おひさまのあたる部屋

第１２話 大丈夫だよ

　その二人がうちの店へ来たのは、秋も深まった日曜日の午後だった。

「二人で暮らす、新居を探しているんです」

　私は呆然と二人の前に立ち、その言葉を聞く。

「来春、結婚を考えているもので。僕たちの新居を、探してくれませんか？」

　そう言って元夫の雅人さんは、私に向かって微笑んで見せた。

「それで睦美さん、なんて言ったんですか？」

　たまたま外回りに出ていた鷲尾くんは、二人に会うことはなかった。

「なんてって……普通にわかりましたって言って、資料渡して。だって一応お客さんだし」

　鷲尾くんは私の前で、大きくため息を吐く。

「お客さんのわけないじゃないですか。元妻の働く不動産屋に、再婚相手連れて新居探しに来ますか？　来ないでしょ、フツー」

「それは……」

「どういう理由で別れたかは知りませんけど。それ、睦美さんに対する当てつけとしか思えません。とにかく、ありえないですから」

　鷲尾くんは一気にそこまで言うと、もう一度、はぁーってため息を吐いた。

「この前、睦美さんが倒れたの、その人が来たあと、ですよね？」

　そう、雅人さんがうちの店に来たあの雨の日――彼は私に「やり直したい」と言って、私は「無理よ」と答えた。

　離婚した時だって同じ。私からあの人に「別れたい」って言ったのだ。

　だから彼に新しい相手ができて、その人と結婚すると言われても、私には口出しする権利なんてないんだ。

　ただ一つ気になるのは……「やり直したい」と言われたあの日から、まだ一か月あまりしか経っていないということ。

「睦美さん、我慢しすぎじゃないんですか？」

「我慢なんて、してないよ。『別れたい』って言ったのは私だし、向こうはそれを受け入れてくれたんだし」

「じゃあなんで『別れたい』って言ったの？　それまで我慢していたことが、あったんじゃないの？」

　私の頭に、雅人さんの隣にいた、見知らぬ女の人の姿が浮かぶ。

　あの人は、雅人さんの子供を……あの家の後継ぎを、産んでくれるのだろうか。

　黙り込んだ私から目をそらし、鷲尾くんはパソコンのディスプレイを眺めながら言う。

「今度その元夫が来たら、俺が対応しますから。睦美さんは、引っ込んでてくださいよ？」

「え、でも」

「引っ込んでてください」

「う、うん」

　なんとなく機嫌の悪そうな鷲尾くんに返事をして、自分の仕事を始める。

　だけどその日はやっぱり、全く仕事にならなかった。

　あの人と別れて二年。一人ぼっちのアパートへ帰る生活にも、もう慣れたはず。

　鍵を回してドアを開け、真っ暗な部屋に灯りをつける。一目で全部が見渡せるほどの、小さなワンルーム。

　スーパーの袋を床に置いて、自分もぼんやりとその隣に座った。

　なにげなくリモコンを手に取ってテレビをつけたら、やたらと明るいお笑い番組の笑い声が、狭い部屋の中に響いた。

　翌朝、店先の掃除をしていた私に声がかかった。

「おはようございます」

　振り返ると、雅人さんが立っていた。

　私は一瞬息を呑み、けれど平静を装って言った。

「すみません。まだ開店前なので……でも今すぐ、お店開けますから」

「睦美」

　名前を呼ばれて動きを止めた。ゆっくりと振り返って、彼の顔を見つめる。

「客として来るのなら、かまわないんだろ？」

「……かまいません」

　そう答えて、雅人さんから視線をそらす。

「どこか、気に入ったお部屋、ありましたか？」

「ああ……」

「ご入居の予定は……」

　言いかけて言葉を切った。雅人さんの手が、私の腕をつかんでいた。

「何にも気にならないんだな？」

　わずかに口元をゆるめて、雅人さんがつぶやく。

「俺が結婚するって言っても、睦美は何にも気にならないんだな？」

　気にならないわけはない。

　本当にあの人と結婚するの？　どこで知り合ったの？　いつ知り合ったの？　「やり直したい」って言ったあの言葉は……何だったの？

「睦美……俺は」

「離してください」

「俺は、まだお前のこと……」

「離してください！」

　思わず声を上げていた。私の腕をつかんだ雅人さんの手に、ぎゅっと力がこもる。

「何してるんですか？」

　その声にハッとする。顔を上げたら鷲尾くんの姿が見えた。

「新居をお探しのお客さんですよね？　僕でよければご案内しますよ？」

　雅人さんの手が、さりげなく私から離れる。

「いや、もうけっこうです」

「どうしてですか？　ご結婚されるんでしょう？」

「はい、します。数か月前に見合いした相手ですけど」

　雅人さんのその答えが、私に向けられているってわかる。

「だけど、部屋探しはもういいんです。彼女の気持ちが、もうはっきりわかりましたから」

　雅人さんがそう言って私を見る。私はそっと視線をはずした。

「つまり睦美さんを試したわけですね？」

「試した？」

「そうでしょう？　わざわざ見合い相手まで連れてきて、睦美さんの反応をうかがおうとしたんでしょう？　うちで新居探すつもりなんてないくせに」

「ちょっと、鷲尾くん……」

「睦美さんは引っ込んでてください」

　私をちらりと見てそう言うと、鷲尾くんはまた雅人さんに向かって言った。

「そういうやり方は失礼ですよ。睦美さんにも、その見合い相手の人にも」

「な、なんであんたにそこまで言われなきゃ……」

「なんなら、もう一言、言いましょうか？」

　両手を握りしめ、体を震わせている雅人さんの前で、鷲尾くんがほんの少し口元をゆるませる。

「しつこい男は嫌われますよ？」

「な……」

「ていうか、もう嫌われてんの、わかんないの？」

「わ、鷲尾くん！」

　私の声と同時に、雅人さんの手が鷲尾くんの胸元をつかむ。

　え、ちょっと、やだ……。

「やめて！」

　雅人さんの振りあがった手が止まる。そして自分で自分に驚いたような顔をして、雅人さんはゆっくりとその手をおろす。

「雅人さん……」

　いつだって穏やかで、たとえ怒っても、絶対手なんて上げるような人じゃなかった。それなのに……。

　鷲尾くんから離れた雅人さんが、うなだれるようにして背中を向ける。

　その背中がとてもとても小さく見えて……私は思わず駆け寄っていた。

「雅人さん、ごめんなさい」

　振り向いた彼が私を見る。

「雅人さんとの子供、作ってあげられなくて……ごめんなさい」

　ずっと言いたくて言えなかった言葉。

　今さら言っても、どうしようもない言葉だとわかっているのに。

「……もう忘れるよ」

　雅人さんが消えそうな声でつぶやいた。

「もう、睦美のことは忘れるから……だから安心して」

　その声は、私のよく知っている彼の声で。だけどそれは、哀しいほど細く震えていた。

「なに謝ってんの？」

　雅人さんの姿が私の視界から消えた時、鷲尾くんの声が聞こえた。

　鷲尾くんは乱れたネクタイを整えながら、不機嫌そうな顔をしている。

「子供作ってあげられなくて、とか。なんで睦美さんが謝ってんの？　それって、謝ることじゃないんじゃない？」

「……だって」

「睦美さんが何か悪いことしたの？」

　悪いとか、悪くないとか、そんな簡単な話じゃない。

「鷲尾くんにはわかんないんだよ。結婚したこともないくせに」

　そこまで言ってハッとする。鷲尾くんは完全に怒った顔で私を見ている。

「ご、ごめん」

「だから謝るなって言ってんだろ！　勝手にしろ！」

　あ、怒らせちゃった……。

　そうだよね。私のことかばってくれたのに……それなのに。

　鷲尾くんが店の中へ入って行く。私もその後を追って店へ入る。

　だけどその日からずっと、鷲尾くんは私と口をきいてくれなくなった。

「鷲尾くん？」

　パソコンの前に座っている鷲尾くんに、そうっと近寄る。

「この契約書の特約の部分、ちょっと違うんじゃないかと……」

　鷲尾くんは私の手から契約書をひったくると、パソコンに向かって打ち直し始めた。

　やっぱり……まだ怒ってる。

「あ、あの、鷲尾くん？」

　ガタンっと大げさな音を立てて、鷲尾くんが立ちあがる。そして私の前を素通りすると、ちょうど戻ってきた社長に「お先にっ」と言って、店を出て行ってしまった。

「どうしたの？　まだケンカしてるの？」

　あきれたような社長の声。私も思わずため息をもらした。

「私が悪いんです。私が鷲尾くん、怒らせちゃって」

「じゃあ謝っちゃえば？」

「いえ、謝ると怒られるんです」

　社長はわけがわからないと言った顔つきをしたあと、ふっと笑って私にビニール傘を差し出した。

「外、雨降ってきたよ」

「え？」

「鷲尾くん、傘持ってなかった」

　社長が私に無理やり傘を持たせる。

「女の子に傘差し掛けられて、嫌がる男はいないよ？」

「そ、そうですか？」

「試してみて？」

　社長に背中を押され、強引に外へ出された。

　降り出した大粒の雨が、コンクリートを濡らし始める。それを見た私は傘を開き、あの坂道に向かって走り出していた。

　坂道を駆け上がり、鷲尾くんに追いついて傘を差し出す。

　ちょっと驚いた顔をした鷲尾くんは、すぐにそっぽを向いて、その足を速める。

　私が夢中で追いかけて、傘を差し掛けると、鷲尾くんは逃げるようにさらに足を速めた。

　な、なんなのよっ！　そういう小学生みたいなイジメ方、やめてもらえないかな？

「鷲尾くん！」

　もう一度追いついて、名前を呼んだ。

　すぐ隣に見える鷲尾くんの肩が、雨で濡れている。

「どうしてもこれだけは言わせて欲しいの！」

　ごめんね、って言いたいところをぐっと抑えて、前を向いたままの鷲尾くんに言う。

「この前は……ありがとう！」

　私の声が雨の音と重なる。鷲尾くんはその場に立ち止って、ゆっくりと私に振り向いた。

「……ほんとに、そう思ってる？」

「え？」

「俺、なんにもわかってないよ？」

　小さな傘の中で、鷲尾くんの顔を見る。

「睦美さん、言ったじゃん？　結婚したこともないくせにって。確かに俺、なんにもわかってなかったと思う」

「鷲尾くん……」

「あーなんか俺、余計なことしちゃったなぁって……自分で自分がものすごく嫌になった」

「そんなこと……ないよ？」

　照れたように顔をそむけた、鷲尾くんの横顔に言う。

「鷲尾くんの気持ち、すごく嬉しかった」

　どうしよう。どうしよう。いま、私の隣でそっぽを向いてるこの人のことが、どうしようもなく愛しく思えてくる。

「傘、ないんでしょ？　送るよ、家まで」

「え、いいよ」

「いいの。たまにはそうしたい時もあるの」

　鷲尾くんが、何も言わないで前を向く。私はそっと傘を傾けて、ゆっくりと坂道を歩き出す。

「俺、難しいことは、よくわかんないけど」

　雨音の響く傘の中で、私は鷲尾くんの声を聞く。

「大丈夫だよ、睦美さんは。そのままで、きっと」

　気にしないつもりでいたけれど、いつもどこかで気になっていた。

　子供を作ることは難しいと言われた、私の体のこと。

　雅人さんとお義母さんへ対する申し訳なさ。これから先、誰かを好きになってしまった時の不安。

「大丈夫、なのかな……こんな私で」

「大丈夫だよ」

「私、他の人が当たり前にしていることが、できないんだよ？」

「大丈夫だって」

　立ち止まった鷲尾くんの手が、ほんの一瞬私の手に触れる。そしてその手は、私の手からさりげなく傘を奪って、私に向けて差し掛けられた。

「睦美さんがこの先フラれ続けて、おばあさんになっても一人で寂しくしていたら、俺がもらってやるからさ」

「なんなの？　それ」

「その頃には、俺もじじいになってるけどな」

　おかしそうに笑った鷲尾くんが、雨の中へ一歩を踏み出す。今度は私の歩幅に合わせるように、ゆっくりとゆっくりと。

　そうだね。なにも焦ることはないんだね。

　私も、鷲尾くんも、ゆっくりと進んで行けばいい。

　たとえ大雨が降って、前に進めなくなりそうな時でも、こんなふうに誰かがきっと、傘を差し掛けてくれるはずだから。

　鷲尾くんのアパートの前で別れた。

　帰りの夜道は一人だったけれど、なんだか胸の奥がほんわかと温かかった。