１０．万変扇（ばんぺんせん）
「ばんぺんせん？」
真維が首を傾げた。
二奈が手にしているのが、そうらしい。
真維の「暴露扇」に似た扇だった。
大きさは、ほぼ同じ。中骨に入った透かし模様が、ちょっと違うくらいだ。
だが、扇面と房は真っ白だった。
柄や骨は木製なのだろうか。なんだか艶が無い。カサカサに枯れた割り箸みたいだ。
「祖父に聞いたことがあります。万変扇ですよね。赤鬼族に伝わるものだと」
ぼむ！
久喜部長は、あっさり自分も赤鬼に戻った。
二奈に比べると、薄めの赤い肌だ。隈取も無い。
短い黒髪から覗いている角は、二本。それを一つ取り外す。
「え！ それ外せるんですか？」
驚いた真維に、頭のてっぺんを向けてみせた。
「めったに外すものじゃないけどね」
苦笑するのも無理はない。
そこには、芯と思われる物がむき出しになっていた。白いから、これは骨なんだろうか。
「どうぞ、鬼多見コーチ。赤鬼の角から気を吸い取る必要があるのでしょう」
ぼむ！ ぼむ！
残った二人も、赤鬼の姿に戻った。
どうやら同族同士、警戒を解いた様子だ。
「ありがとう。久喜の先代はお元気？」
「はい。やっぱりコーチは族長の娘さんだったんですね。苗字で、そうじゃないかと」
部長さんは感づいていたらしい。
なるほど。鬼同士でも「自分は鬼です」って打ち明けているわけじゃないのね。
真維が納得していると、ちょこちょこと小鬼二人が補助バッグから這い出て来た。
「太郎丸、扇に角を挿して」
「はっ」
古武士みたいな小鬼が、二奈から万変扇と部長さんの角を受け取った。
茶色い円錐形の底面には、ジャストサイズの窪みがある。扇の根元を、そこに差し込んだ。
じわ～
扇面の白が、根元から徐々に赤く染まっていく……。
よく見ると、木で出来た中骨に赤い線が走っていた。
まるで血管が浮き出ているみたいだ。
「おい、次郎丸、お前も働け。もうお二方から角をお預かりしろ」
「はいは～い」
やんちゃな小鬼が、愛嬌よく働き出す。
一センチほどで、赤い浸食は止まった。
太郎丸が、次の角をチャージした。
次郎丸が、てきぱきと返却して回る。
なんだか献血じみてきた。
「え～と、ニーナママ、万変扇って何に使うの？」
真維は、たまらずに尋ねた。
どうやら、自分だけ分かってないみたいだ。
赤鬼には常識なのかもしれない。
でも、こっちは暴露扇だって今日はじめて知ったのである。
すると、なぜか赤鬼の先輩方が、揃って目を伏せた。なんだか微妙な雰囲気だ。
「後でお話しするわね、真維ちゃん」
二奈も、そう言うばかりだ。
赤い小鬼は、二人がかりで扇面を乾かそうと仰いでいる。
扇は下から二センチほど赤く染まっていた。ツートンカラーだ。
「みんな、協力ありがとう。感謝します」
ぺこり
二奈が、きちんと生徒に頭を下げた。
★ ★ ★ ★
【番外編マンガ】
昭和の校則、あるある……
実際に風呂敷持ってきてる子はいませんでしたが（笑）。
★ ★ ★ ★
最後までお読みいただき有難うございました。
ブログサイトでは「総フリガナ版」を掲載しております。
https://chiyuru-bannai.blog
ぜひ見に来て下さいね！
毎週日曜日に投稿していきます。
ぜひ、続きもご覧くださいませ。
★ ★ ★ ★
ブックマーク・評価などして頂けたら本当に嬉しいです。
ちょっとでも感想を頂けたら、泣いて喜びます。
とっても励みになりますので、ぜひよろしくお願いします。
