カタクナクエスト 汚され姫の冒険（全年齢版）

縁に導かれて

フレットの街

「剣が……剣が……！」

　ウィリアの剣は折れてしまった。

　中ほどから折れ、上半分は草の上に落ちた。

「なぜ……！？」

「魔力が飽和したか」

「魔力の飽和？」

「今まで何回も、魔法剣を使ってきただろう。魔力によるダメージが蓄積して、限界を超えたんだ。修行で魔力自体も上がったので、それもあるかも」

「魔力が……」

　ウィリアは折れた半分を拾った。

「あ、そうだ！　ジェンさん、治癒魔法で直してください！」

「うーん。やってはみるが……」

　ジェンは折れた剣をくっつけて草の上に横たえ、治癒魔法をかけた。剣がわずかに光ったが、なにも起きなかった。

「やはり、だめだ」

「なぜ？」

「物体でも、外力が原因で壊れた場合なら修復できる。だけど、内在する理由によって壊れた物は直せない」

「そうですか……」

　もはやどうしようもない。拾って歩き出した。

　ウィリアは非常に落ち込んで、目には涙をためていた。

「ウィリア、残念だけど、元気を出して……」

　ウィリアはうつむいたままだった。

「……これは使いやすかったんです。二番目にお気に入りだったのに……」

「二番目？」

「一番目は、黒水晶に折られてしまいました」

「ああ……」

　他にも何本か持っているのだろうが、ゼナガルドに取りに行けるわけもない。

「わたしは、もうだめです……」

「そんな、気を落とさないで」

「剣のないわたしなど、ただの肉の塊です。どこかの街で、商店街の用心棒となって余生を送ろうと思います」

「いや、そこまでのことじゃないだろ！　剣なんて、買い直せばいいじゃないか！」

「買い直す……」

　ウィリアは折れた半分を見た。

「これほどの剣は、手が出ません……」

　二人の所持金を合わせれば一万ギーンぐらいは出せる。しかし、ウィリアの使っていたのはもっと高いやつだろう。

「そんないいやつじゃなくてもさ、君は実力があるんだから、とりあえず安いやつを買えばいいだろう」

「だけど、この剣で耐えられなかった魔法剣を、安い剣が耐えられるでしょうか？」

「うむ……。それはたしかに……」

　また顔を落として、ウィリアは街道を歩いて行く。

　街道の横の森から、なにか音がした。

　タカほどある巨大なアブが出てきた。ウィリアに近づいてくる。

「はっ！」

　ウィリアは反射的に、剣を抜いて斬りつけた。

　しかし、空を切った。

「あ……」

　剣は折れている。

　アブはジェンが風魔法で倒した。

「……」

　ウィリアはまた泣きそうな顔をしながら、折れた剣をじっと見た。

　街道途中のフレットの街。

　魔道士ランファリが、しばらく前まで住んでいたらしい。

　領主の家が代々魔法を使うので、魔法使いが多く、研究も盛んである。

　街の大通りはにぎやかだった。

「武器がなくては心許ないから、とりあえず安いやつを買おう」

「……」

　気乗りしなさそうなウィリアを連れて、ジェンは商店街に入っていった。

　古道具屋があった。魔法の盛んな街らしく、魔法用具が多い。武器や防具は店の片隅にあった。

　ウィリアが使えそうな剣は数本ある。数十ギーンから百ギーンちょっとぐらいの値札が付いてある。

「ウィリア、どれがいい？」

「……」

　ウィリアはいちおう、並んでいる剣を見た。しかしどれも気乗りしないようだ。武具マニアとしては、ここに並んでいる程度の剣は気に入らないのだろう。

　ウィリアが決まらないので、ジェンが選んでみた。ジェンも剣については素人ではない。

「これはダメだ、剣身が曲がっている。これは材質が甘いな。これは研いでないし……。これかな……」

　並んでいる中で、比較的よさそうでちゃんと研がれているものを選んだ。

「ウィリア、これでいい？」

　ウィリアは力なく頷いた。

「すみません、これください」

「百二十ギーンだ」

「百にならない？」

「百十だ。それ以下はだめだ」

「わかった。百十ね……」

「あ、わたしが出します……」

　気乗りしない様子ながらも、ウィリアが剣を買った。

「……」

　やっぱり満足してないようだ。

　探せばもっと上等なのはあるだろう。しかし、魔法剣を使うとまた折れることが予想できるので、高いのを買うのは得策ではない。

　街の外れ、雑然とした空き地があった。

　いま買った剣を抜き、ウィリアが素振りを始めた。

　縦、横、斜めに、何回も剣を振る。

　振っているうち、ウィリアの表情が変わってきた。

　やる気のない顔からだんだん真顔になる。額に汗がにじんできた。

　空き地の隅に、枯れた枝があった。

　素振りを見ていたジェンはその枝を拾った。ウィリアの方に投げる。

「はーっ！！」

　枝は空中でいくつにも斬れた。落ちてきたのを見ると６片あった。５回斬ったことになる。

「おみごと」

「この剣だとこれが限度ですね。でも、使えそうです」

　ウィリアは剣を収めた。表情は前向きなものに変わっていた。

　この街に来た目的は魔道士ランファリを探すためである。あてはないが、とりあえず魔法ギルドに行ってみる。

　魔法が盛んな街らしくギルドは大きな建物で、様々な部署に分かれているようだ。二人は受付に向かう。

「魔法ギルドへようこそ。どんなご用件でしょう」

「人を探しています」

「どなたでしょうか」

「魔道士のランファリ様なのですが、ご存じないですか」

　ランファリ、という名前を出したとたん、周囲の空気が変わった。

「ランファリ様……。すみません。ギルドではわかりかねます」

「そうですか……」

　オフィスの中から、かっぷくのよい中年男が現れてきた。

「ランファリ様をお捜しですか？」

「そうです。事情があってお会いしなければならないのです。なにかご存じではないですか？」

「たしかに、しばらく前までこの街に住んでいたのですけどね。『いろいろうるさくて研究ができん！』と言って、街を出られました。ギルドでも探したのですが、居場所はわかりませんでした。あれほどの使い手なので、隠蔽の魔法をかけているのだと思います」

「そうですか……。では、ご存じの方は、この街にもいらっしゃらないのですね」

「おそらくは……。ん……？　ちょっと待ってください」

　男はギルドの窓口近くで、長椅子に座っている老人の方に向かった。

　かなり年配の老人だ。つばのある帽子をかぶり、背広を着ている。服はいい物のようだがかなりくたびれていた。長椅子にだらしなく座って、ほとんど寝そべっている。

「トースさんこんにちは。今日はどんなご用で？」

「年金もらいに来ただけだ」

　酒臭かった。

「トースさん、こちらの方たちが、ランファリ様を探しているそうです。なにか知りませんか？」

　老人は二人をじろりと見た。

「ランファリか……。よく一緒に飲んだが……。街を出るとき行き先を聞いたが『それはお前にも教えられない』と言ってたな。だから俺も知らねえよ」

「そうですか……」

　職員の男はおじぎをして去って行った。

　老人は、ウィリアとジェンを見た。

「女剣士と、薬屋……いや、治癒師……治癒師で魔法使いか」

　落ちくぼんでいるが鋭い目を二人に向けた。

「あんたら、ランファリになにか用か」

「はい。教えを受けたいと……」

「あのジジイ倒して、名を上げようってんじゃないのか」

「そんなことしませんよ」

「なんで教えを受けたいと思った」

「占いで、教えを受けろといわれたのです」

「占ったのは誰だ」

「あの……『森の魔女さま』です」

「森の魔女さま？　フカしてるんじゃねえだろな？」

「本当ですよ。証拠になるかわかりませんが、紹介状も書いてもらいました」

　ウィリアは、ホーミーに書いてもらった紹介状を取り出した。それは手からすっと浮いて、老人の顔の前で空中に静止した。

「……なるほど。本当らしいな」

「なにか心当たりがあったら、教えていただきたいのですが」

「心当たりなんかねえ。ただ……。ちょっとウチに来てみるか？」

「はい。では、ご案内をおねがいします」

「ちょっと待て。年金が出てからだ」

　二人は老人につれられて、住宅地区へ向かった。

　古びた町並みだ。

　ウィリアが聞いた。

「トースさんとおっしゃいましたね。ランファリ様とはお友達だったのですか？」

「飲み友達な。あいつはここに十何年か住んでたかな。なんか知らねえがよく一緒に飲んでたな」

「気が合ったのですね」

「ははは。気なんて合わねえよ。なにしろ名立たる偏屈だったからな。飲むとさらに偏屈になってな。あれはもう、偏屈の芸術品だな。それ見てるのが面白かったな」

　煉瓦造りの家に入った。

　中はいろいろなものであふれていた。多くは魔法用具のようだ。どれもほこりをかぶっている。

　ジェンが言った。

「魔法をなさっていたのですか」

「俺は魔法使いというのとちょっと違って、魔法用具作るのが専門だった。けっこう羽振りがよかったんだぜ。金も十分貯まったと思って、五十半ばで商売をやめたんだ。ただまずいことに、この年まで長生きしちまってな……。年金だけじゃろくな酒が飲めねえや……」

　連れられて入った部屋は台所のようだ。部屋の一方に、空いた酒瓶が山のようにあった。

「ちょっと待ってくれよ」

　トース老人は酒瓶の山をごそごそ探した。中から一本見つけ出した。

「あった」

　これも中身はないが、高そうな酒のビンだった。

　老人は大きな地図を持ってきて、テーブルの上に広げた。その上に酒瓶を置いた。

「これは……？」

「この酒はな、あいつが街を出るときくれたんだ。中身はとっくに飲んじまったが、捨てる気になれなくて、ビンだけとっておいた。他にももらったものはいくつかあるが、残ってるのはこれだけだ……。いいか、見てろよ」

　老人は口の中でなにか術式を語り、ビンに念を込めた。

　ビンが震えだした。

　地図の上で、カタカタと振動している。

　やがて、水平にすべりだした。

「……」

　しばらくして、地図のある場所で止まった。エンティス王国の北部だった。

「……北部か。コルナの街あたりだな」

「そこに、ランファリ様がいらっしゃるのですね？」

「さあな」

「さあな、って……」

「ここにいるかもしれない。ここで居場所のヒントがみつかるかもしれない。また、俺の腕が落ちていて、まったくの的外れかもしれない。ま、いまの俺にできるのはこれだけだ。ああ、もしかしたら墓があるだけかもしれねえな。俺とだいたい同じだったから、生きていても相当な年になってるだろ」

　ウィリアは老人に頭を下げた。

「ありがとうございます。目標ができました。そこへ行ってみます」

　二人は去ろうとした。

「待ちな」

　老人は二人の後から声をかけた。

「タダで行く気かい？　よければなんか気持ち、置いてってくれねえかな」

「あ……そうですね。失礼しました。おいくらほど？」

「いくらでもいい。気持ちだ」

「うーん……」

　ウィリアは悩んで、財布から三百ギーン取り出した。

「少ないかもしれませんが……」

「三百！？　こりゃ驚いたな。思ってたより一桁多いや。だけど、くれるっていうならもらうぞ。いいんだな？」

「はい。お受け取りください」

　男はほくほく顔で金を受け取った。

　ジェンが思い出した顔をした。

「あ、そうだ。魔法用具を作っていたそうですね。ちょっと専門とは違うかもしれませんが、おたずねしていいですか？」

「ん？　何を？」

「彼女のことです。魔法剣を使うのですが、剣に込めた魔力が飽和したみたいで、少し前に折れちゃったんですよ」

「魔法剣？　そうか。魔法使いでない割にはなんか感じるなと思ったが」

「そういう場合でも使える剣を、ご存じないでしょうか」

「属性はなんだ。炎か。炎は貯まりやすいからな。武器のことはよく知らねえが、北西のドラスの街で昔、魔法武器の職人がいたとは聞いた。ただ、今はいないらしいが……。なにか残ってるかもしれないから、行ってみるといい」