第九十五話 虚栄の城 故郷より来るモノ
「アルスロットさん、やっとお会いすることが出来た……」
「ザイムさん、お久しぶりですね。今日はどうしてグリナダスの冒険者ギルドに？」
「分かりませんか？私は商人ですからね？」
周りを嬉しそうに見渡すザイムさんに……。
「このワインを運んできたのはザイムさんでしたか」
「んっんっ、・・・・・・・・・・」
俺の袖を引っ張りながら俺の耳にささやくルーチェさんは嬉しそうにコクコクとワインを空ける。
「あ～久しぶりだね～魔国のワインは旨いねっ！！！」
カルマータさんも久しぶりの魔国のワインに杯が止まらず、びっくりするぐらいの飲みっぷりを披露していた。
「いや～さすが冒険者、この飲みっぷりを見ると苦労して手に入れた甲斐がありますね」
「おおっあんたか、魔国のワインを持ってきたのは。俺は小麦酒しか飲んだことが無かったんだ」
「ちょっとっ！！！ ガイル飲みすぎよっ！！」
魔国のワインは珍しいこともあり、冒険者たちの間で取り合いになりあっという間に飲み干された後には小麦酒へと切り替えられると一気にテンションは下がってそれぞれ談話モードへとなっていた。
「か～このなんとも不味くてきつい味……ワインのようにフルーティーで深みのある味にならないものだね」
そんなに小麦酒は不味いのか……そういえば冷えてもないしな、俺はライラお母さまのおかげで氷魔法が使えるから冷やせるけど……。
「んっアルどうした？」
「不味いのなら、美味しくしてみましょうか。味はニガくてまずいのですよね？」
「あっああ……小麦酒は酔えるんだが、強烈に苦くて不味いんだよ……」
「あっアル君はまだ飲んじゃダメよ？」
「あはは、カトラお姉さま俺はまだ子供ですからね飲みはしませんよ。ただ、苦いのであれば果物やハーブで味付けをして氷魔法で冷やせばもう少しまともな味になると思ったんですよ……」
丁度、目の前にはレーモンやかなり甘いオレンという果物が置かれていたので辺境都市オリアで覚えた氷魔法を使って瞬間凍結させる。
「すべてを凍てつかせる古の空間を＜アブソリュートゼロ＞」
シュっと瞬間的に凍結したレーモンとオレンは俺の手の上で真っ白となり……身体強化の握力で握りつぶすとサラサラと粉のように杯の中へと降り注ぎ、風魔法で攪拌するとキンキンに冷えた小麦酒が出来上がっていたのだった。
「カルマータさんどうぞ、だいぶ苦いだけの味は軽減できたと思いますが……いかがですか？」
カルマータさんは俺から杯を受け取るとその冷たさに驚き、そしてパチパチと弾ける泡からはレーモンと甘いオレンの香りが感じられると驚く。
そして、一口一口とコクコクと喉を鳴らしながら杯を傾けるとそのまま一気に最後まで飲み干してしまっていた。
「アル……なんてことだい。これは、小麦酒の価値が変わるよ魔国のワインにも負けない旨さだよ」
「カルマータ様そんなにアル様が御作りになった小麦酒は美味しかったのですか？」
「ああ……この果実の香りと甘みに魔法の冷たさが苦くて生暖かいだけの小麦酒を全く違う次元の酒にしてしまっているよ。素晴らしいのは、飲み干した後からも果実の香りが鼻を抜けていくよ」
俺の隣にいるカルマータさんからは果実の良い香りがふくよかな胸が上下するたびに香って来るのが分かる。
「確かに、いい香りです。もう少し果実の量を控えめにしてもいいかもしれませんね」
「アルスロットさんっ！！！ こっこれはどうやってっ！！！ すごいですぞっ小麦酒の新しい飲み方……いや新しい小麦酒が今、目の前で完成したんですねっ！！！」
俺に飛びつく様に興奮するザイムさんを何とか引きはがしながら……。
「これを作るには氷魔法が必要ですね、俺の氷魔法だと果実が軽く砕けるほどのサラサラの粉になるのでマネできる人はこれを作ることが出来ると思いますが」
「この果実がサラサラ……しかも氷魔法」
それを聞いた、ザイムさんはガックリと首を垂れてしまう……。
「アル様、氷魔法は使い手があまりいないのですよ。今までで確認されている使い手は氷結の魔女様ぐらいですわ」
「そうだね、使えたとしても氷の礫やアロー系程度だろうね。モンスターごと氷柱に閉じ込めたり広大な空間を凍てつかせるなんて言うのは氷結の魔女だけだろうね」
「そうなると……果汁を絞って混ぜるしかありませんな……」
早速に絞って、小麦酒を棒を使ってザイムさんは飲んで見るが……。
「うえっ……とてもアルスロットさんが作り出した小麦酒とは比べれませんね。これはアルスロットさんの言うように高度な氷魔法の使い手ではないと不可能ですな」
そんな、議論をしていると果物の良い香りに飲んで見たくなったのかセラフィムのメンバーが俺の前に並び。
「んっんっ、・・・・・・・・・」
「ヴァルもちょうだいなのじゃ～」
「あの、アル様わたくしにも１杯頂きたいですわ……」
「あっカトリナも飲むなら私もっ！！ アル君っお願いっ！」
「アルスロットさん私の分も、もちろんお願いできますよね？」
「材料さえあれば簡単に作ることが出来るからちょっと待ってね」と、ルーチェさんから順番に作っていくがこれがガンブルグのメンバーにばれ、すぐにバルキリエのメンバーにも囲まれて更に俺のオリジナル小麦酒を作る羽目になったのだった。
「ふむふむ、なるほど……冷やすには井戸水の中へ樽をこの果実の風味をつけるには直前に絞った物か乾燥させた果実を冷やす直前に一緒に」
結局、俺の作り方は高度な氷魔法が使えなければ果実感たっぷりな小麦酒を作り出すことは不可能で。思いつく限りの、これに近いものになるような作業工程をザイムさんと話し合っていた。
「それで、アルタナシア魔国から荷馬車があるんですね？ 辺境都市オリアからはるか南にあるアルタナシア魔国から運ぶなんて。ワインはとても高い物ではありませんでしたか？」
「正直に言いますと安くはありませんが、ヴァンプ族の香辛料の値がアルスロットさんのおかげで三分の一にまで落ちたので……全てのワインを私に卸す条件で卸値での交換をいたしました。荷台に山のように積まれた香辛料の荷馬車を持ち帰ることになるのでアルタナシア魔国でもだいぶ香辛料の値段が落ち着くと思います」
「アルタナシア魔国か……香辛料は荷馬車で運ぶ分、さらに高額なんだろうな」
「だから、魔国ではフルーツを使った甘いソースが肉料理では定番で。そこに魔国のワインを合わせて飲むのさ」
「んっ、・・・・」
へ～甘いフルーツソースか……付け込んだ肉から甘い肉汁に少量のスパイス、ワインで煮詰めればかなり旨いソースになりそうだ。そんな、アルタナシア魔国の鉄板の味を想像しているとカルマータさんとルーチェさんは酒を飲んだのに酔うと言うようなしぐさは一切見せず。
「アル、私とルーチェはこれから行くところが出来たから少し別行動をとらせてもらうよ」
「あっはい、帰りは？ 遅くなるんですか？」
「ん～そうだね、パーティーハウスに直で帰る。アルたちはこれからバーバラの所にだね？」
「はい、でもかなり遅くなってしまいました。バーバラさん待っていてくれるといいのですが」
「ん～バーバはせっかちなのじゃ～。ぷんぷん爆発してるのじゃ～わらわにはわかるのじゃ～」
「あはは、だそうです……」
「じゃあ、そろそろ切り上げて早く行ってあげるんだね。ルーチェ行くよっ！」
「んっ、・・・・・・・」
ん、でもルーチェさんの口数が……まあカーンが魔族化の調整を常時してるからな喋っても別に構わないんだろうけど。
「なんだか、ルーチェさん嬉しそうだったわねっ！」
「あっえっ？そっかあれは嬉しかったんだ。口数は多かったからお酒のせいかなと心配したんだけど」
「アル様、それではルーチェ様が御可哀そうですよ」
「ルーチェお姉ちゃん、久しぶりに故郷のお酒が飲めたからうれしかったんだよ」
「うん、アリアちゃんそうだね。そっか、ルーチェさんも嬉しかったんだ」
「もしかしたら、アルタナシア魔国の魔人族の商人に合いに行ったかもしれませんな。確か、定期的にこのグリナダスへとワインを運ぶ行商人でかなり大きな隊ですから知り合いがいるのかもしれませんな」
ザイムの指摘は、大体があっていたがこの隊商は荷を運ぶ目的の他にルーチェのために組まれた物であることは知る由もなかった。
「お父さま、・・・・、俺達は今から虚栄の城へと向かいヴァンプ族のバーバラさんに会いに行きますので、ここで失礼します」
「冒険者ギルドの方は任せてくれ、ラヴィちゃんの事は明日イオスギルドマスターとの話し合いがあるそうだ。時間が許せばアルも話し合いに参加するといい」
「そうねえ～、ラヴィちゃんの冒険者用の虚栄の門は設置した後の運用をどうするのかね～。ママは虚栄の都市のエルヘイブを映しとった冒険者ギルドに門を集約して設置するようにしたらいいと思うわ～」
「はい、・・・・の言う通りになりそうな感じです。指輪タイプのドア門もこの後、虚栄の城の内部に繋がるように設定を変えてもらうつもりです」
それよりも、１００年の種だな……虚栄の都市城内の映しとられたオーチャコ神の台座に植える予定だけど……かなり遅れてしまった事によりバーバラさんのせっかちな性格が気になっていたのだった。
