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ノルカ村（３）

　村の広場で、ドラゴンが暴れていた。

　鱗に包まれた体で、背中には羽がある。牙は鋭く、目は赤く輝いている。

　馬より少し大きいくらい。ドラゴンとしては小さい。子供のドラゴンのようだ。

　小さくても、ドラゴンは別格の魔物である。普通ならば一流の戦士十人ぐらいで向かう相手だ。

　しかし、村にいる戦士は数人しかおらず、ほとんどが腕っ節の強いだけの素人だ。一流の戦士と言えるのはランバしかいなかった。ただし今はウィリアとジェンが加勢する。

　小さいドラゴンは炎を吐いて暴れていた。何軒かが燃えている。周囲に倒れた革鎧の者がいた。ドラゴンに向かって行った村戦士のようだ。

　倒れている人たちにジェンが駆け寄って、治癒魔法をかけた。

　ランバとウィリアは剣を構えた。ドラゴンに向かう。

　ドラゴンは二人を見た。

　その頭部には、深い傷が斜めについていた。

「あれは……」

「オルバンがオノでつけた傷だろう」

　ドラゴンは炎を吐いた。

　二人は体をかわす。

　ランバは剣に力を入れた。風魔法が剣の周囲に光る。

　念を込める。

　ドラゴンに向かって剣を振った。

　魔法剣の威力が、ドラゴンの胴体に当たった。

　衝撃が走る。

「キシャアアアア！！」

　ドラゴンは悲鳴を上げた。

　しかし、魔法剣が当たったはずの胴体には、それほどの傷はついていなかった。

「む？」

　もう一度やってみる。

　ドラゴンに衝撃を与えはするが、大きなダメージを与えることはできなかった。ウィリアもそれを見てとまどった。

「なぜ……？」

　ランバが言った。

「風属性だ……！」

「属性！？」

「ドラゴンにも属性がある。火竜には炎魔法は効かないし、水竜には水魔法は効かない。これはおそらく、風を属性とする竜だ」

　しかしランバは気を取り直し、ドラゴンを睨んだ。

「こわっぱドラゴンなど、魔法剣がなくとも倒す！」

　ドラゴンにかかっていった。

　ドラゴンも炎を吐いて応戦する。

　ランバの体捌きも鋭い。炎をよけて進む。

　横腹に太刀を浴びせた。

　しかし、ドラゴンの鱗は固かった。傷をつけるには至らなかった。

　シッポで殴ってくる。

　ランバの体は吹き飛ばされた。

「くっ……」

「大丈夫ですか！？」

「だ、大丈夫だ」

　二人に突進してくる。

　なんとかよける。

「さすがはドラゴン。小さくても体は硬い。オルバンよ。あれに傷つけたおまえは、やはりたいした男だ……」

　しかし感慨にふけっている暇はない。ドラゴンは興奮して二人を狙ってくる。

　ウィリアは叫んだ

「魔法札を使います！」

「む！　なるほど！」

　ウィリアは懐から、ジェンにもらった魔法札を取り出した。

　風魔法は効かない。ウィリアが得意なのは炎魔法だが、炎を吐くくらいだから効きが悪いだろう。

　氷魔法の袋を開けた。

　剣に魔法をまとわせる。呼吸を整える。念を入れ、力を増幅する。

　力を込めて放った。

　ドラゴンに当たり、片方の翼を切り落とした。

「シャアアア！」

「やった！」

　しかし、ドラゴンはますます激昂した。

「グ……グワオ！」

　ドラゴンの気が高まった。

　その周囲に霊気のようなものが放たれた。

　それは爆発したように周囲に拡散し、風の刃となって周囲を切り刻んだ。

「うっ！！」

「うおっ！！」

　ウィリアの体に当たり、あちこちを切り刻んだ。激痛が走る。

　ランバにも当たった。

「目……！　目が……！」

　目に当たり、視界を失ったようだ。

　ドラゴンは、シッポを回してランバをふきとばそうとした。

　ウィリアは痛む体をこらえ、ランバを抱き留めて攻撃を避けた。シッポの攻撃は間一髪外れた。

　ドラゴンの注意がウィリアに向かった。ウィリアは距離を取って、魔法札を取り出した。

　魔法剣なら効く。しかし暗いので、魔法札の種類がよく見えない。ウィリアは手元を注視した。

　そのときドラゴンはウィリアに対し、竜巻のような風を吹き付けてきた。ウィリアの体はそれに巻き込まれ、高く吹き上げられて、地面に落ちた。

「うっ……！」

　剣を落としてしまった。

　伏したウィリアをドラゴンが襲う。鋭い爪でその体を刻もうと腕を上げた。

「ああ……！」

　ウィリアは動けなかった。

　腕が振り下ろされる。

　その瞬間、横からランバが飛び出し、渾身の力を込めて剣を振るった。

　それはドラゴンの首を切り落とした。

　ドラゴンは斃れた。

「ら……ランバ様……」

「ハア……。ハア……。よかった……。ウィリアさん、大丈夫か？」

「目が見えないのに……？」

「暗闇の中で戦うのと同じだ。この程度、なんてことはない」

　ジェンが駆け寄って、急いで二人を治療した。ウィリアの体は治り、ランバの目も見えるようになった。

「む……。見える。ジェン君、そう言えば治癒師になったのだったな。ありがとう」

「ランバ様、お見事です」

「いや、それほどでもない。君たちがいなかったら、危なかった」

　ウィリアが言った。

「ジェンさん、他にけが人は？」

「全員治した。もう大丈夫だ」

「よかった……」

　ランバは周囲を見回し、安心した顔で言った。

「ひとまず安心だ。さあ、家に……」

　そのとき、思い出した。

「そうだ！　バネア！」

　お産が始まってるかもしれない。ランバは家へ駆けだした。

　ウィリアとジェンもそれに続いた。

　ランバは慌てて、家の扉を開けた。

「バネア！」

　バネアは褥《しとね》の上で横になっていた。産婆さんが付き添っていて、ミオ君は心配そうに母の手を握っている。

「はあ……。はあ……。あんた、ドラゴンは……？」

「倒した！」

「やったね……」

　苦しそうな表情ながら、目が笑った。

　ウィリアとジェンも続いて入ってきたが、お産がまさに始まっていたので、ジェンは部屋の外に出た。

　ウィリアが産婆に聞いた。

「なにかできることがありますか？」

「お湯をできるだけ沸かしとくれ」

「わかりました」

　ランバはバネアの手を取り励ます。

　ウィリアとジェンでお湯を沸かす。手洗い用のお湯や、産湯を作る。

　そうしてると、「オギャー！」という声が聞こえた。ウィリアは慌てて産湯のタライを持っていった。

　元気に泣く女の子がいた。

　ランバが妻の手を握って、涙ぐんでいた。

「バネア、よくやった。ありがとう……」

　しばらく経ったので、ジェンもバネアさんのいる部屋に入ってきた。

　バネアは片方の乳を出して赤子に吸わせていた。

「あ、失礼……」

「ああ、別に出て行かなくていいよ。減るもんじゃないし」

　バネアは笑いながら言った。

「そうですか。バネアさん、なにか治癒するところはありますか？」

「ん、何もない。アソコも切れなかったしね」

　バネアが娘に乳を与えている。横には幼いお兄ちゃんが赤ちゃんによりそっている。それは一幅の絵のようだった。

　一通り落ち着いた。すると、ランバは二人に言った。

「ウィリアさん、ジェン君、話がある。ちょっと来てくれ」

　三人は隣室に入って、テーブルについた。

「話とは？」

「うむ。俺の魔法剣についてのことだ。昨日、魔法使いの婆さんに使えるようにしてもらったと言っただろう。あれは嘘ではないが、本当のことを言うと、もう少し詳しい話がある」

「詳しい話？」

「うん。魔法使いの婆さんに、直接使えるようにしてもらったわけではないんだ。婆さんは俺が剣士だと知ると、メダルを一枚くれた。そして『剣士なら、フィクル山の祠にこれを供えてごらん。特別な力を得られる』と教えられたんだ」

「フィクル山というのは、ここからだと南東の？」

「そうだ。王国の中部にある。俺は言われたとおり、山の祠にメダルを供えた。すると、不思議な声がして、俺に力を与えてくれた。それ以来魔法剣を使うことができるようになったんだ」

「そうですか。そのメダルというのは？」

「お備えする前、もう二度と手に入らないと思うと惜しくなってな。紙に写し取っていた。こういうやつだ」

　ランバはお守りのような袋を開いて、古ぼけた紙を取り出した。

　開くと、メダルの両側の模様が、鉛筆を使って拓本が取られていた。

　ウィリアは興味を持ってじっと見た。

　ジェンは目を丸くした。

「力を授かるとき、『祠のことは、みだりに語るべからず』と言われた。それが気になって詳しいことは言わなかったのだが……。しかし、君たちに伝えることは、みだりに言うことには当たらないだろう。いま、力が必要なのは君たちだ。可能かどうかはわからないが、このメダルが手に入ったら、祠にお供えしてみなさい。この紙はあげよう。俺にはもういらないものだ」

　翌日、二人はランバ氏の家を去ることになった。

　お産直後でバタバタしているが、親戚の人が来てくれたので、心配はなさそうだ。

　ウィリアはお世話になったバネアさんに頭を下げた。

「大変お世話になりました」

「こっちこそ世話になった。ドラゴンとの戦いでは旦那を助けてくれたそうだね。あんた、ウィリアと言ったね。あんたにあやかって、この子はイリアと名付けることにするよ」

「え、そんな」

「いいだろ？　響きもきれいだし。元気で強い子になるようにと思ってね。よければ抱いてやってくれ」

　ウィリアは赤ちゃんを手渡された。

　昨日生まれたばかりの赤ちゃんは、それでも体を精いっぱい動かそうとしていた。

　ウィリアは緊張しながら抱いた。

「イリアちゃん、元気でね」

「うあ、うあ」

　ウィリアとジェンはまた街道へ戻った。

　ジェンは昨夜から、なにか考え事をしているようだった。

「ジェンさん、なにか心配事でも？」

「いや、心配事というわけではないんだが……。昨夜、ランバさんに、メダルのことを教えてもらっただろう」

「ええ」

「そのメダル、持ってる。……いや、持っていた」

「え？」