おひさまのあたる部屋

第９話 一目惚れなんです

　ぽっかりした日差しが、今日も店の中へ入ってくる。

　私は電卓を叩いていた手を止め、ちらりとパソコンの前に座る鷲尾くんのことを見る。

　今日も鷲尾くんは問題集を広げていた。宅建の試験が近いから、鷲尾くんは最近ずっとこんな感じだ。

　仕事をしている時間より、勉強をしている時間のほうが多いんじゃないかな。これじゃ、会社に来る意味、ないような気もするけど。

　社長は相変わらず何も言わないし、私もあきらめたというか、まぁやるからには頑張って欲しいと思う。

　その時突然、鷲尾くんが立ちあがった。

「やばい」

　窓の外を見つめたまま、小さくそうつぶやくと、問題集を片づけ車のキーを取り出して、外へ出て行こうとする。

　もしかして、また？

「こんにちはー！」

　しかし鷲尾くんの行き先は塞がれた。外へ出ようとした鷲尾くんの前に、彼女が立っていた。

　彼女――三井桃子ちゃん。近くにある大学に通う女子大生。

　二週間ほど前、ホームページを見て来店されたお客さんで、鷲尾くんが案内した物件を気に入ってくれて、その日のうちに申し込みをしてくれた。

　そして今は引っ越しも終え、アパートで念願の一人暮らしを始めたわけなんだけど。

「あ、鷲尾さん、ちょうどよかったですぅー」

「な、なんですか？　三井さん」

「ちょっと鷲尾さんに、お聞きしたいことがありましてー」

　桃子ちゃんは鷲尾くんを見て、にこにこ嬉しそうに笑っている。

　彼女はこんなふうにほとんど毎日、空き時間があればすぐに、うちのお店に現れるのだ。

　もちろん目当ては鷲尾くん。

「ねぇ、鷲尾さん。この辺りで美味しいイタリアンのお店、知りません？」

「はぁ？　イタリアンですか？」

「そうです。私いま、すっごくイタリアンが食べたくて。でも引っ越したばかりで、この町のこと何にもわからないでしょ？　だから鷲尾さんに教えてもらおうと思って」

「はぁ……」

　鷲尾くんはため息のような返事をすると、しぶしぶパソコンの前へ引き返してきた。

「駅の反対側にイタリアンの店ありますよ。けっこう美味しいです」

「えー、そこ、案内してもらえます？」

「地図印刷しますから、自分で行ってください」

　そりゃあそうだよね。うち不動産屋だもん。物件案内はするけど、イタリアンのお店まではねぇ……。

「えー、私、わかりませんー」

「いや、わかりますって。ほら、地図」

「私地図読めませんー。鷲尾さん、一緒に行ってくださいよ。ちょうどもうお昼ですし」

　彼女の策略なのか知らないけど、ちょうどタイミングよく、お昼のチャイムが町に響く。

「鷲尾くん、行ってあげれば？　お店の方は大丈夫だから」

「へ？」

　私が横から口を出したら、鷲尾くんはあせった顔をして小声で言った。

「ちょっと睦美さん、勘弁してくださいよ」

　鷲尾くんは、どうも桃子ちゃんが苦手なようだ。可愛い顔してるんだけどな。この積極的さが、ダメなのかなぁ。

「鷲尾さーん、イタリアン！　一緒に食べましょう？」

「ほら、鷲尾くん。連れてってあげなよ」

　いつもの仕返しとばかり、私はちょっと意地悪く言った。

　すると鷲尾くんは桃子ちゃんに振り返り、真面目くさった顔で言い切った。

「三井さん。悪いけど、そういうのは無理です。僕、彼女いますから」

「えっ、嘘。いないって言った。最初にアパート案内してくれた時」

　そんな話までしてたのね。

「いや、あれは嘘です。僕、この人と付き合っているんです」

　急に体が何かに引き寄せられた。気がついたら私、鷲尾くんに肩を抱かれている。

　えー、なに！　付き合ってるって……私と？

「そういうわけなんで、イタリアン行けません」

　桃子ちゃんがぶうっとふくれて、私のことをじっと見る。

　怒ったような、悲しそうな、すごく微妙な表情で。

「ちょっと鷲尾くん！　さっきの何？」

　何事もなかったように問題集を開き、おにぎりを頬張っている鷲尾くんに私は言う。

　桃子ちゃんはあの後、しょんぼりして帰ってしまった。

「いいじゃないですか。睦美さんだって、困ってたでしょ？　三井さんに毎日押しかけられて、仕事にならないって言ってたじゃないですか」

「そ、それは言ったけど」

「もう来ないですよ。きっと」

　私は黙って鷲尾くんを見る。問題集をにらみつけていた鷲尾くんは、ゆっくりと顔を上げ、私に言った。

「なに？　なんか文句あるんですか？」

「だって……何にも感じないの？　彼女、すごく寂しそうにしてた」

「仕方ないでしょ。じゃあ俺は毎回、あの子と飯食いに行かなきゃなんないんですか？」

「そうは言ってないけど。もしかしたら彼女、本気で鷲尾くんのこと、好きだったのかもしれないよ？」

　私の言葉に、鷲尾くんが軽く笑った。

「ありえない、それ。会ってまだ数日しか経ってないのに、なんで俺のこと好きになれるの？」

「ひ、一目惚れってあるでしょう？」

「はぁ？　なにそれ。顔見ただけで、俺の何がわかるっていうんだよ」

　鷲尾くんはそこまで言うと、私からぷいっと顔をそむけた。

　なによ、なによ。そりゃあ、顔見ただけじゃ鷲尾くんのすべてなんてわからないけど。

　だけどそういうことあるじゃない？　一目見ただけで、その人のこと好きになっちゃう気持ち。理屈とか、そういうの何にも考えずに。

　人を好きになるって――だいたいがそんなふうに始まるんじゃないのかなぁ。

　一週間後、仕事帰りに寄ったコンビニで、私は偶然桃子ちゃんに会った。

　桃子ちゃんはあれきり、うちの店へは来ていない。

「あ、あのっ」

　思わず声をかけたのは私のほうだ。だってずっと気になっていたから。

　だけど桃子ちゃんは私から逃げるように店を出て行く。

「み、三井さん！ ちょっと待って！」

　追いかけて、彼女の肩にそっと触れる。振り返った彼女の目には、じんわり涙がたまっていた。

「ごめんなさい！」

　無理やり桃子ちゃんを引き止めて、駅前のコーヒーショップに誘った。

　向かい合って座る彼女は、いまにも泣き出しそうな顔で私を見ている。

　早く早く、誤解を解かなきゃ。

「鷲尾くんが言ったことは嘘なの。私たち、付き合ってなんかないの」

「え……」

「あれはね、その、なんていうか、いや、悪気はなかったと思うんだけどね」

「私が迷惑だったってことですよね」

「そ、そういうわけじゃ……」

「いいんです。わかってますから」

　桃子ちゃんは大きく一回ため息を吐くと、目の前のアイスコーヒーをストローで一気に飲んだ。

「私よく、友達から言われるんですけど、惚れっぽいみたいなんですよね」

　顔を上げた桃子ちゃんは、もう吹っ切れたような顔をしていた。

「ちょっと優しくされると、勘違いしちゃって、すぐその人のこと好きになっちゃうんです。鷲尾さんが私に優しくしてくれたのは、お仕事だからだって、わかってるんですけど」

　桃子ちゃんがそう言って、私に笑いかける。

「で、好きになるともう止まらなくなっちゃって、いっつもウザいって引かれちゃうんですよね。毎回これの繰り返し。自分で自分が嫌になっちゃう」

　ふっと笑った桃子ちゃんは、氷しか残っていないグラスを、カラカラとかき混ぜる。

「私は……」

　そんな桃子ちゃんに私は言う。

「私はうらやましいと思うな。そんなふうに素直に自分の想いを伝えられる人って」

　私は全然ダメだ。思ったことの半分も伝えられない。

「そんなことないですよぉ。鷲尾さんだって、私のこと嫌ってたでしょう？」

「嫌ってなんかないよ。ただ……ただ鷲尾くん、今は誰とも付き合う気がないんだと思う」

「どうしてですか？」

「それは……」

　言葉を切った私を見つめ、桃子ちゃんはにっこり微笑む。

「いいです。聞きたくなったら、自分で聞きますから」

　最初はちょっと圧倒されちゃって、誤解を受けやすいかもしれないけど、本当はとっても素直ないい子なんだよね、桃子ちゃんって。

　翌朝、いつものように会社へ向かうと、店の前に立つ鷲尾くんの背中が見えた。

　いつも遅刻寸前に駆け込んでくるくせに。今日はどうしたんだろう。

　鷲尾くんはぼんやりと、店先に咲く色とりどりの花を見下ろしている。

「鷲尾くん！」

　私はそんな鷲尾くんに声をかけた。振り向いた鷲尾くんは、いつもと同じように、私に笑いかける。

「あ、睦美さん。おはようございます」

「おはよ。今朝はずいぶん早いんだね」

「べつに、フツーですよ？　睦美さんが遅いんでしょ」

　まったく、その一言がかわいくないんだよね。

　鷲尾くんはふっと私に笑いかけると、背中を向けてつぶやいた。

「睦美さんはさ、一目惚れだったの？」

「え？」

　急になんの話？

「別れた旦那さんのこと。一目惚れで、好きになったの？」

　その瞬間、私の記憶が、何年も前にさかのぼる。思い出したくないのに、思い出してしまうのは、私も彼も高校生だったあの頃。

「もう、忘れちゃったよ。あの人と最初に会ったの、高校生の頃だったし」

「そんな頃から付き合ってたの？」

　鷲尾くんが振り返って私を見る。私はゆっくりとゆっくりと、彼と過ごした日々を思い浮かべる。

「付き合ってなかったよ。先輩後輩の仲ではあったけど。それからなんとなく時間が過ぎて、ちゃんと付き合い始めたのは、私が高校卒業してから。だから一目惚れとか、そういうんじゃないと思う」

「ふうん……」

「どうしてそんなこと聞くの？」

「睦美さんが言ったんでしょ。一目惚れってあるって」

　それは言ったけど。だって鷲尾くんが、そんなのありえないって言うから。

「俺もやっぱり、そういうのあると思う」

「え」

　私はぼんやりと立ち尽くす。目の前にいる鷲尾くんは、そんな私を見て少しだけ微笑む。

「この店の前で、彼女を見かけたんだ。普通に、花に水やってるだけだったんだけど、なんかいいなぁなんて思っちゃって。それから毎朝その時間に合わせてここを通って、それでなんとなく話しかけてみたりして。『その花、綺麗ですね。なんて名前の花ですか？』ってね」

　鷲尾くんの声が、少しだけかすれてる。

「そういうの、一目惚れって言うんだろ？」

　私は鷲尾くんの前でうなずいた。鷲尾くんは笑って空を仰ぐ。

　私たちの上に広がる空は、今日も青い。それはいつもと同じで……同じなんだけど、ちょっとだけ切ない。

「あっ」

　突然鷲尾くんが声を上げた。私が鷲尾くんに合わせて視線を下すと、そこに桃子ちゃんの姿が見えた。

「鷲尾さん」

「は、はい？」

　真剣な顔つきをしていた桃子ちゃんが、ふわっと表情をゆるめる。

「鷲尾さんは嘘つきですねぇ？」

「え？」

「鷲尾さん、睦美さんと付き合ってなんかないんでしょ？　他に好きな人がいるんでしょ？」

　鷲尾くんは観念したように笑って、桃子ちゃんに向かって「そうです」って言った。

「僕は嘘つきなんです」

　桃子ちゃんがくすっと笑い、それから私のことをちらりと見た。

「残念だけど、私、鷲尾さんのことはあきらめます。嘘つきな人は、好きじゃないんで」

「そ、そうですか」

「さようなら。不動産屋さん」

　桃子ちゃんはそう言って、鷲尾くんに向かって小さく手を振ると、背中を向けて去って行った。

「ちょっと後悔したりしてない？」

　そんな桃子ちゃんを見送る鷲尾くんに、私は言う。

「実は素直で可愛い、いい子なんだよねぇ、あの子」

「べつに。後悔なんてしませんから」

　だけどその一週間後、鷲尾くんは非常に悔しい思いをするはめになる。

「全然納得できないんですけど！　なんで俺の次が和田さんなんですか！」

　さっき、何の用事もないのにうちに寄った和田さんは、鷲尾くんの前でこんな話をした。

「いやね、ハンカチ拾ってやっただけなのにね。その子、俺に惚れちゃったみたいで。いやぁ、まいった、まいった、桃ちゃんには」

　和田さんは全然困った様子もなく、むしろ嬉しそうにその話をした。

　鷲尾くんの次は和田さんか。ほんと、惚れっぽいのね、あの子。

「でもね、けっこう可愛い子なんだよね、それが。場合によっては、付き合ってやってもいいかなぁ、なんて」

「勝手にしてください！　てか、さぼってないで、さっさと仕事しろ！」

「ああ、悪かったね、彼女いない人にこんな話。お邪魔しましたー」

　和田さんを追い返した鷲尾くんは、機嫌が悪い。私はそんな鷲尾くんに言ってやる。

「私は納得できるけど？　だって和田さんってイケメンだし、エリートだし、なんたって鷲尾くんと違ってオトナだしねぇ？　桃子ちゃんが惚れちゃう気持ちもわかるわぁ」

「どこが。和田さんなんか、ただのおっさんじゃん。あの女、全然見る目ねーし」

　あ、ふてくされてる。やっぱり悔しいんだ。

　私が笑ったら、鷲尾くんは「飯食ってくる」って言って出て行った。

　私はそんな鷲尾くんの背中を見送りながら、考える。

　でもね、鷲尾くん。新しい恋を始めるのも、悪くはないと思うんだけどな。

　天国にいる彼女だって、鷲尾くんの幸せを、きっと願っているはずだから。

　店の外へ出て空を見上げた。今日も気持ちのいい青空だ。

　私の足元では、優しい風に吹かれて、パンジーの花が揺れていた。