カタクナクエスト 汚され姫の冒険（全年齢版）

縁に導かれて

ノルカ村（２）

　翌朝、ランバ氏の家でウィリアはさわかやな目覚めを迎えた。起きて軽い体操をした。

　妊婦のバネアさんは食事を作っていた。

「おはようございます」

「おはよう。よく眠れたかい？」

「ええ。とても」

　小さな息子のミオ君がやってきて、バネアにまとわりついた。

「ママ、おはよー」

「ああ、おはよう。顔洗ってきな」

「うん！」

　井戸まで走って行った。

　元気な子供を見て、ウィリアの目が細くなった。

「いい子ですね」

「あの子ももうすぐお兄ちゃんになるからね。しっかりしてくれないと……」

　そこまで言って、バネアさんは臨月の腹を押さえた。

「うっ……」

　ウィリアが近寄った。

「だ、大丈夫ですか？」

「だ……だいじょうぶだ……」

　しかし、苦しそうだ。

「産婆さんを呼びますか？」

「まだいい」

「でも……」

「こうなってからが長いんだ。まだ早い」

　朝食後、家の近くで、ランバ氏に魔法剣の練習を見てもらうことになった。バネアさんの様子は心配だったが、本人がまだ大丈夫だと言っているので、家に残している。

　ウィリアは剣を構えた。

　ジェンが魔法を付加する。

　ウィリアは魔法剣を放った。的にした岩に命中した。

　威力は十分だが、ウィリアは不満げな顔をした。

「……だめです。操れそうな気がしません」

　ランバ氏は魔法剣をある程度操ることができる。その技が使えればかなりの武器になる。しかし、ウィリアにはその能力はないようだ。

　ランバ氏が言った。

「ジェン君、君の方では操れないか？」

「やってみます」

　もう一度魔法剣を放つ。ウィリアが構える。ジェンが風魔法を出す。ウィリアはそれに念を加えて、魔法剣として放つ。

　ジェンは魔法剣の動きを制御しようとしてみた。できなかった。

「だめです。放った直後の魔法は操ることができますが、ウィリアの念が入った後では自分の魔法ではなくなるので、コントロールが効きません」

「ふーむ……」

　ランバは残念そうな、申し訳なさそうな顔をした。ウィリアも残念だった。せっかく教えを受けに来たのに、これでは収穫がない。

「まあ、操るのはひとまず置いて、威力の方を練習してみようか。ジェン君、魔法を弱くかけてみてくれ」

　ジェンはウィリアの剣に弱く風魔法をかけた。

「ウィリアさん、それをできるだけ強くするように……」

「わかりました」

　ウィリアは剣に念を込めた。魔法が強力になる。

「できるだけ我慢して……」

　ウィリアは魔法剣を放つのを我慢して、剣にかかっている魔法を強力にしようと努めた。

　魔法が暴れる。負担が強くなる。これ以上持つと、魔法が四散しそうで危険だ。「やっ！」

　魔法剣を放った。

　的にしている岩に当たり、割った。

「なかなかだ。しかし、さらに強くできる。見てなさい」

　ランバは剣を構えた。

　剣に魔法をまとわせる。

　半眼になって、集中した。

　剣にかかっている魔法がどんどん強力になる。

　剣を振った。

　それは岩に当たった。今度は割るだけではなく、激しい衝撃が起こって、爆発したように粉々になった。

「……すごい……」

　ランバ氏は剣を納めた。

「まあ、もうちょっと強くできるが、人家の近くで危険だからな。このぐらいにしておく」

「どうすれば、そんなに強く？」

「念を入れるときに、精神と肉体を平静に保つ。特に呼吸法が大事だ。練習してみよう」

　ウィリアと、ついでにジェンはランバ氏に呼吸法を教わった。

　その後も三人で魔法剣の練習を続けた。

　昼食の休憩を挟んで午後も練習した。夕方になる。ウィリアは岩に向かって魔法剣を放った。

「やーっ！」

　魔法剣の威力は強く、岩をいくつもの破片にした。

　ランバ氏もそれを見て感心した。

「さすが筋がいい。かなり強力になった」

「ありがとうございます。ランバ様のおかげです」

「今日はもう遅い。終わりにしよう」

　三人は家に戻る。

「ただいま」

「おかえり」

　バネアさんが元気よく声をかけてきた。

「バネア、具合はどうだ？」

「まだなんとか……。うっ……！」

　腹を押さえた。陣痛の間隔は短くなってきているようだ。

「大丈夫か？　やっぱり、産婆さんを呼ぶか？」

「まだいいって。たぶん、明日あたりになる……。それからでいい」

「無理するなよ……」

　ランバ氏は心配そうな顔をした。いくら強い剣士でも、こういうことに関してはただの父親だった。

　夕食後、ランバ氏と息子のミオ君、そしてジェンは共同浴場に行った。

　家にはバネアとウィリアが残された。

「男たち帰ったら、あんた行ってきな」

「はい。バネアさんは？」

「あたしは、今日はやめとく」

　破水が近いかもしれない。

　ときどき苦しそうな顔をする。不定期に陣痛があるらしい。

　三人が風呂から帰ってきた。

「ママ、ただいまー」

「ああ、おかえり」

　ミオ君がバネアに抱きついた。

「では、いってきます」

　ウィリアが共同浴場に行くために立ち上がった。

　そのとき、外で音がした。

　妙な音だった。不吉な風のようだった。

「……？」

　ウィリア、ジェン、ランバは神経を研ぎ澄まし、様子をうかがった。戦う者の勘が危険を告げていた。

　バネアとミオ君も、ただならぬ様子を察して体を硬くした。

　扉をたたく音がした。

　ランバが開く。村の男がいた。

「あ、ランバさん、大変だ！」

「なにがあった？」

「ドラゴンだ！　襲ってきた！　前に来たやつだ！　オルバンさんと戦った……！」

　それを聞いて、バネアが目を大きく開いた。

「なんだって！　父ちゃんを死なせた、あの……」

　椅子から立ち上がって玄関の方に歩き出した。

　しかし、二三歩歩いた所で、うずくまった。

「うっ……！！」

　床に手をついて、苦しそうにしている。

「バネア！」

「こ……こんな時に……」

　ランバがバネアにかけよる。バネアはそれを振り払った。

「あんた！　ドラゴンのところに行ってきな！」

「し、しかし……」

「戦士なんだろう！　戦いな！　父ちゃんのかたきをとってくれ！」

「う、うむ……」

　ランバは村の男に言った。

「こんな時にすまんが、産婆さんを呼んできてくれ」

「あ、ああ、わかった。バネアちゃん、ちょっと待ってな」

　立ち上がれず、苦しそうにしている。破水が始まったようだ。

　ミオ君はバネアに抱きついた。

「ママ！　ママ！」

「だいじょうぶ……。だいじょうぶだから……」

　ランバは急いで鎧を着込んだ。ウィリアとジェンも戦う用意をした。

「バネア、行ってくるぞ！」

「あんた……」

「ん？」

「勝って帰ってくるんだよ！」

「ああ！」