結婚初夜、暗殺されました。

第6話 招かれざる客とドレス

　幸せな朝の余韻は、暴力的な香水の匂いで台無しになった。

　昼下がり。

　私は魔狼ノワールの姿で、玄関ホールの階段上に座っていた。

　鼻が曲がりそうだ。

　薔薇を濃縮して腐らせたような、むせ返るほど甘ったるい香り。

　玄関の扉が開き、ラドルに案内されて一人の女性が入ってきた。

「まあ！　ここがベルンハルト公爵邸ね。思ったより……地味だわ」

　目に痛いショッキングピンクのドレスをまとった女性。

　ミランダ・フォン・ローゼンバーグ。

　南方の侯爵家の娘で、社交界では「歩く宝石箱」と呼ばれている（悪い意味で）。

（何しに来たのよ）

　私は目を細めて彼女を睨んだ。

　旦那様は今、王城へ報告に行っていて留守だ。

　その隙を狙ったことは明白だった。

「ようこそお越しくださいました、ミランダ様」

　ラドルが揉み手をして出迎える。

「旦那様もお待ちかね……と言いたいところですが、少々お留守にしておりまして。その間、私がご案内いたします」

「ええ、構わないわ。どうせ私が新しい女主人になるのですもの。早めに『大掃除』をしておかないとね」

　大掃除？

　嫌な予感がした。

　彼女は扇子で口元を隠し、下品な笑い声を上げながら階段を上ってくる。

　私は慌てて柱の陰に隠れた。

　彼女たちの足音が向かった先は――私の私室だった。

　＊＊＊

　カツ、カツ、カツ。

　ヒールの音が、私の聖域を蹂躙する。

　ミランダは勝手に私の部屋に入ると、ぐるりと室内を見回した。

「信じられない。なんて趣味の悪い部屋なの？　宝石の一つもないじゃない」

　彼女は私の本棚を指でなぞり、埃もないのに「汚い」と顔をしかめた。

　そして、クローゼットへと歩み寄る。

「まずは、この陰気な服たちを処分しましょう。私の最新のドレスを入れるスペースが必要だもの」

　やめて。

　触らないで。

　それは私が実家から持ってきた、数少ない大切な服なのよ。

　ミランダはクローゼットを開け、一着のドレスを乱暴に引っ張り出した。

　淡い、空色のドレス。

（あっ……）

　息が止まった。

　それは、クラウス様の手紙に書かれていたドレスだ。

　『春の空のような色だった。とても似合っていた』と、彼が褒めてくれた一着。

　私にとって、世界で一番価値のあるドレス。

「何これ。見て、ラドル。こんな安っぽい生地、雑巾にもなりゃしないわ」

　ミランダは嘲笑いながら、ドレスを床に放り投げた。

　そして、その鋭いヒールで――ドレスの裾を踏みつけた。

　ブチッ。

　繊細なレースが悲鳴を上げ、無惨に引き裂かれる。

「さあラドル、残りのゴミも燃やしてちょうだい。この部屋を私の色（ピンク）に染め変えるのよ」

　プツン。

　私の中で、理性の糸が焼き切れる音がした。

　許さない。

　私の部屋を汚すのは百歩譲って許しても、旦那様との思い出（愛）を踏みにじることだけは、絶対に許さない！

　激しい怒りが、腹の底からマグマのように湧き上がる。

　体が熱い。

　視界が赤く染まると同時に、足元の影がぐにゃりと歪み、黒い沼のように深くなった気がした。

（その汚い足をどけなさい！！）

　私は叫びながら床を蹴った。

　ただ走るのではない。本能が告げていた。「影を潜れ」と。

　次の瞬間、奇妙な感覚が私を襲った。

　氷水に飛び込んだような冷たさと、泥のような粘度。

　体が物理法則を無視して沈み込み――気づけば、私はミランダの背後に伸びる「影」の中から飛び出していた。

「えっ？」

　ミランダが振り返るより早く、私は実体を持った闇の刃となって駆け抜けた。

　ザシュッ！！

　鋭い爪が、ピンク色の派手なドレスを切り裂いた。

　腰から裾まで、一刀両断。

　ついでに、ドレスを留めていたリボンも弾け飛ぶ。

「きゃあああああっ！？」

　ミランダが悲鳴を上げ、その場にへたり込む。

　ドレスがはらりと落ち、コルセットと下着姿が露わになる。

　ざまあみなさい。それがあなたの本来の姿よ。

「な、何！？　何が起きたの！？」

　彼女はパニック状態で周りを見回す。

　しかし、そこには誰もいない。

　私は攻撃した直後、再びベッドの下の影に潜り込んでいたからだ。

　心臓が早鐘を打っている。今、私、影の中を移動した？

「お、お怪我はありませんか！」

　ラドルが駆け寄る。

　その時、私はベッドの下から這い出し、二人の前に立ち塞がった。

「グルルルルル……ッ！」

　喉の奥から、地獄の番犬のような唸り声を上げる。

　牙を剥き出しにし、全身の毛を逆立てる。

「ひっ！　け、獣！　この獣がやったのよ！」

　ミランダが震える指で私を指差す。

「ラドル！　殺して！　今すぐこの狂犬を殺しなさい！　私のドレスを弁償させてやるわ！」

　ラドルが冷たい目で私を見る。

　その手には、魔法の光が宿っていた。

　好都合だ。ここで始末してやる、という殺意が見える。

「承知いたしました。……狂犬病の疑いありとして、処分いたします」

　ラドルが掌を向けた。

　私は身構える。影渡りの感覚はまだ残っている。躱せる。

　だが、その必要はなかった。

「――私の屋敷で、何をしている」

　空間ごと凍りつかせるような、冷徹な声が響いた。

　入り口に、クラウス様が立っていた。

　帰還していたのだ。

　その顔は、能面のようだった。感情の一切を削ぎ落とした、本気で激怒している時の顔だ。

　部屋の温度が急激に下がり、窓ガラスに氷の華が咲き始める。

「ク、クラウス様！」

　ミランダが下着姿のまま、泣き真似をして駆け寄ろうとする。

「聞いてくださいまし！　私が親切心でお片付けを手伝おうとしたら、この野蛮な獣が襲いかかってきて……！　ああ、怖い！　早く処分してください！」

　彼女はクラウス様の腕に縋りつこうとした。

　バシッ。

　クラウス様は無言で、彼女の手を払いのけた。

　汚い虫でも払うような、無造作な動作で。

「……触るな」

「え？」

「香水の匂いが移る。妻が嫌がる」

　クラウス様は彼女を一瞥もしなかった。

　その視線は、床に落ちている「空色のドレス」に釘付けになっていた。

　泥足で踏まれ、引き裂かれた、妻のドレス。

　バリバリバリ……。

　足元の床が凍りついていく。

「誰が許可した」

　彼の声は小さかった。けれど、雷鳴よりも恐ろしかった。

「誰が、妻の部屋に土足で入り、彼女の大切なものを踏みにじっていいと言った」

「だ、だって、いなくなった人の物なんてゴミでしょう？　私が新しいドレスを……」

「ゴミ？」

　クラウス様がゆっくりとミランダを見た。

　アイスブルーの瞳が、青白い炎のように燃えている。

「私にとっては、この国のどんな宝石よりも価値があるものだ。……それをゴミと呼ぶお前こそ、私の屋敷には不要なゴミだ」

「ひっ……！」

　ミランダが腰を抜かす。

　クラウス様はラドルへ視線を転じた。

「ラドル。なぜ止めたかった。……いや、なぜこの女を入れた」

「そ、それは……ミランダ様がどうしてもと仰るので……」

「言い訳は聞きたくない。即刻、この女を屋敷から叩き出せ。二度と私の視界に入れるな」

　有無を言わせぬ命令。

　ラドルは顔面蒼白になりながら、半裸のミランダに上着をかけ、強引に連れ出した。

　ミランダの「お父様に言いつけてやるわ！」という捨て台詞が遠ざかっていく。

　静寂が戻った部屋に、私とクラウス様だけが残された。

　彼は床に落ちたドレスを拾い上げた。

　汚れを払い、裂け目を悲しげに指でなぞる。

「……守れなくて、すまない」

　彼はドレスを抱きしめた。

　そして、私の前に膝をつく。

「お前が怒ってくれたのか？　……ありがとう、ノワール」

　彼は私の頭を撫でた。

　その手は優しかったけれど、怒りと無力感で微かに震えていた。

　私は彼の手に頬を擦り寄せた。

　大丈夫よ、旦那様。

　ドレスは破れても、思い出は消えない。

　それに、私がついている。

　影渡りの力が覚醒した。

　これなら戦える。

　ラドルがどんな手を使ってこようと、影から奇襲できる。

　私はクラウス様を見上げ、力強く「ワンッ！」と吠えた。

　もう泣かないで。

　反撃の準備は整ったわ。