カタクナクエスト 汚され姫の冒険（全年齢版）

縁に導かれて

フィクル山のほこら

　ウィリアとジェンは翌朝、あらためてシンディさんに挨拶をして、ホートの街を後にした。

　山へ向かう道を行く。寒い季節になっていた。

　坂道を登っている途中、白いものが落ちてきた。

「あ、雪……」

「急ごう。積もると面倒だ」

　向かうのは、フィクル山の祠である。魔法剣の達人ランバ氏に、祠で力を与えられたと聞いた。その鍵になるメダルも入手した。

　力を得れば、魔法剣の力をもっと自由に操れるようになる。黒水晶との決戦に役に立つはずだ。

　山に登ると、雪が強くなった。

　すでに何回か降っていたようで、あちこちに雪が残っていた。本格的に積もれば踏破も困難になるだろう。急がなくてはならない。

　進行方向を横切る谷があった。すでに雪が積もって雪渓となっている。

　ウィリアは周囲を見渡した。

「……なにか、感じませんか？」

「……ああ」

　二人とも魔素を感じていた。魔物がいる。

　谷を抜けたところに魔物がいるのだろうか？　気をつけながら、渡り終わろうとした。

　そのとき、雪渓の下から何者かが現れた。大きな体が雪で覆われている。二人に向かってきた。魔物だ。

　ジェンが風魔法を放った。

　それは魔物の体に付着した雪を飛ばしたが、ほとんどダメージを与えられなかった。

「これは、アイスゴーレム！」

　雪と氷の塊が生命を持った魔物だ。

「風魔法はあまり効かない！」

「わたしにまかせてください！」

　ウィリアは懐から魔法札を取り出した。

　炎魔法を使う。

　炎を剣にまとわせて、増幅する。

「やっ！！」

　魔法剣を放った。そのエネルギーはまっすぐアイスゴーレムに向かった。

　ところが、意外な動きをした。アイスゴーレムは雪と氷の塊。体が上下に分離して、上半分が飛び上がった。炎魔法剣の力はその間を通って外れた。

「え！？」

　二人に近づいてくる。

「いけない！　逃げよう！」

　二人は走った。

　さいわい、アイスゴーレムはそれほど速くはない。しばらく離れると、その足が止まった。

「……」

　諦めたように雪渓の中に戻っていった。

「雪がない場所には出たがらないようですね」

「助かった。だが、雪に覆われれば逃げるのは難しくなる。積もらないうちに急ごう」

　祠は洞穴の中にあった。

　寒々しい洞穴の奥、簡単な祭壇が設けられていた。夏の間は地元の人もお参りに来るのだろう。供物の残骸がいくつかあった。

　祭壇の背後にはさらに洞窟が続いていて、縄で結界が張られていた。くぐって入る。

　奥に向かう。

　無機質な声が聞こえてきた。

〈何者ダ……〉

　頭に語りかけるような声だ。

〈用ガナケレバ、スグ立チ去レ。望ミガアレバ、供物ヲ捧ゲヨ……〉

「供物……」

　ここでメダルを渡すのだろう。

　ジェンはメダルを取りだし、ウィリアに渡した。

　ウィリアは手の中のメダルを見つめた。

「頂いていいのですか？」

「もちろんだ。そのために取ってきたのだから」

「でも、思い出の品なんでしょう？」

「……」

　ジェンもメダルを見つめた。

　子供の頃、馬の世話をして手に入れたメダル。

「ちょっと待って」

　ジェンはメダルを取り返し、持っていた紙と鉛筆を使って拓本を取った。ランバ氏からもらったような拓本ができた。

「……はい。もういい。使ってくれ」

「すみません」

　ウィリアはメダルを手のひらに乗せて、見えない相手に差し出した。

　メダルは宙に浮き、光って、見えなくなった。

〈照合……。確認……〉

　すると、周囲に光のようなものが満ちた。

　暗い洞窟の中だったはずが、岩肌も地面も見えなくなった。

　ウィリアとジェンは、浮遊するような感覚を受けた。

「！」

　周囲は光っている。まぶしくてよくわからないが様々なものがあった。赤・青・黄、様々な色に光るランプや、超古代語らしき文字を表示する盤面や、たくさんの時計のような装置。

　メアム遺跡の魔法機械を思い出した。

　周囲の光るものは、人間的ではない言葉を発した。

〈潜在能力、確認〉

〈エネルギー充填完了〉

〈神経系解析完了〉

　奇妙で複雑な槍のようなものが、二人に向けられた。一瞬緊張したが、もはや身を任せるしかない。

〈潜在能力、解放〉

　槍の先から、電撃のようなものが二人に向かって放たれた。

　それはウィリアに流れ込んで、体の奥に達した。

「……！！」

　光は収まった。

〈作業、完了……。ナオ、ミダリニコノ経験ヲ、語ルベカラズ……〉

　ふと見ると、さっきと同じ暗い洞窟の中にいた。

　声も収まった。もう何も聞こえないようだ。

「ウィリア、どうだ？」

「……力を感じました。何かが変わったような……」

「そうか。僕も力を感じた。なにかが流れ込んできたようだ」

「ジェンさんも？」

「周囲にも効くのかもしれない。金を取って、何人か一緒に来ればよかったなあ」

「もうしかたありません。出ましょう」

「魔法剣は使えるようになったのだろうか？」

「すぐ試せると思います」

　祠からの道を引き返す。

　先ほどの雪渓に付いた。雪の中、歩き出す。

　また雪の下から巨体が現れた。アイスゴーレムだ。

「……！」

　ウィリアは剣を抜いた。

「魔法……」

　イメージの中で、炎の力を思い浮かべる。

　剣を持っている手が熱くなる。

　炎の魔法が顕現して、剣にまとった。

「やっ！！」

　炎の魔法剣をアイスゴーレムに飛ばした。

　しかし、アイスゴーレムはまた、体を分離させてそれをかわした。

「……」

　向かってくる。

　ウィリアはもう一度魔法剣を使った。

　炎が剣にまとわりつく。それが増幅される。

「やーっ！！」

　振った。

　アイスゴーレムはやはり、体を分離させてやりすごした。

「はっ！」

　ウィリアは魔法剣のエネルギーに念を送った。その力は進行方向を変え、上空に向かった。

　さらに上空から急降下して、アイスゴーレムの脳天に直撃した。炎の力が命中し、体を砕いた。

　残骸は氷のかけらになっている。もう動きはしないようだ。

「やったな！」

「はい……」

　ウィリアはジェンの喜ぶ顔を見て、ほっとした表情を見せた。

　しかしその表情は、すぐに厳しいものになった。

「ですが……これだけでは、黒水晶に勝てません」

「え」

「奴の動きは、人間のものではありません。この技があったとしても、大きなダメージを与えることはできないでしょう。もっと……もっと力が必要です。なにか、前提を覆すような……」

「僕は出会っていないけれど、そうか……。黒水晶の力はそれほどのものなのか」

「森の魔女さまに教えていただいた人物は、あと二人。一刻も早く、会いに行きましょう」