１０わ
「ひったくりだー！」
バックを掴んだ女性が、狭い街並みをびゅんびゅんと走り抜けていく。
「追えー！捕まえろー！」
という声が彼女の背中から追いかけてくるが、女性は身軽で、追手を見る間に振り切っていく。
壁を走り、物干し竿を掴んで、窓の縁を蹴上がり、縦横無尽に駆けていく。
「はっ、ちょろいちょろい…」
「ふむ、なかなかのすばやさの持ち主のようだ」
「あったりまえよ。その辺の雑兵に負けるわけ…」
そこまで会話して、盗人の女性は私の存在に気づいて、ぎょっと目を動かす。
「なんだ手前は！？」
「私の名前はクリストス。汝、盗んだものは返しなさい」
「…ちっ」
盗人は舌を打つと、手のひらにマナを充填する。
自身のマナと自然界のマナを混ぜ合わせるそれは、黒魔術。
彼女の手が真っ赤に燃えていく。
赤々と燃え上がる炎は渦を巻き、風を焼いて膨れ上がり、あっという間に人を巻き込めるほどの巨大な火柱へと肥大した。
「でぇぇぇええええい！」
その炎を私めがけて力一杯投げつけた彼女は、私を振り切ろうとまた走り出す。
「ちっ。白魔道士ってことはギルドの差金か？俺も顔が割れたもんだ。そろそろ次の街に向かうしかないな…」
「そういえばギルドに顔出してなかったな」
「じゃ、なんだって俺を追うんだ」
「窃盗がノットビューティだからに決まっているだろう？」
「ノットビューティ……って、お前！？俺の魔術は食らったはずだ。なぜ無事でいる…っ！？」
「私のせいめいの高さならば、あれくらいの攻撃、受けてもへっちゃらだ」
「あれくらい、だと…？」
「あと、私のすばやさは君より早い。諦めて盗んだ物を返しに、謝りにいこう」
路地を並走しながら、盗人は確かに私を振り切れないと判断したのか、観念して適当なところで足を止める。
「…返してどうなる」
「どうもならん。そのバックがあるべき場所に帰るだけだ」
「それじゃ困るんだよ白魔道士さんよぉ。わかんだろ？金がねぇんだよ。この取り分を逃しちまったら、飢えて死んじまうよ。それともあれか？お前が金出してくれんのか？あ？」
「君の事情は関係ないだろう。お金がないなら働きなさい。バックは戻しなさい」
「こいつ…聞く耳がねぇのか」
「私の耳の問題ではない。人と人は、本来ビューティで繋がっている。君のそのノットビューティな振る舞いは、元来のビューティをノットビューティする危険を孕む。故に君のノットビューティをビューティにしてビューティをビューティのままビューティしてほしいビューティ…」
「ビューティビューティうるせぇな！耳じゃなくて口の問題じゃねぇか！」
むぐ、と口をつぐむ私。
「ちっ、これだから白魔道士は嫌なんだ！」
「私のことは嫌いになってもいいが、他の白魔道士のことは嫌わないでおいてくれないか」
「何ヒロインみてぇなこと言ってんだこいつ…」
会話の途中で、ふと彼女が足に怪我をしていることに気づく。
「逃げる途中に負ったか」
「ん？ああ、雑兵どもの魔術だろうな。大した傷じゃねぇよ」
「避けきれなかった君の技術を卑下しているのではない。治しておこう」
「は？い、いや、いらねぇよ！」
「大地は蒸気魔術の発展で汚れている。バイ菌が入れば後々困るぞ。運がいいことに、私は白魔道士だ」
「…ちっ、わかったよ」
舌を打ちながらも、小さな傷が大きな痛手になることを理解している様子で、素直に私のヒーリングを受け入れてくれた。
「…変わった白魔道士だな。いや、変わった白魔道士しか知らねぇけど」
「白魔道士は博愛主義だ。盗人も善人も、平等に愛する」
「はっ、愛？偽善だね。そんなものこの世のどこにもない」
「あるさ！ほら、ここに」
私は自分の胸に手を当てさせて、ニカッと微笑んだ。
「うえ、気持ち悪」
露骨に嫌な顔をされたので、しょんぼりしながら手を離す。
「…ほ、ほら、バックを返しに行くぞ」
「……」
盗人はひとしきり悩んだ後、私が動かないのを見て、はぁーやれやれと肩をすかす。
「わかったよ。あんたに従う。どの道それしか手がねぇ」
「いや、君の意志で、反省していると持ち主に伝えてくれ」
私がそう言うと、盗人はすごく嫌そうな顔で私を見て。
「…めんどくせー」
と言った。
しかし、私にはわかる。
彼女が本当に盗みを良しと思っていなかったことを。
きっとバックを持ち主に戻して、今までの悪行の精算も済めば、この街で暮らしていけることだろう。
私にはわかる。
なにせ、私はかしこいのだから。
