おひさまのあたる部屋

第２話 小さな寝息

「このへんでどう？　睦美さん」

「うーん、もうちょっと右かな？」

　大河内不動産の店頭で、脚立に乗った鷲尾くんを見上げて言う。

　平屋建ての古いお店を、少しでも見栄えよくしたくて、メインの仕事の合間に一週間かけ、新しいカラー図面をパソコンで作り直した。

　カラフルなポップも一緒に飾って、ちょっとでも若い子が立ち寄ってくれるよう、オシャレな雰囲気にしたつもりだけど……。

「こんな感じでどうですか？」

「うん。オッケー。ありがと、鷲尾くん」

「しっかし、張り紙取り替えたくらいで、お客さん増えますかねぇ」

　ちょっ……人がこんなに苦労して作った図面になんてこと……。

「すみませんね、張り紙作るくらいしかできなくて。私は鷲尾くんみたいに、お客さんを引き寄せられる、お顔もお口も持っていませんから」

「あー、そんなことないでしょ。ほら、睦美さんのオトナの魅力で、男の客をメロメロにさせちゃえばいいじゃないですか」

　お、オトナの魅力って……私あんたと二歳しか違わないですから！　それにだいたいうちは不動産屋でしょう？　根本的に何かが違う気がするんですけど。

「睦美さんってさぁ……」

　窓ガラスに貼られた図面を見上げながら、鷲尾くんがつぶやく。

「結婚してたんでしょ？　なんで別れたの？」

　とくんっと胸の奥が音を立てる。鷲尾くんがゆっくりと振り返って私を見る。

「そ、そういうデリケートなこと、単刀直入に聞くかなぁ？　フツー」

　そう言ってる自分の声が、なんだか微妙に震えている。

「あ、ごめん。言いたくないなら、言わなくてもいいけど」

　いつもの調子で軽く笑って、鷲尾くんは店の中へ入ってしまった。

　胸の鼓動が速くなる。大きく息を吸い込んで、それをゆっくりと吐く。

　普通に、普通に、普通にしなきゃ。別に隠すような理由でもない。

　子供が欲しかった夫の家族と、子供を作ることができなかった私。

　別れた理由はたったそれだけ――それだけのこと。

「あのっ！」

　背中にかかった声にハッとする。

　振り向くと、赤ちゃんを抱いた人が、息を切らしながら立っている。まだ十代にも見える、ちょっと派手目な若い女の子だ。

「あのっ、部屋を借りたいんですけど」

「あ、はい。いらっしゃいませ！」

　私は笑顔を作ってそう言うと、彼女をお店の中へ案内した。

「この子と二人で住みたいんです！　できるだけ安いところで！　今日からでも！」

　カウンターの前に座った彼女は、興奮したような様子でそう言った。

「お二人で、ですか？　あの失礼ですけど、旦那様は？」

　いきなりストレートに突っ込んでいる鷲尾くんにひやひやする。そんなこと、聞かなくてもだいたいわかるでしょう？

「旦那はいません！　結婚しないでこの子を産みました！　ダメですか？」

「いや、ダメじゃないですよ」

「保証人とかいりますか？　親とケンカして飛び出してきたんで、そういうの無理なんですけど」

　彼女の腕の中で、赤ちゃんが泣き出した。揺さぶるようにあやす彼女は、本当に家を飛び出して来たような、そのままの格好だった。

「お仕事は？」

「してます。それなのに親がうるさいんです。お前も親になったんだから、もっとちゃんとしろとかなんとか……あたしだって、ちゃんとやってるつもりなのに。だからあの家出たいんです」

「お仕事してるなら、保証人いなくてもなんとかなりますよ。保証会社に入ってもらいますけど」

　私は彼女の前にお茶を差し出しながら、二人の会話を聞いていた。赤ちゃんは、彼女の腕の中で泣き止もうとしない。

「あの……」

　私はそんな彼女に、思わず口を出した。

「お仕事されながら、お一人でお子さん育てるつもりなんですよね？　保育所に預けて、お家賃も払って……」

　彼女がちらりと私を見る。

「それって、すごく大変なことだと思うんです。お子さん、まだ小さいし。だから、ご実家があるのなら、やっぱりそちらにいらしたほうがいいと思うんですよね、せめてお子さんがもう少し大きくなるまで」

「あたしが家賃払えないとでも言いたいんですか！」

　彼女はそう言って私のことを睨みつけた。

「ち、違います。そんなつもりで言ったんじゃ……」

「あたし、一人でもちゃんとこの子を育てられます！　あなた子供育てたことあるんですか？」

　彼女の言った一言が、私の胸につきささるように響いた。

「……ありません」

「だったら、わかったようなこと、言わないでください！」

　うつむいた私を、鷲尾くんが見ているのがわかった。

「まあまあ、落ち着いて。じゃあとりあえず、お部屋見に行ってみます？　おすすめのいい部屋あるんですよー」

　鷲尾くんはいつもの口調でそう言うと、彼女の背中をそっと押した。

「睦美さん、ちょっと行ってきます。店番、お願いしますね」

「……はい」

　鷲尾くんと赤ちゃんを抱いた彼女が店を出て行く。私はその場にぼうっと突っ立っていた。

　余計なこと、言っちゃったかな。せっかくお部屋を借りたいって来てくれたお客さんに、実家に帰れなんて勧めて、怒らせちゃって……私、何やってるんだろう。

　ギシリと音を立てて椅子に座る。ガラス窓に張られた新しい張り紙を眺めていたら、なんだか涙が出てきた。

「ただいまぁ、むっちゃん」

　突然ガラス戸が開いて、社長が現れる。私はあわてて涙をふいて、いつものように笑ってみせた。

「お帰りなさい」

「鷲尾くんは？」

「お客さん、案内に行きました」

　そう言ってから、私はちょっとうつむいてつぶやく。

「社長……うちって、売上よりも何よりも、お客さん第一のお店なんですよね？」

　社長が私に振り向いて、少し笑って答える。

「そうだよ？　どうかしたの、むっちゃん」

「私、お客さんのことを思って言ったつもりだったんですけど……やっぱり間違ってたのかなぁ……」

　社長は黙って私のことを見ていた。店の中は静かで、エアコンの風を送る音だけがかすかに聞こえる。

「僕はむっちゃんのこと、信じてるから。むっちゃんがお客さんのためと思ったことなら、それはきっと間違いじゃないよ」

　ゆっくりと顔を上げて社長を見る。社長はにこやかに私に笑いかける。

「社長……」

　その時店の前に車が止まって、カラリとガラス戸が開いた。

「ただいまぁ、睦美さん」

「鷲尾くん……お客さんは？」

「実家まで送ってきました」

　鷲尾くんはにこにこしながらそんなことを言う。

「彼女、本当に家飛び出して来たばかりみたいで、興奮してたでしょ？　とりあえず家に帰って親御さんとよく話し合うように言いました」

　私はぼんやりと鷲尾くんのことを見る。

「そんでもし本当に家を出たいのなら、もう一度うちの店に来てくださいって。とっておきの物件用意しておくからって」

「それで彼女……言うこと聞いたの？」

「はい」

　にこやかな笑顔の鷲尾くんの前で、私は黙って立ち上がる。

「私の言うことは聞いてくれないのに、鷲尾くんの言うことは聞いてくれるんだ」

「睦美さん？」

「やっぱりダメだね。私」

　そう言ってバッグを持つと、鷲尾くんと社長の前を逃げるように通り過ぎ、店のガラス戸を開いた。

「すみません。私、今日はあがらせてもらいます！」

「あ、むっちゃん！」

　社長の引き止めるような声が聞こえたけど、私は振り向かないで店を出た。

　空は夕焼け色だった。

　こんなふうに仕事をほっぽりだして飛び出して来ちゃうなんて、私、あの若いお母さんと同じじゃない。

　どこがオトナの魅力なんだか……さっきの言葉を思い出して笑えてくる。

「睦美さん」

　背中に鷲尾くんの声が聞こえた。だけど私は振り向けない。自分のことが情けなくて……振り向くことなんて、できないよ。

「睦美さんってば！」

　急に腕をつかまれた。びっくりして立ち止って、隣に立つ鷲尾くんを見る。

　鷲尾くんはいつものようににっこり笑って、そしてすっと指を伸ばした。

「見て。あの店。なんかおしゃれになってない？」

　ゆっくりと顔を上げて、鷲尾くんの指の先を目で追う。

　夕暮れの町にぽっかりと浮かぶように建っている一軒の店。ガラス窓には、私が作った図面が綺麗に貼られている。

「なんの店だろう。思わず入ってみたくなっちゃう店だよね」

「……バカ」

　おかしそうに笑った鷲尾くんの手が、そっと私から離れた。

「睦美さんの言ったことは間違ってないと思うよ。だから俺、彼女を家まで送っていったんだ」

「もういいよ。わかったから」

「そう？」

　鷲尾くんは小さく笑って、そして私に軽く手を振る。

「そんじゃ、お疲れさま。睦美さん」

　私に背中を向けて、また店に戻って行く鷲尾くん。その背中が、ほんのりオレンジ色に染まっている。

「わ、鷲尾くん！　あの……ありがとう！」

　振り返った鷲尾くんは、私に向かって、もう一度手を振った。

　数日後、赤ちゃんを抱いた彼女は、ご両親と一緒にうちの店を訪れた。

　家族で話し合いをした結果、お父さんを保証人に立てて、部屋を借りたいという。

　親から自立して、一人で子供を育ててみたいという彼女の気持ちは、本物だったのだ。

　確かに、彼女がこれから暮らしていくのは、大変なことかもしれない。だけど彼女が自分で決めたことだ。私はもう口出しはしない。

「何か困ったことがあったら、何でも相談してくださいね」

　契約が終わった彼女に私が言うと、彼女は小さく微笑んでうなずいた。

「この前はイライラしてて……言い過ぎました。よろしくお願いします」

　その日、彼女の腕の中で、赤ちゃんはすやすやと小さな寝息を立てていた。