勇者二世嫁探しの旅

69 チームポチの反省会

ケーンはパーティにアドバイスを残し、家へ帰ります。

残りのメンバーは、今後の方針について話し合います。

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夕食後の反省会。

　ケーンは、偉そうに腕を組んで、おもむろに口を開いた。

「事前に実戦の準備をしておけと注意されてた。

ダンジョンにもぐる可能性まで、考えておく必要があったんじゃないの？　

少なくとも、ダンジョンにもぐると言われたとき、昼食の準備を考えるべきだった」

ケーンはその言葉を残し、キキョウにお仕置きをするため、宿舎を抜けた。

なんかお師匠様気分！　ケーンは、二人の師匠に、しごき抜かれたうっぷんが、少し晴れた。

人に何か教えるって、気持ちいい。

夕食後は完全に自由時間だ。宿舎に例のテントを張るわけにいかないし、備えられた固いベッドでは、安眠できそうにない。

それに、超楽しいお仕置きが待ってるし！

　ケーンはスキップで、帰路を急いだ。

　残されたチームポチのメンバーは、反省会を続けた。

ケーンにとっては、常識以前のアドバイスだったが、残されたメンバーは、ケーンの言葉を重く受け止めた。

自分たちの甘さと、戦いに備えることの重要性について、深く学べた。

この寺小屋では、生き延びるため、一人一人が主体的に考えることが必要なのだ。

今日は完全にポチ様々だった。

「昼食や飲み水のことを考えてなかったのも、大きなミスだったとは思う。

それ以上に、矢が心細くなったのは、なんとかしないと。

ウチは弓使いが二人もいるし。

半分は回収できたけど、残りは使い物にならなかった。

矢が無くなったら、火力はとたんに落ちる」

　アリスが反省の弁を述べた。残りのメンバーは、こくこくとうなずく。

「矢は結構高いし。

パーティみんなでお金集めようか？

矢壺を買って、弓使い以外も予備の矢を運んだら？

なんといっても、中長距離火力は捨てがたいし、ウチの大きな強みだと思う」

　槍使いのミントが提案する。

「賛成」

　と、メンバーは異口同音に応える。

「ポチ、バッグの中から色々出してたよな？

あれってもしかして……」

　ダンが口を開いた。

「魔法のバッグかもね……。

先祖伝来の。

だけど、ポチに頼りすぎるのはやめよう」

　アリスの言葉に、メンバーは首肯した。

　ケーンはキキョウの家に帰り、さっそく二人で部屋にこもった。

「あれほど言われてたのに、ごめんなさい」

　キキョウは、いきなり深く頭を下げた。

「罰を与える」

　ケーンは厳しい表情を作って言った。

「いかような罰もお受けします」

　キキョウは、頭を下げたまま言った。

「いいかげん、『様』づけはやめようか。

キキョウは俺の正妻であって、従僕じゃない。

ケーンと呼んでごらん」

「ケーンさ……」

「キキョウ、大好きだよ。

心配性の正妻の権利だ。

好きに行動するといい」

「ケーン様！」

　キキョウはケーンの腕の中に飛び込んだ。

ケーンは、きつく抱きしめる。

余分な脂肪が一切ない、キキョウの体をすべてさらす。中パイはもちろん余分じゃない。

ケーンは、念入りなお仕置きにとりかかった。

キキョウの肉体は変幻自在。関節は信じられないほど柔らかく、筋肉もタフだ。

あんなことも、こんなことも……。

超楽しいんですけど！

ケーンとキキョウは、数時間お仕置きタイムを楽しんだ。

「あっ、虚飾の兜……。

ずっとカブットくわけにいかないし」

　お仕置きの余韻さめやらぬケーンは、がばっと起き上がった。

兜の欠点に気づき、対策を講じるのも、帰宅の理由だった。

あの兜、やたら重いし、頭がむれる。何か小物に機能を付与しよう。

命に関わらないレベルでは、案外抜けているケーンだった。

ちなみに、こてこてギャグの小手は、初陣パーティの肩の力を抜くのに、大いに役立った。

まだケーンに、その後遺症は残っていたが。

　ケーンがお仕置きにいそしんでいたころ…、

「ポチって本当に初心者？　

ベテランの冒険者みたい」

「だけど、動きはとろいよ」

「だけどだけど、結果的に傷一つ負わず、魔物を倒してる」

「だよね～……。

私たちが一対一で戦えるよう、余った敵は全部倒したし」

「よくわかんないけどさ、超お買い得物件？」

　チームポチのナーラとミントは、女子部屋でケーンの講評に余念がなかった。

「あんたたち、体を休めるのも冒険者の仕事だよ。

明日もキツイはずだから、さっさと寝ちゃおう」

　二人の風向きが怪しい。それがおもしろくないアリスは、注意を与えた。

「だよね～。朝も早いし、寝ようか」

「うん」

　二人は毛布をかぶって、すぐに寝息をたて始めた。実際心と体は超疲れていたから。

アリスは寝返りを打ちながら考えていた。

ポチ、どこへ出かけたのだろう？　

ひょっとして、娼館？　

ポチだけは疲れが見えなかったし……。

まあ、それも男の甲斐性だ。気にしない気にしない。

でもでも、ポチは経験者だろうか？　

経験者なんだろうな……。初対面の女の子に対して、変に構えたところがなかった。

バトルロイヤルでも、男女にかかわらず剣を振るった。まあ、峰打ちだったけど。

あのげんこつも痛かった。目から火花が飛んだ。

痛かったけど…、あれはケーンの思いやりだ。多分……。

ケーンは厳しいけど優しい。…多分。

ケーンと、ずっとパーティが組めたらいいな……。

そのうち、あれやこれやがあって、……お嫁さんになったりして！

そしたら、毎晩あれやこれや？　

きゃ～～～！　

恥ずかしい！

ベッドの中で身もだえながらも、いつしか深い眠りに落ちたアリスだった。

　翌朝。

「ポチ、ゆうべはどこで泊ったんだ？」

　ジャイアンが、男子部屋に帰ってきたケーンに聞く。

「これに決まってるだろ？」

　ケーンは薄く笑って小指を立てた。

「娼婦買える金持ってんの！」

　ジャイアンは憤慨して言う。

「ちっげ～よ。

娼婦買ったことなんてない。

嫁の家だよ」

「嫁もちだってぇー！」

　男子部屋に四人の絶叫が響いた。

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人に何か教えるって、気分がいいものです。

先輩風を吹かすケーンは、鼻持ちならない感じですが、どうか責めないでください。

彼は二人の師匠に虐げられて生きてきたのです。