カタクナクエスト 汚され姫の冒険（全年齢版）

縁に導かれて

ピエト教団（３）

　ジェンは、宿の一室を借りて、治癒術を求めてくる客に対応した。

　治癒術の本場、ピエト教団のお膝元ではあるが、恩恵にあずかれない者は多い。命に関わったり、仕事や生活ができなくなる場合には教団が治してくれる。そうではない場合は有料になる。庶民には厳しい金額を払わないといけない。

　腰痛や神経痛など、死ぬわけではないが、毎日辛い思いをしている人たちも多かった。

　そういう人たちが、ジェンの所に殺到している。

　ジェンももう諦めて、次々に来る患者を診た。

　ウィリアと宿の人がそばにいて手助けをしている。

「どうしましたか」

「膝に水がたまって……」

　治してやる。

　治してもらった患者は、お礼を置いていく。現金ではなく作物などを置いていく人も多い。それが部屋の片隅にうずたかく積もった。

　さながら野戦病院のようなさわぎになった。次々人が来る。きりがない。

「どうしました」

「巻き爪が痛いんです」

「それ、病院で治りませんか？」

「通ってますけど、よくならないんですよ。お願いしますよ」

　すでに多数の人を治しているので、どんどん断りにくくなっている。朝方からずっと治癒のし通しだ。昼食も急いで食べて、午後になっても終わらない。

　さすがにジェンにも疲れが見えてきた。また、個々の治癒で使う魔力の量はたいしたことがないが、ここまで続くとさすがに減ってきているようだ。

「ジェ……ゲントさん」

　ウィリアが声をかけた。

「ん？」

「ちょっとお話があるので、部屋に来てください」

「でも、まだ忙しいし」

「三分だけでも」

「わかった。この方が終わったら」

　患者を終わらせて、ウィリアの部屋に一緒に入った。

「なんだい？　話って」

　ウィリアはジェンに抱きついて、キスをした。

「……！」

　抱きついたまま、三分間、唇を合わせていた。

　三分後、離れた。

　ウィリアは頬を赤らめ、斜め下を向いた。

「魔力の足しになれば、嬉しいのですが……」

「いや！　なった！　かなり魔力が補充された！　ありがとう！」

　ジェンはまた治癒に戻った。

　魔力は回復したようだ。元気も戻ってきたように見えた。

　人の列は長い。午後までやっても減らない。

　ウィリアはふと、ここから永久に解放されないのではと不安になった。

　宿の外を見ても、並ぶ列がずっと続いている。

　だが、その列に並ばず、宿に向かってくる者がいた。

　いかつい男たちが二人、ジェンのいる部屋にずかずかと入ってきた。

　部屋にいた者たちは彼らを見た。

　男の一人が言った。

「そこの者、治癒師か？」

「あ、はい……」

「教団の、治癒師免許はあるのか？」

「……いえ、ありません」

「教団の免許がない場合、営利の治癒行為は禁止されている」

　男たちは役人らしい。

　ウィリアが割って入った。

「いえ、この人は、営利目的ではありません。好意で治癒術を使っただけなんです。人が来て断れなくて……」

「それはなんだ？」

　部屋の隅に積まれている礼品を指した。

「……」

「詳しい話を聞かせてもらおう。来なさい」

　彼らは並んでいる市民を追い払った。そして、ジェンに縄をかけた。

　ウィリアはどうしようか悩んだ。実力で役人たちを退け、ジェンを守るべきかとも考えた。

　しかし、ジェンはウィリアに目線で、自重するように訴えた。

「……正直に話してくる。君は待っていてくれ」

　ジェンは役人に連れられて、教会に向かった。

　ピエト教会。ピエト教団の本部である。

　大聖堂を中心にいくつもの棟がある。中にいるのは宗教者だけではない。行政組織も一緒で、多数の役人が働いている。治安や防衛の部署もある。

　ジェンは一通り事情を聞かれたあと、牢屋に入れられた。

「処分が確定したら出してやる。おとなしくしていろ」

　ジェンは素直に入った。

　周囲を見てみる。牢屋なので殺風景だが、寝るベッドもあるし、寒くはない。それほど悪い環境ではないようだ。

　ジェンはこれからのことを考えた。

　たいした罪ではない。せいぜい罰金か追放ぐらいだろう。ゲントという名前で作った通行証も調べられたが、偽造はばれなかった。おとなしくしていれば出られるはずだ。

　ただ、いつ出られるかどうかはわからない。法務の仕事がいいかげんで、微罪でもしばらく牢屋に入ったままということもある。それは困る。また、追放になったら、ウィリアと連絡を取れるかどうか心配だった。

　とはいえ悩んでいてもしかたがない。ジェンはリラックスすることにした。

「まあ、むしろ、つかまってよかった……」

　あのまま治癒作業を続けていけば、魔力の消費はともかく、自分の神経や体調に影響しそうだった。他人の体を調和させる作業は、微妙に自分の体にも影響し、よほど注意しないとこちらの体調を崩してしまう。

「……」

　ここがピエト教会の中か、と思うと、奇妙な感慨があった。

　剣術学園の闘技会。ピエト教団の司教が臨席していた。

　上級蘇生魔法が必要になったら提供してもらうはずだった。しかしジェンがライドを死なせてしまったとき、司教は席を外していた。戻ったときには手遅れで、ライドは永遠に死んでしまったのだ。

　司教は責任を認め、王国の公職をすべて退いたらしい。しかし司教職は続けていた。代替わりをしたとの話も聞かないので、そのままなのだろう。

　だからどうだとか、何をするとかいうことではないが、その事実は心に刺さったトゲのように痛みをもたらし、抜こうとしても抜けなかった。

　宿では、残されたウィリアと、宿を営んでいる家族、泊まっている父と息子たちが食堂に集まっていた。みな、沈痛な顔をしていた。

　主人がうなだれながら言った。

「私が断れなかったから、こんなことに……」

　足を治してもらった少年が、悲しそうな表情で言った。

「僕が治癒師さまに治してもらったって言ったから、こうなっちゃったんだ。ごめんなさい……」

　ウィリアはみなを励ました。

「大丈夫ですよ。そんな重罪じゃないでしょうし、本人も、正直に話してくると言っていたから、あまり面倒なことにならずに帰ってくると思いますよ」

　ウィリアは振り返って、少年の父に言った。

「渡し船は明日から運航するそうです。心配せずにお帰りください」

「いえ、恩人が連れて行かれたのに、そのまま帰るわけにはいきません。もし裁判になれば、事情を証言するつもりです。それまで帰りません」

「ありがとうございます。ですが何日かかるかもわかりませんので、無理しないでください」

　ウィリアは前向きなことを言っていたが、いちばん心配していたのは彼女だった。

　常識的には、それほど重い罪にはならないとは思う。しかし、旅人に対する罰として、ありがちなのが街からの追放である。変な所に追放されて、連絡が取れず、別れ別れになったらどうしよう……。そのことを怖れていた。

　宿にいただれもが、ジェンの釈放を願っていた。

　ジェンは牢屋のベッドで横になっていた。まだ眠るには早い。本もないのでやることがない。

　ただ、時間の過ぎるのを待っている。

　そうしていると、牢屋に役人が二人やってきた。ジェンの牢の前で止まった。

「容疑者ゲント、出なさい」

「……？」

　ジェンは役人の間に挟まれ、腕を縄で縛られて、出された。

「釈放ですか？」

「いや、処分は明日決定する予定だったが、なぜか司教様が、そなたに会って決めるとおっしゃって……」

「え？」

「そなた程度の罪人に、司教様がお裁きを下すことはほとんどないのだが、とにかく連れてきなさいということだ。司教様にお目通りすることになるが、けして、失礼なふるまいはしないように」

「……わかりました」

　治安部から、教会の中央まで移送される。僧侶たちがジェンの姿を珍しそうに見ていた。

　大聖堂に入り、中を進む。正面に立派な扉があった。あれが司教の部屋か……と思っていたら、途中で横にそれた。

「？」

　連行している役人とは別に、僧侶らしき人が並んで歩いて、ジェンに告げた。

「司教様は、お具合がよろしくない。歩くのも難しいので、最近はベッドのままご指導を賜《たまわ》っている。司教様の自室に連れて行くが、くれぐれも、失礼なことはしないように」

「はい」

　僧侶たちの住む空間に入った。部屋が左右に並んでいる。

　その奥に、両開きの扉があった。これが司教の自室らしい。

　役人とジェン、僧侶が扉の前に立った。

　役人の一人が言った。

「司教様、容疑者ゲントを連れて参りました」

　中から声がした。

「入りなさい……」