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第二十回　警部は語る・その十一

「あら、グッドタイミング！」

　嬉しそうな理恵（りえ）の言葉に重なって、

「ただいま」

　山田原（やまだわら）正（ただし）が部屋に入ってくる。

　背丈も顔つきも兄の修（おさむ）とよく似ているが、兄とは異なり、優しい目つきの人物だ。そのため、受ける印象も真逆（まぎゃく）で、やわらかい雰囲気に見える。

　自信なさげに俯き加減だったので、こちらに気づいていないようだった。

「正さん、こんばんは」

「あれ？あ、警部さん……。それと、お仲間の方（かた）ですか？」

　私と部下がいるのを見て、正は動揺していた。後ずさりしたいくらいの気持ちだったらしい。その場で足を止め、少し体を後ろに引いていた。

「もう！そんなにビクビクしないでよ、正君。大丈夫だから、ほら、ここに座って」

　理恵に手招きされて、彼は彼女の横に座る。

「警部さんたちはね、私たちのアリバイを調べにきたの。だからといって私たちを疑っているわけではなく、ただ形式的なものなんですって」

　理恵の言葉で、正も少しは落ち着いたように見えた。

「正君が帰ってくるまでに、私の分は終わったから。今度は正君の番よ。先週の木曜日と金曜日について、警部さんに話してあげて」

「先週の木曜日と金曜日？」

「そう。朝から晩まで、全部話す必要はないの。夕方から夜にかけて、それだけでいいから」

　最初に理恵が夫を『正君』と呼ぶのを耳にした時は「ラブラブの新婚夫婦みたいだ」と思ってしまったが、こうして二人のやり取りを聞いていると、むしろ子供とそれをあやす母親に見えてくる。

　理恵に促されて正が話したところによると、まず木曜日は、会社を六時頃に出て、帰宅は先ほどの理恵の証言通り、七時半頃。

　通勤経路を確認すると、電車の乗り換えなどもあって、確かに一時間半くらいかかりそうだった。つまり、この日は会社から真っ直ぐ帰ったことになるが……。

　この日に殺された山田原（やまだわら）豪次（ごうじ）のアパートは、その通勤ルートのすぐ近くだ。ぶらりと途中下車で犯行に及ぶのも、可能と判断できた。もちろん切符ではなく通勤定期だから、乗り降りの記録も残らないだろう。

　私は、話を先に進めることにした。

「なるほど。では、二十三日は？」

「金曜日は、帰ってきたの、遅かったわね？」

　正が答える前に、理恵が口を挟む。

　確かに、そこまでは、先ほどの理恵の話の中にもあった。

　今度は、肝心の正の口から、その詳細を聞き出したいわけだ。ところが、

「うーん。それは……」

　正は、何やら言いよどむ感じである。