終焉の紡ぎ手

第十三章 終焉13-1

襟を正し、アリシヤはふっと息を吐く。

「行ける？」

「いつでも、大丈夫です」

隣のタリスの言葉にアリシヤは深く頷いた。

見慣れた城の門を見上げる。アリシヤ達は足を踏み出した。

二人の生還に城の者たちは驚きの声を上げた。

アリシヤとタリスが、ラナンキュラスの家に身を隠して二日が経とうとしていた。

二人は、エーヌの民に襲われ、行方知れずとされていた。

「よく戻ってきたな」

リベルタが二人を笑顔で迎える。

ラナンキュラスの家まで追及が伸びなかったのは、おそらく彼の計らいだろう。

アリシヤはその笑顔を見据え、放つ。

「戻ってきました。やるべきことがあったので」

「そうか。それは、楽しみだ」

リベルタの目が鋭さを帯びた。

負けるわけにはいかない。アリシヤはその瞳を睨み返した。

リベルタがきょとんとした後、小さく笑った。

「本当に楽しみだなぁ」

嘲笑うようなその笑いにアリシヤは何も返さずに、要件を告げる。

「エーヌについて私が得た情報、それを聞いていただきたい」

「わかった。アウトリタにも聞いてもらおう」

リベルタと共に、アリシヤとタリスは政務室に向かった。

政務室までの道のり。

皆、無言だ。話すべきことはない。

覚悟は決まっている。だが、心臓は早鐘を打つ。

ここまで来てしまった。退路は防がれた。

今からアリシヤは自身の脚で物語に組み込まれに行く。

だが、それは自分の意志だ。

誰かに動かされるのではなく、自分で動くんだ。

アリシヤは己に言い聞かせる。

「アリシヤ」

自身を呼ぶ声にアリシヤは振り返る。

久しぶりに見るその猫のような青い瞳。

「ロセさん」

「無事に帰ってきたのね」

ロセは安堵の表情を浮かべた。

それがアリシヤにとっては意外だった。

ジオーヴェ家のロセにとって己は利用すべき対象でしかないはずだろう。

ロセはアリシヤに近づくとアリシヤの手を握った。

アリシヤはハッとする。

その手から小さな紙を受け取った。

「ロセさん、悪い。急いでるんだ」

リベルタがそう言った。

ロセは短く、わかりました、と答えるとその場を去っていった。

その背をアリシヤは見送った。

小さな紙きれ。

それをリベルタに見られないようにアリシヤはポケットに入れた。

政務室の重厚な扉を開ける。

「失礼します」

アウトリタの鋭いまなざしがアリシヤ達を迎える。

そして、もう一人。アリシヤは目を見開いた。

「待っていたわ」

フィアは悲しそうに笑った。

中央の席にいつも通り座ったアウトリタ。

その机の横に置かれた椅子に、フィアは手を重ねて座っている。

フィアの碧い目がアリシヤを見つめる。

「さあ、あなたが言いたいことを言って」

彼女の言葉にアリシヤは頷き、口を開く。

「エーヌの民の長は慰霊祭の日に、この王都に攻め込んできます」

フィアが目を見開いた。アリシヤは続ける。

「信じられない話かもしれません。ですが、信じていただきたい」

「どうして？」

「え？」

思わぬ問いにアリシヤは疑問の声を漏らす。

フィアはその瞳に戸惑いを映しながら、アリシヤに尋ねる。

「貴女はこの国を守ってくれるの？」

「はい。この国には私の大好きなものがたくさんありますから」

アリシヤは迷わずに答えた。

わずかな沈黙が訪れる。

フィアが小さくため息をついた。

「あなたはやっぱり、エルフセリアの子ね」

「え」

「いいでしょう。信じます。アウトリタ」

フィア女王はアウトリタに命じる。

「貴方に命じます。エーヌの民からこの王都を、国民を守りなさい。誰一人、死なせはしないわ」

「承りました」

アウトリタは恭しく頭を下げた。

席から立ち上がると、アリシヤ、タリス、リベルタに言った。

「会議を行う。お前たちも出席するように」

「かしこまりました」

政務室から会議室に移るアリシヤ達。

フィアも同行する。

アリシヤの後ろに立ったフィア女王。

後ろからそっとアリシヤに囁いた。

「ありがとう」

その感謝の意味はアリシヤには分からない。

だが、皮肉でも何でもない感謝に感じた。

アリシヤは小さく振り返り、碧い目を見ながら頷いた。

フィアは柔らかく笑った。

会議が終わる。

会議は酷くスムーズに進んだ。

アリシヤは気付いた。

おそらく慰霊祭の日にエーヌが来ることはもう、国は知っていたのだろう。

リベルタの言っていた内通者によって知らされていたようだ。

だが、無意味ではなかったようだ。

アリシヤは深く息を吸った。

自分がいることでこの作戦は動くようだった。

そう、リベルタの言った通りアリシヤを大英雄に仕立て上げるためだ。

真実を知ったアリシヤにはそれが理解できた。

抗うのだ。

アリシヤは心に誓う。

そのために従うのだ。

アリシヤはまっすぐに前を見つめた。

そこからは、住民の避難作業が始まった。

エーヌの民はこの王都を襲ってくる。

そのため住民を近隣の村や町へ避難させるのだ。

タリスとアリシヤは、住民への勧告と誘導を受け持った。

その担当区域にはオルキデアも入っていた。

久々にオルキデアの扉をくぐる。

セレーノは目を見開いた。

だが、彼女は何も聞かず、何も言わず、二人を抱きしめた。

それだけで十分だった。

アリシヤはセレーノの腕の中で目を閉じる。

自分の大好きな人。守りたいもの。

奪わせない。きっと。

そして―

アリシヤは隣を見る。

タリスが頷いた。

「姉さんは、俺と、そしてアリシヤちゃん。俺たちで守ってみせるよ」

タリスが言った。

セレーノはその言葉に一瞬驚いたようだったが、その後、笑顔を見せた。

「よかった。タリス、隣にいてくれる人を見つけたのね」

タリスははにかんだ。

セレーノがアリシヤの手を取る。

「私の自慢の弟なの。タリスのことをお願いね、アリシヤちゃん」

「はい！」

アリシヤは力いっぱい答えた。

そう、奪わせない。何も諦めきれない。

今はそれを分かち合える人がいる。

だから、進めるのだ。

慰霊祭まであと二日。

＊＊＊

次の日も、アリシヤ、タリスは住民の避難作業に尽力した。

終業後、リベルタが城の門まで見送りに来た。

いつものことだが、監視されているようで落ち着かない。

日はずいぶん高くなった。

もう六時を回るというのに、まだ薄暗い程度だ。

空気も柔らかい。春の薫りがした。

リベルタは言った。

「スクードはもう直に狂う。手遅れだ」

小さな声だった。

アリシヤは息を呑んだ。

「じゃあな、アリシヤさん。タリス」

そういって、リベルタはいつも通り手を振った。

アリシヤはその姿を睨んで踵を返した。

タリスは小さく会釈した。

タリスがぽつりとつぶやいた。

「全部、嘘なのかな」

「え？」

「あの人のすべてが嘘なのかな」

それはアリシヤには分からない。

タリスとて、そこに答えを求めていたわけではなかろう。

リベルタの姿が見えなくなると、アリシヤはポケットに入った小さな紙を取り出す。

「なにそれ？」

「ロセさんから頂いたんです」

ロセという言葉を聞き、あからさまに顔をしかめたタリス。

その様子がなんだか、平和な日常を思い出して、アリシヤは小さく笑った。

そして、その紙を広げる。

「どれどれ」

アリシヤは紙の言葉に息を呑んだ。

が、タリスは横で指を鳴らした。

「こりゃいい」

「へ？何がですか？」

「アリシヤちゃん。善は急げ、だ」

タリスはウインクした。

相変わらずの顔の良さに圧倒されながら、アリシヤは首をかしげた。

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閲覧いただきありがとうございました。次回「ロセの思い」です。よろしくお願いします。