終焉の紡ぎ手

第八章 家族8-10

開店前のオルキデア。

その扉を勢いよく開く。

「姉さん！！」

タリスの叫びに驚く影は三人。

セレーノ、カルパ、それからロセだ。

ロセの姿にアリシヤは目を見開く。

目があった。

ロセはばつが悪そうに目を逸らす。

だが、タリスはそんなものには目もくれず、セレーノに駆け寄る。

「なあ、姉さん。本当のことを教えてくれ！」

「本当の事？」

「そうだ、姉さん」

タリスはセレーノの瞳を見つめる。

「姉さん。俺、姉さんがいてくれてよかった。だから―」

「ちょっと、急にどうしたのよ。タリス」

「聞いてくれ」

茶化そうとするセレーノにタリスは言う。

セレーノが息を呑んだのがわかった。

「母さんも父さんも友達も…皆皆死んだ。どれだけ辛かったか、どれだけ悔しかったか」

「うん…」

「だけど、姉さんがいた。それがどれだけ救いだったか」

タリスがセレーノの手を握る。

「姉さん…姉さんの幸せが俺の幸せなんだ。だから、本当のことを言ってくれ。大切なことを黙っていなくならないでくれ！」

セレーノが唇をかみしめる。

その肩がかすかに震え、目には涙がたまっている。タリスが俯いた。

「俺、寂しいよ。姉さんがオルキデアを捨てるのが…。でも、それ以上に欲しいものがあるなら俺は―」

「ないよ」

震えた声でセレーノは言った。

タリスが顔を上げる。

セレーノの頬に涙が伝う。

「ないよ！このお店や家族ほど大切なものはなにもない！欲しいものは何もないわ！」

「だったら何で！？」

「だって私は、ずっとそばにいてくれたタリスが、新しくできた家族のアリシヤちゃんが大切なの、大好きなの…」

セレーノが服の袖で、乱暴に涙をぬぐう。

「全て私のためなの！わかって！」

チリン、と小気味よいベルの音が鳴り店の扉が開く。

皆の視線が一斉に扉に向く。

「お、お邪魔します…」

リベルタが申し訳なさそうに扉をくぐった。

そういえば後から来ると言っていた。

妙な沈黙の中、リベルタがひとつ咳払いをする。

「セレーノさん。俺は詳しいことは知りません。だけど、一つ言えることがあります」

「…なんですか？」

「何があろうと、俺は俺の部下、タリスとアリシヤさんを守ります。だから安心してください」

セレーノが目を見開いた。

そして、深呼吸を一つする。

そして小さく頷くと、カルパ、ロセの方を振り返る。

「ごめんなさい」

セレーノが顔を上げた。

そこにはいつもの明るい笑顔が浮かんでいる。

「やっぱり、私、タリスのくれたこのお店が大好きなの。ここに来るお客さん、ここで仕事をする私、この家に帰ってきてくれる二人。だからお嫁には行けません。ごめんなさい」

セレーノが頭を下げた。

ロセが一歩足を前に動かす。

そして、口を開こうとした。

が、それはカルパに制止される。

「分かりました。セレーノさん」

「カルパさん」

「久しぶりに、貴女らしい笑顔を見れた。これでいいんだ」

カルパはそう言った。

緊迫した空気から一転、皆に笑顔が戻る。

そんな中、ロセが静かに店を後にする。

アリシヤはその背を追いかける。

「ロセさん」

「何？」

振り返らずにロセは答える。

聞きたいことがある。

「クレデンテ様に、ロセさんを受け入れてくださいと言われました。私の幸福を祈ってい暮れているから、と」

「…そう」

さっきの様子を見ればこのことを発案したのはロセかもしれない。

アリシヤとタリスを守るため、セレーノがカルパと結婚する。このことを。

アリシヤはロセの背に向かって放つ。

「私は、これは受け入れることはできません」

ロセが振り返った。

「あなたならそういうと思ったわ」

その笑顔はとても綺麗でそして切なげだった。

ロセはそのまま去っていった。

アリシヤはロセを引き留めることはできなかった。

アリシヤは仕方なくオルキデアに戻る。

中ではなぜかタリスがセレーノの前に立ってカルパを威嚇している。

「お前…何を企んでいる？」

「企んでるも何も、さっきも言った通り、セレーノさんに心を奪われたのは本当だ。セレーノさん」

セレーノが顔を上げる。

カルパがセレーノに手を伸ばす。

「婚約のことを抜きにして、僕とお付き合いしてくれないか？」

タリスが首を横に振る。

「姉さんは、あんたみたいなもやし男好きにならねぇよ！姉さんの好みは筋肉がついていて男らしい男だ」

「ちょっとタリス！」

「だってそうだろ！？」

「う、うん…」

セレーノがふっと顔を逸らす。

その頬がわずかに赤い。

セレーノが口を開く。

「カルパさん。申し出は大変嬉しいのですが、私、今好きな人がいて…」

「え」

タリスが凍り付いた。

カルパが残念そうに眉を下げる。

「そうなんだ。誰かな？その贅沢ものは」

チリンと扉が開いた。

「あ。空いてると思ったんで入っちゃいましたが、まだ準備中でしたか」

「ら、ラーゴさん…！」

セレーノの頬に血が上り真っ赤に染まる。

カルパが、ふっとため息をつく。

リベルタは、なるほど、と深く頷いた。

タリスはセレーノの顔とラーゴの顔を見比べる。

そして叫んだ。

「ラーゴォォォォ！？」

オルキデアにタリスの叫びが響き渡った。

＊＊＊

チッタの街。重厚堅牢な教会に響き渡る悲鳴。

目の前に現れた真っ赤な仮面たち。

先頭の人物が声を放つ。

「こんにちは、記録師様。それともイリオスと言った方がいいのかしら」

「あなたは誰？」

仮面を取った彼女は美しかった。

「私はレジーナ。ねえイリオス。この世界は醜いと思わない？」

イリオスは目を閉じた。何十回何千回頭の中で繰り返したデイリアの死に様。

「思うよ」

「だったら、私たちとともにきて。世界に復讐をしましょう？」

差し出された白い腕。

イリオスはその手を取った。

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閲覧いただきありがとうございました。これにて第八章は終了です。次回から第九章再会がはじまります。よろしくお願いします。