旧人類 ～前編～
少し間が空いてしまいました。完結までプロットは出来上がっているのでしが、書き起こすのが至難の技.....誰か語彙力プリーズ (￣▽￣;)
生きると決めた千早は、ただ職務に没頭した。
現在残っているのはシェルター仁とシェルター信。どちらも既に冷凍保存された卵子は尽きている。
なれば発展しているシェルター仁でともに過ごさないかと千早は信の代行に提案してみた。
通信スクリーンに映る信の代行は、弱々し気に微笑み、気まずげに答える。
「望む者は送りましょう。ですが長よ。我々古い世代は信に骨を埋めたいと存じます」
生まれ育った土地から離れがたいのだろう。
千早にもその気持ちは良く理解出来た。
後日、信からやってきたのは三十人ほどの若者と五人の老人。老人達は観光で、命尽きる前に仁の宮を一目見たかったのだという。
「映像でしか見た事ありませなんだが....立派な物ですなぁ。これが我々の民族を象徴する和風建築というものなんですね」
言われて千早も気がついた。
街に建てられた家は、和風建築とは言え現代風だ。先祖伝来の和風建築とは言い難い。
そういった文献や記録映像は残っていたものの、実物を眼にした新人類は一人もいない。
そう思うと感慨深いな。
知らず微笑みを浮かべる千早の視界には、両手を合わせて仁の宮を拝む老人達がいた。
老人達は畏れ多いと辞退しながらも、薦める千早に逆らえず仁の宮に一晩泊まり、翌日三人の若者と共にシェルター信へ帰還した。
彼等の最後の願いを叶えるため、三人の若者が同行してきたのだという。老人達だけでは運搬用のロボットを動かせないからだ。
「アンドロイドでは機微がなく、老人達の疲労などに気がつきませんから」
三人の若者はそう苦笑すると、揃って頭を下げて、ありがとうございましたと言うと、運搬車に乗り込み、手を振りながら帰っていった。
それを見送る千早に、残った信の若者が話かける。
「では長様。わたくし達に仕事はあるでしょうか」
にっこり微笑む若者に、千早は少し眉をひそめた。
何時の頃からだろう。皆が私を長と呼ぶようになったのは。
他のシェルターでも代行までが私を長と呼ぶ。新人類の長なのだと。
自分のシェルターの人々が呼ぶのは、まだ分かる。シェルター代行と言えば長とも言える。
しかし他のシェルターの人に言われると、不愉快な違和感が拭えない。君達の長は別にいるだろう？ と思ってしまう。
まして、その他の代行本人から長と呼ばれる謎。
良くわからない状況に、千早は軽く眩暈を覚えた。
千早は知らない。他の新人類達が自分を神聖視しているなどと。
旧人類から生まれた唯一無二の新人類。旧人類と苦難を共にし、現在までの開拓歴全てを知る最年長者。
時が止まった彼の存在は、どう控え目に見ても奇跡である。生きる歴史であった。
他の新人類達が敬い奉るのも道理なのだが、異質な新人類の中において、更に異彩な存在感の自分に気がつかない、不幸な千早だった。
そして時が流れ時代が動き出す。
「ナンバーの振られていない冷凍睡眠カプセル？」
眼を見開く千早に、シェルター信からやってきた青年は頷いた。
「何時のものかも分かりませんが、間違いなく旧人類の遺産です。未だに稼働しています」
神妙な面持ちの青年に、千早は絶句する。五百年前にカプセルは耐久値が限界に達したはずだ。なのに未だ動いている？ 馬鹿な。
千早は発見されたというカプセルに駆けつけた。
件のカプセルは、{エデン}中央の湖の中にあるのだという。
{エデン}の湖はシェルターからの排水でタービンが電力を起こし、湖の水に酸素を送り込み、中の生き物や微生物が水を浄化して、それをフィルターで濾した水が再びシェルターに供給される。水質循環システムだった。
水底まで見透せるほどの湖の底にカプセルが発見されたのだ。たまたま園芸ロボットの調整をしていた者が見つけたらしい。
既に調査に入った新人類達が、駆けつけた千早に頭を下げる。
それを一瞥して、千早は潜水している者と会話出来るようガイアに命じた。
少しの雑音のあと、彼のインカムに潜水夫の声が聞こえる。
『長様。このカプセルはコンクリートの土台に鎖で繋がれています。鎖を切れば浮力で浮くと思われます』
頷きながら、千早は鎖の切断を命じた。
浮き上がり岸に寄せられたカプセルは、そのまま湖の畔に上げられる。確かにカプセルは稼働していた。
「信じられない」
驚愕に震えながらも、千早はスタッフに指示をだし即座に外郭から内部コンピューターにガイアのケーブルを接続する。
暫しの機械音のあと、上部ハッチが静かに開いた。
周囲が眼を見開いて固唾を呑むなか、カプセルの中の人物は、うっすらと眼を覚ます。
薄茶の髪に薄茶の瞳。
千早の唇が微かに戦慄く。言葉にならない衝動が嵐のように彼の中を駆け巡っていた。
震える千早の視界の中で、その人物はゆっくりと身体を起こす。
「....ここは？ あんたら誰？ 白いのはコスプレ？」
寝たボケた顔でガシガシと髪をかきむしる少年。
千早の頬に涙が伝う。
「お帰りなさい」
心からの呟き。目の前の少年は、間違いなく旧人類だった。
はぇ？ と首を傾げる少年の前で、千早は力なく崩折れ、嗚咽をあげながら号泣した。
少し短めで、ごめんなさい。次回頑張ります m(；∇；)m
