたに会えてよかった。お別れです。さようなら」

　リョウ少年は小屋を出て行った。ウィリアだけが残された。

「リョウ君！！」