第九回 警部は語る・その二
狭い部屋だったので、入り口からでも十分、見てとれた。室内に足を踏み入れる必要は全くなかった。
山田原豪次は仰向けで、部屋の中央に倒れていた。目を大きく見開き、口をだらしなく開いた状態で。
首には素手で強く絞められた痕跡が残っており、近づくまでもなく、死んでいるのは一目瞭然だった。まあ厳密には『素手』ではなかったわけだが、森川涼子の目には、そう映ったのだそうだ。まあ彼女は、部屋の入り口から見ていたわけだしな。
森川涼子は、しばらく言葉もなく立ちすくんだ後、その場にぺたりと座り込んで、悲鳴を上げる。それを聞きつけて、近所の住民が集まってくる。その中の誰かが警察に通報し……。
殺人事件ということで、私の捜査チームの出番となったわけだ。
現場に駆けつけた私は、鑑識が仕事をしている傍ら、邪魔にならない場所で、森川涼子から話を聞いた。要するに、今ここで述べてきたような話だ。
彼女は、山田原豪次の家族関係に関しては「奥さんも子供もいない」としか知らなかったが、部屋に残されていた被害者の手帳には、同じ山田原姓の連絡先もいくつか書かれていた。これが家族か親戚だろうということで、私たちは、そちらに連絡をとった。
山田原修は、被害者の甥にあたる人物で、警察からの電話に驚きつつ、
「叔父は父と親しかったはずです。叔父については、父に聞くのがよろしいでしょう。私から話すことは、特にありません」
親族が死んだ悲しみではなく、面倒事がやってきたという想いが、言葉に滲み出ていた。それでも、こちらの質問には逐一答えてくれた。実は、この時点では、彼の父――つまり山田原豪次の兄――とは電話が繋がらず、最後にそれを告げると、
「父と連絡がとれない？ それは変ですね。時間的には在宅のはずで、まだ眠るには早いし……」
心配そうな声色で、私は「初めて人間的な感情を示したな」と思ったくらいだった。
山田原正は、同じく被害者の甥で、修の弟。正は、兄の修とは対照的で、
「えっ？ 警察？ えっ、叔父が？ 殺されたですって？」
慌てふためくだけで、話をしていても要領を得ない。最後まで落ち着かない口調の彼と、頑張って問答を続けたが、特に新情報は得られず。ただし正は、彼の父親に連絡できないという状況に関しては、兄の修と同じように心配して、動揺していた。
……おい、響谷君。
言っておくが、今の「ただし正は」は偶然だぞ。ダジャレでも何でもないからな！
