一寸法師(もうひとつの昔話10)

　都の大通り。

　一寸法師の腹の内からの針攻撃で、さすがの鬼もたまらず逃げ出していきました。

「あなたのおかげで助かったわ」

　お姫様がお礼を言います。

「いや、あれしきのこと」

　一寸法師は大きく胸をはってみせました。

　あとはお姫様が小づちを使って、おのれを大きくしてくれるのを待つだけです。

――早く気がついてくれ。

　一寸法師は心の内で願いつつ、道ばたに落ちている木づちに視線を送りました。錦のひもがついているので、見ればすぐに気がつくはずです。

　あんのじょう……。

「あら、こんなところに小づちが落ちてるわ」

　お姫様は小づちを見つけて拾いました。

「おそらく鬼が落としたものでしょう」

　知ってはいましたが、そ知らぬ顔で教えます。

「はじめて見たわ、こんな美しい小づち。なんに使うのかしら？」

「拙者にもわかりませぬ。ですが、こういう話を聞いたことがあります」

　一寸法師はもっともらしく続けました。

「鬼は、振れば願いが叶うという小づちを持っているそうな。おそらく、その小づちでございましょう」

「まあ、そのような小づちが……」

　お姫様があらためて小づちを見ます。

「お姫様。それを振って、拙者を大きくしていただけませぬか？」

　一寸法師は帽子をとると、うやうやしく頭を下げてお願いしました。

　かたや、お姫様。

　なにやら真剣に考えているようで、足もとの一寸法師の言葉に気づきません。

「あたし、もっときれいになりたいの。それも叶うかしら？」

　いまにも小づちを振らんばかりです。

「しばしお待ちを！　それは一人につき、一度かぎりの願いと聞いております。よくよく思案のうえに、お使いになられますように」

　一寸法師はあわてて教えました。

　これも事前に知っていたことです。

「女がきれいになること以上に、なんの願いがあるでしょう。ねえ、一寸法師。これを使って、わたしをきれいにしておくれ」

　お姫様は小づちを一寸法師に渡そうとしました。

　ですが、一寸法師は一寸しかない。木づちを振ることはおろか持つことさえかないません。

「あら、ごめんなさい。まず、あなたに大きくなってもらわなくてはね」

「さようで」

　ついに長年の夢、大きくなるという願いが叶うときがきました。立派な若者になって、うまくいけばお姫様にみそめられ、はれて婿となれるのです。

「じゃあ、振るわよ」

　一寸法師に向かって、お姫様は小づちを振りかざしました……が、このときくしゃみが出ました。

「くしゅん！　……ぼうし、大きくなあれ」

　小づちが振られます。

　あっという間に大きくなりました。

　ですが、大きくなったのは頭にあった帽子だけでした。

　一度かぎりの願い。

　一寸法師の長年の願いは、こうしてはかなく露となって消えました。