モノクロジャッジメント

復讐

お久しぶりです。

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　お出迎えとはいえキツ過ぎないか？

　何だこの赤さは、何だこの死体達は、何だこの異常は？

　こんな街中で、これだけの数の死体が平然と転がって。ここから見える建物全てに、血がべっとりと撒き散らかされて。彼方此方でも阿鼻叫喚と言うべき悲鳴が鳴り止まない。

　…………狂ってやがる。

　俺が闘ってる間に何があった。

「酷い……」

　新人の呟くような言葉が、まさにその通りとしか思えない。

　俺達はまだ平気だが、ギルドから出てきたガキ共は吐き気を堪えていた。

　新人とマロウがガキ共を素早くギルドに戻した。なかなか良い判断だ。

　しかし一体誰が…………。

『もうそろそろ、始まるだろうな』

　脳裏によぎるアステリウスの言葉。

　そうだな。そうだった。

　もう……始まるんだよな。

「ぅぁ…………ぁ」

　微かに聞こえた息をする声。

　確かにこの死体達から聞こえた！

「おい、生きてるヤツいるのか！？」

　俺は声を張り上げ、そしてすぐに死体達を凝視した。

　少しでも反応があったなら、其奴は生きてる可能性がある。

　…………いた！

「おい、だいじょぶか！？ しっかりしろ！」

　見つかったのは、死体の中に倒れる頭を怪我してるらしい中年の男。

「所長、その人」

「ああ、唯一の生き残りだ。マロウ、治療を」

「分かった」

　コクリと頷き、マロウが中年の男に手を向ける。

「『越門辿人殺界』（カナンロード）」

　肉体強化の特性を持つこの〈魔術〉で、中年の男の自然治癒力を高める。最低限、死なない程度にはなるはず。

「…………所長」

「ん？どした？」

　もう治ったのか？

　そう尋ねようと思い、するとマロウは静かに首を振った。

　は？

「もう、この男は助からない」

「な訳ねぇだろ、嘘つくなよ。どー考えたって其処まで深い傷じゃねぇし、中年の生命力とはいえ死ぬわけないだろ」

　もっともな疑問だとばかりに、マロウは中年の手を一瞬で引きちぎった。

「！？ お、おい！！」

　何してんだ！と言おうとしたが、其処で気付く。その手は引きちぎって数秒も経たないうちに、砂になって消えた。

　コレが疑問に対する回答だと言わんばかりに。

「この男の治癒力を高めようとしたが、ないんだ。この男には、命と呼ばれるものが身体にないんだ」

　命ーーー其れは俺達人間は肉袋だと言うのに生命を得られるエネルギー。現代医学でも、古代魔術でも解き明かせない奇跡。

　生きとし生きるものは必ず持ってるはずのものが、なくなっていた。

「ぁ……明日………」

　中年の男は話す。その一言一言に激痛が走るはずなのに、やらねばならないとばかりに言葉を紡ぐ。

「世界…を……変え、る……ぉ………お前、は……死ぬ」

　そう言いながら、男は震える手を俺に向けて。

　全身を砂に変え消滅した。

　周りの死体も砂に変わったが、紅い世界だけは残っている。今までのことが現実だと物語るような光景だ。

「………………」

　俺は死ぬ、か。どうやら主犯は俺を殺したいほど憎んでるらしい。全然構わねぁんんけどさ、全然問題ねぇんだけどさ。

「殺す」

　わざとこんな演出しやがって、わざとアステリウスをけしかけやがって、そのくせ間違いを犯しやがって！

「行くぞお前ら。目標は暁信代と『偽典』、徹底的にブチのめすぞ」

「って所長、傷はいいんですか？」

「もう治った」

新人は驚き、しかし服にさえ傷も残ってないのを確認し、納得したように頷いた。

「まずは帰ってカンナと会うか」

　また一人で修復作業させたから、怒ってるだろうなぁ。

　当日某所廃ビルにて。

「クフッ、クハハハ。クハハハハハハハ」

　其処には見るからに質のいいスーツに身を包む、三十代後半ほどに見える男がいた。たった一人で、それも廃ビルで高らかに笑うというのは、かなりの異常だろう。

　だが笑う。いや、笑わなくてもいいのだが、笑いがこみ上げてくるのだ。

「何年かけたんだろうか。もう思い出せないな」

　男ーーー暁信代はそう呟く。

　いや、本当は思い出せる。だけどしない。したくない。あんなこと、出来たら忘れ去ってしまいたい。

「そんな訳ない」

　彼は己が思考に文句をつけるように壁を殴った。ただの拳で鉄筋コンクリートの壁に亀裂が入り、そのまま砕けてしまう。

　自重したつもりだったが、意外と力が入っていたようだ。

「私は忘れるわけにはいかない。だから、ここまで来たんだ」

「ーーーだから、僕を使うんだ」

　唐突に響く少年の声。

　先ほどまで、今の今まで暁一人だけだったのに、当然のように少年は其処にいた。背が低い、まだまだ子どもに見える少年は、ゆっくりと暁に近づく。

「僕を使って、夢を叶えるんでしょう？」

「ああ、そのための羊だ」

　暁は少年にそう言い。刹那、全力で少年に拳を振るう。軽くでも鉄筋コンクリートの壁を砕くほどの暴力。しかし少年は防いだり、避けたりせずにーーーただ消えた。

「クハハハハ、やはり『偽典』の力は本物だ。本来の力の余剰魔力で、空間転移さえ可能にしてしまうなんて」

　そう言いながら、後ろに振り返る。

「いきなり殴ってこないでよ」

　少年は暁の背後に立っていた。先ほどと何ら変わらない態度で、姿勢で、表情で。少年は其処にいた。

「カインへのメッセージも届けられたようだし、そろそろ《天地創造》を始めるよ。邪魔が入らないように、ちゃんと足止めしてよ」

「問題ない。そのために用意した私兵達だ」

　そしてまた、二人しかいなかったはずなのに。

　当然の如く一人、また一人と増え。そのフロアに計６人ほどの男女が存在した。

「クフックフフッ、クハハハハハハ」

　暁はまた、笑いがこみ上げてくるのを感じた。

　あの男は、あの宿敵は、あの化物は、今ごろ私を殺そうと作戦を立てているんだろう。

　たったそれだけでも、彼には大きな成果のように思えた。あの時はまるで相手にされなかったが、今は違う。

　お前が考える作戦も、用意する戦力も、救おうとする世界も。その全てを破壊し、蹂躙し、再構築してやる。そして絶望に歪むお前の顔がみたい。ああ、とてもとても待ち遠しい。

「クフッ、クハハハ！クフハハハハハハハハハ！！！」

　暁はその時が早く来るのを、愉しみで仕方がなかった。