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４７、私と私

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「う、ん……？」

　ドリーが目を開くと、そこには深い闇が広がっていた。僅かに感じる揺れのおかげか、まだ生きていることがわかった。

　ドリーが立ち上がろうとすると、強烈な痛みが頭に走る。思わずこめかみ付近を抑えるが、痛みは激しいままで消えなかった。

「目を覚ましたか」

　聞き覚えのある声が耳に入る。顔を向けると、そこには闇に手足が絡め取られたダンダリオンの姿があった。

「アンタ……」

「そんな顔をするな。死ぬことはない」

「だけど！」

「どうにかしたいなら、向き合ってこい。そうすれば私は解放される」

「向き合うって、一体何と？」

　ドリーは口を震わせながら訊ねた。

　ダンダリオンはそんな顔を見ながら、真剣な口調で答える。

「自分自身とだ」

　最も恐れていた答えだった。それは過去と向き合い、かつての大罪と向き合う意味にもなる。

　考えただけでも身体が震えた。すぐにでも逃げ出したくなる中、ダンダリオンはまっすぐドリーを見つめていた。

「シャーリーを助けたいか？」

「え？」

「彼女を助けたいならば、向き合え。それが今できることだ」

　ダンダリオンの言葉が理解できなかった。なぜここでシャーリーが出てくるのかがわからない。

　しかし、その言葉のおかげか少しだけ勇気が出た。シャーリーを助けるためにも、ドリーは小さく頷く。

「なら、道を切り開こう。行ってこい、ドリー」

　闇に包まれていた空間に、一筋の光が差し込んだ。ドリーはそこへ顔を向け、進む。

　もしかしたら後戻りできないかもしれない。でも、シャーリーを助けられるならそれでいい。

　弱々しい行進だが次第に力を帯びていくと伴い、顔には勇ましさが戻っていた。怖い、でもシャーリーを失いたくない。

　だからこそドリーは向き合う決意を固め、光の中へ飛び込んだ。

「ここは──」

　あふれる光が弾け飛ぶと、見覚えのある光景が広がっていた。そこはかつて、親友のシャリーと楽しい時間を過ごした想い出の庭園だ。

　黄金の羽を羽ばたかせ舞う蝶。

　ガラスでできた色とりどりの花。

　その穏やかな空間の真ん中に、誰かが佇んでいた。

「ふぅん、我ながらしつこいじゃない」

　ゆっくりと自分と瓜二つなそれは振り向く。とてもつまらなさそうな表情に、向けられる銃口は何を意味するだろうか。

　ドリーはまっすぐ見つめ、それに近づこうとした。

「来るな、殺すわよ！」

　叫び声が放たれる。しかしそれでも、ドリーは止まらない。

　黒いドリーはそんな自分を見て、奥歯を噛んだ。持っている銃のトリガーを引き、弾丸を撃ち出す。

　それはドリーの頬を掠め、飛び去っていったが行進は止まらなかった。

「止まれって言ってんでしょ！」

　トリガーを何度も何度も引く。

　何度も何度も掠めていき、ドリーに止まれと警告した。

　しかし、どんなに叫んでもドリーは止まらない。

「ふざけないでよ！」

　なぜ、止まらない。

　なぜ、止まろうとしない。

　こんなにも拒んでいるのにどうして手を伸ばす。

「私を殺せ！　私を許すな！　私はお前の罪で、見たくない過去だ！」

　もう嫌だった。

　もうたくさんだった。

　自分のせいでこんなことになったのに。

　自分がいなければこんなことにならなかったのに。

　放っておいてほしい。

　拒んでほしい。

　見捨てて、と願った。

　だが、ドリーは進む。

「ふざけてるのはどっちよ！」

　ドリーは止まらない。

　ドリーは突き進む。

　どんなに拒まれても。

　どんなに傷ついても。

　その手を伸ばす。

「私はもう決めたんだから。シャーリーのためにも、私のためにも向き合うって！　なのに、アンタが怖がってどうするのよ！」

　どんなことがあっても。

　例え手を払われたとしても。

　ドリーは何度でも叫ぶ。

　それが自分が求めた答えだと信じて。

「だって、だって、私みんなを食べたんだもん！　シャリーの腕も食べちゃったもん！　許してくれない。許されないよ！」

　黒いドリーは叫んだ。

　もう許してと叫んでいた。

　ドリーはその姿を見て確信する。

　目の前にいるそれが、何なのかを。

「なら、一緒に謝ろう」

　ドリーは弱い自分を抱きしめた。

　意地を張り、気丈に振る舞い、大罪から目を背け続けた自分自身。

　泣き虫で、本当は怖がりで、寂しがり屋で、大罪に震え続けた自分自身。

　そんな自分を、ドリーは許した。

「でも、でも、私いっぱいひどいことした。もう、誰も許してくれないよ……」

「大丈夫。あなたは私なんだから。少なくともシャリーは許してくれるわ」

「そうかな？　私、あの子にもひどいことを──」

「だから一緒に謝るの」

「でも、でも──」

「大丈夫！　あなたは私。だから、大丈夫よ」

　欲しかった言葉は何だろうか。

　犯してしまった罪に押し潰されそうになる中で、やっと求めていた言葉がかけられる。

　それはシャリーでも他の人でもない自分自身こらだ。

「うわぁあぁぁああぁぁぁぁぁ！」

　もう一人の自分が、大きな声を上げて泣いた。

　安心したかのように、緊張の糸が切れたかのように。

　ドリーはその姿を見て、背中を優しく擦る。ドリーの代わりにずっと背負っていてくれたそれを労うかのように。

『愚かだな』

　このまま終わろうとしていた時だった。

　とても不気味で嫌な声が響き渡る。ドリーは思わず顔を上げると、そこには妖しく輝く大きな赤い宝石があった。

『人を模倣し、力を与えてみたものだがここまで思い通りにならぬとはな。所詮はまがい物か』

「アンタ、誰？」

『まあいい。返してもらおうか、〈意志を持ったコトワリ〉を』

　ドリーの問いかけに答えず赤い宝石が不気味な笑みを浮かべると、空間が崩れ落ちた。

　ガラスでできた花が砕け黄金の蝶が逃げ惑う中、ドリーは大きな赤い宝石を睨む。

『くくっ、面白い目だ。それほどまでに我が憎いか？　ならもっと色濃くしてやろう』

　赤い宝石に大きな口が生まれる。それが開かれると、突然強い風が吹き荒れた。

　まるで吸い込んでいるかのように風が暴れている。ドリーはどうにか足に力を込め、吸い込まれないように踏ん張った。

　だが、少しずつ大きな赤い宝石へ引き寄せられていく。

「くっ！」

　このままでは二人とも食べられる。どうにかしないと。

　ドリーは逆転の手立てを探すが、見つからない。どんどん吸い込みが強くなる中、黒いドリーが言葉を口にした。

「ねぇ、ドリー。あなたは強いんでしょ？」

「こんな時に何を言ってるのよ！　このままじゃあ！」

「強いんでしょ？」

「そうよ！　でもさすがに、一人じゃあ──」

「なら、信じる。シャーリーとあなたが、あの〈歪んだ神〉に勝つことを」

　それは何を意味していただろう。

　黒いドリーは、自ら離れるかのようにしてその手を解いた。

　咄嗟にもう一度手を伸ばす。だが、ドリーはその手に触れることすら叶わなかった。

──信じてる。

──あなたたちが〈歪んだ神〉に打ち勝つことを。

──私をもう一度助けてくれることを。

「この、バカァァァァァ！」

　もう一人の自分自身が飲み込まれ、消える。

　ドリーが悔しさで叫ぶ中、大きな赤い宝石は勝ち誇ったかのように笑った。