カタクナクエスト 汚され姫の冒険（全年齢版）

縁に導かれて

ニコモの街（４）

　翌日、身なりを整えて、二人は再度病院に向かった。

　中の雰囲気はすっかり変わっていた。前回来たときには、毒を受けた患者たちの周囲は絶望感にあふれていたが、いまは希望に変わっていた。

　医者が明るい顔で出迎えてくれた。

「おお！　おかげで多くの患者を救うことができました。改めてお礼します」

「それはよかったです。マリガッチヨ先生はいらっしゃいますか？」

「こちらに」

　孫娘さんの病室へ案内された。両親と、物理学者のマリガッチヨ先生がベッドの横に座っていた。

　孫娘は意識を取り戻したようで、両親と話をしていた。

　先生が二人を見て言った。

「おや、あなた方は……」

「この方たちが聖水を取ってきてくれたのです」

「そうですか……！　ありがとうございます。ほら、おまえもお礼しなさい」

　病床の少女は、寝たままだが二人にお礼を言った。

「お兄さん、お姉さん、ありがとうございます」

　まだ弱ってはいるが、徐々に良くなっているようだ。

　マリガッチヨ先生が二人に言った。

「ところで、お二方は、私にご用とのことですが、どのような？」

「そのことですが、少々込み入った話になりますので、別室で説明させてください」

　病院の相談室を借りた。二人と先生が向かい合って座る。ウィリアが切り出した。

「わたしは、ある者を倒すために修行の旅を続けております。しかしその者はあまりにも強く、簡単には倒すことができません。ある方に占ってもらったところ、先生に教えを受けろと言われました」

「ある者を倒す……？　私は学者で、戦いには疎いのですがね。若い頃は魔法をやっていましたが、もう数十年前のことです。それで、占ってもらった方とは？」

「『森の魔女さま』です」

「え！？　森の魔女さま？」

「紹介状を書いてもらいました。これを……」

　ウィリアは紹介状の封筒を取り出した。

　渡そうとしたとき、なにもしなくても封筒はウィリアの手を離れ、空中を滑ってマリガッチヨの手の中に収まった。封は勝手に開いた。

「森の魔女さま……」

　先生はそれを読み出した。

　マリガッチヨ、元気にしてたかい？

　あんたがうちの森に来たとき、なかなかの土魔法を使ってたね

　占ってみたが、伸びしろがイマイチで、他の道を進んだ方がいいという卦が出たので、弟子にはしなかった

　あの時は悔しかっただろうけど、今は物理学者としてひとかどの者になっているそうで、なによりだ

　この手紙を持たせた二人は、あたしの弟子の治癒師と、その仲間の女剣士の子だ

　女の子は「黒水晶」にかたきを取るため、剣の修行をしてる

　占ったら、あんたに会えという卦が出た

　よければ、あんたの知っていることを、伝えてあげてほしい

　森の魔女　ホーミー

「……」

　マリガッチヨ先生は思い出すように目を閉じた。

「なつかしいですな。森の魔女さま……。たしかに、弟子にしてもらおうと、魔女さまの森に行きました。

　自慢になるかもしれませんが、私は魔法学園を卒業しまして、成績はそこそこ良かったのですよ。ただ、このままでは超一流にはなれないと思い、魔女さまの弟子になろうとしたのです。

　しかし、なることはできませんでした……」

「それは……残念ですね」

「いや実は、自分でもわかっていたのですよ。私には才能がない。成績こそ悪くなかったですが、周囲にはすごい才能の持ち主が何人もいましたからな。私は彼らの三倍は努力しました。それでやっとトントンの成績を残せたのですが、これ以上は行かないのではと思っていました。

　魔法学園では科学も習うのです。この世の理《ことわり》を越えた力である魔法を使うには、まずこの世の理を知らなければならない、ということで。私はそちらの方も頑張って勉強して、そのうちに興味が湧いてきました。

　森の魔女さまのところに行くときには、弟子になれなければ魔法は諦めよう、科学の道に進もうと思っていました。だから、伸びしろがないから別の道に進めと言われたのは、なかば想定内だったのです。

　断られたときはさすがに落ち込みましたが、踏ん切りがつきました。それに、弟子入りを志願してもたいていは無視されるのに、一言だけでもかけて頂いたのは自信になりました。

　その後、科学技術学園に入り直し、物理学を修めました。研究者になって、ここの大学の教授職を得て、今に至るというわけです」

　先生の表情はおだやかで、自らの人生に納得しているようだった。

「ところで、手紙には『黒水晶』にかたきを取るとありましたが、黒水晶って、いま、各地で破壊を行っているあの黒水晶ですか？」

「その通りです。わたしは奴に父を殺されました。それだけではなく、奴は今でも多くの罪を重ねています。倒さなければなりません」

「それは大変な……。しかし、さっきも言いましたが私は一介の学者で、戦いに役立つような知恵は持っていないのです。私が教えられるものと言えば、物理学だけですが……」

「では、物理学を教えてください。なにかが見つかるかもしれません」

　病院を出て、馬車でマリガッチヨ先生の屋敷に向かう。

　ウィリアが尋ねた。

「マリガヨ……いえ、マリガッチヨ先生は……」

「ははは。言いにくいでしょう。マリガでいいですよ。学生もそう呼んでいます」

「すみません。マリガ先生と呼ばせていただきます。先生は土魔法を使っていたとのことですが、土魔法とは、土をあやつって動かす魔法と考えていいですか？」

「おおむねそうです。ただ、土や石を動かすまでになるのはなかなか大変でしてな。大体は地面を平らにならすとか、土砂をゆっくり動かすなどです」

「土魔法の人って、珍しいですよね？」

「よく言われるのですが、そうでもないのですよ。魔法の『属性』は、珍しいのも入れると十数種類になるのですが、土魔法を使うのは三番目か四番目ぐらいに多くて、就職率もいいです」

「あ、そうなのですか？」

「一般の方が魔法を見るのは、建国祭の魔法大会が多いと思いますが、ご覧になったことはありますか？」

「ええ。最終日の剣術大会は欠かさず見ていましたが、初日の魔法大会も何度も見たことがあります」

「あれには土魔法の使い手は出ません。そういうこともあり、知名度が低いのです」

「なぜ出ないのですか？」

「私より少し上の人が出たことがあるのですが、その人、闘技壇の敷石を相手にぶつけるという技を使いました。試合には勝ったのですが、会場を破壊したとして反則負けになってしまいまして」

「あー……」

「闘技壇でなくても、会場の土を使っても叱られるし……。土を持ち込むのも反則になるので、実質的に土魔法使いは出られないのです」

「そうですか……」

「まあ、戦いに使うには分の悪い属性です。ですが、実用的には重要なのですよ。土魔法がなければ、家を建てるのも城を建てるのも、膨大な人手が必要になりますからね」

「ああ、なるほど」

「土魔法使いたちはそのような仕事で、目立たないが役に立っています……。おや、付いたようです」

　馬車はマリガ先生の屋敷に到着した。

　屋敷の中、講義のための部屋がある。机を二つ並べてウィリアとジェンが座る。黒板の前に先生が立つ。

「孫娘の恩人です。精いっぱい講義させていただきます。ただ、その前にお聞きしますが、お二人はどのくらい物理を習ったことがありますか？」

　ウィリアとジェンは顔を見合わせた。

「それが……あまり……」

「僕も、科学系は……」

「たとえば、『運動量』は知っていますか？」

　ウィリアがとまどった表情で答えた。

「運動の、量の、ことですか……？」

「……。では、『加速度』は？」

　ジェンが困った顔で言った。

「速度が加わる、ということでしょうか……？」

　先生は少しのあいだ口を結んだ。これは大変だぞ、という顔になった。

「では最初からお話しします。まず、物体には、質量というものがあります……」