ムカデの彼

作者：紅崎樹

　喉元に彼の歯が触れた。

「っ……」

　梓は初めて彼に恐怖を感じた。

「早く、逃げるんだ」

　彼は苦しそうに言う。

「俺が自分を制御できている今のうちに……！」

　梓には彼氏がいない。生まれてこの方一度もいたことがない。しかし、彼女は恋をしていた。そのお相手は、夢の中だけで会える彼だ。

　梓が初めてその夢を見たのは、今から四か月前のことだった。梓と彼は夢の中で出会い、話をするうちに意気投合した。それ以降、その夢を幾度も見るようになった。

　彼はすらりと身長が高く、さらりとした髪質で、そして美形だった。夢から覚めると、彼との会話の内容は忘れてしまっていたが、彼が優しい人だということだけは覚えていた。

　梓が恋をするのにそう時間はかからなかった。

　彼が正体を現したのがいつだったかは覚えていない。

「梓、話があるんだ」

　いつだか、そんな風に切り出した彼は、姿を変えた。梓の目の前には、長身美男の彼ではなく、人間ほどの大きさのムカデだった。

　てかてかとした体に、たくさんの足。

　不思議と気持ち悪さは感じなかった。

「これは俺の本当の姿だ。君に嫌われるんじゃないかと思ってずっと隠していた……済まない」

　その時梓には、彼の表情が陰ったように見えた。彼がムカデだと分かったその時も、梓の気持ちが揺らぐことは無かった。

「これからは、その姿の貴方に会いたいな」

　梓は彼に向かってそう言った。夢から覚めた後も、その事だけは覚えていた。

　その頃の梓は、全身にしびれを感じるようになっていた。ただ、そこまで酷いものではなく、そこまで気にはしていなかった。

　そして、現在に至る。

「なん、で……」

　梓は彼に対して初めて恐怖を感じていた。このまま噛まれたらどうなるのだろう。普通のムカデの毒だと人命に害はないらしいが、彼の場合はどうだ？　人間ほどの大きさがある。独の強さも増しているのではないか。

　それとも、夢の中だから噛まれたところで問題ない？

　梓には、そんな風には思えなかった。

（これは夢だ……）

（だけど、此処で噛まれたら私は死ぬ）

　恐怖に震えながらそう思った。

「俺はもともと、君の身体を乗っ取るために君に近寄った。君が俺に心を委ねたら、君の身体を貰ってしまおうと――初めはそのつもりだった」

　梓の上に乗っかったまま、ムカデの彼は語り出す。夢の中なのに、確かな重みが感じられた。

「でも、そのうち君のことが本当に好きになってしまった。君の身体を貰えば、君が死んでしまう。俺にはそんなことができなかった。でも、俺の身体がそれを許してはくれなかった。だから、さあ、君が俺から逃げてくれ」

「そんな……貴方はどうなるの？」

「君が無事に逃げられたら、俺はきっと死ぬだろう。でも、それでいいんだ。そうしてくれ。君を失ってまで俺は生きたいとは思わない」

　喉元にかかる圧力が、少しだけ強まるのを感じた。彼は今、必死に戦っているのだ。梓を殺そうとしている自分と。しかし、それも時間の問題なのだろう。

「それなら、私も貴方を失いたくない」

　梓はきっぱりと言い切った。

「何故？！　俺は初めから、君を殺すつもりで――」

「それでも、貴方は私を愛してくれていたのでしょう？」

　悲痛な彼の声を遮るように、梓は声を上げた。先程まで感じていた恐怖が、ふっと消えていくのが分かった。

「私も貴方が好きだった。今ここで逃げて貴方を失うよりも、貴方と一つになれる方がよっぽどいい」

　梓は心からそう思っていた。彼女の中に他の選択肢はなかった。

「梓……」

　ムカデの彼は、自分の下敷きになっている彼女の名を呟いた。自分のことを本気で愛していると言い切った彼女の名を。

　そして、彼は彼女から離れた。

「えっ？」

「君に出会えてよかったよ。俺は本当に、幸せだった」

　梓の夢は、そこで覚めた。

「……さ、梓！」

　梓は母の声に起こされた。目を開けると、カーテンの隙間から差す光が眩しかった。

「全く、いつまで寝ているの！　早く起きなさい」

　寝過ごしてしまったか。時計で時刻を確認しようと体を起こすと、ぼたぼたぼた……という音と共に黒いものがベッドの上に落ちた。その音を聞いて不審に思った母親が梓の方に目をやると、ベッドの上を埋め尽くさんばかりの『それ』を見て絶叫した。

「な、何よそれ！！」

　『それ』とは、ムカデだった。

　大量のムカデの死体。

「もう、どうしようっ！　ちょっととにかく、そっから退きなさい、梓」

　母親はパニック状態に陥りながらも梓に声を掛けた。

　一方梓は取り乱すわけでもなく、ただ自分の周りに転がっているムカデの死体たちを眺めていた。

　自然と恐怖や不快感は無く、ただ意味もなく悲しくなっていた。

「……梓？」

　気が付くと、静かに頬を濡らしていた。

「そ、そりゃそうよね。朝一番にこんな状況下におかれたら、誰だってショック受けるわ」

　母はそう言うが、そういう涙ではないと梓は思った。しかし、何故涙が止まらないのかは、彼女にも分からなかった。

「とにかく、新聞紙かなんか持ってくるから、ちょっと待ってて」

　母親が出て行ったところで、梓は一匹のムカデをそっと手に取ってみた。

（なんで、怖くないんだろう……）

　尚も涙は止まらない。

　と、手の上のムカデが砂となってベッドの上に落ちていった。

　それと同時に、ベッドの上のムカデたちも一斉に砂となり崩れていく。そのうち、砂も消えてなくなってしまった。

「梓―……って、あれ、ムカデは？」

　ちょうど戻ってきた母親は目を丸くした。

　それはそうだ。先程まで居たはずの大量のムカデが、たった数分席をはずしただけで跡形も無くなっているのだから。

「……消えちゃった」

「え？」

「消えて、無くなっちゃった」

読んで下さった方、ありがとうございました。

さて、ムカデと人間という種の壁を超えた二人の物語は、どうだったでしょうか。

この前、道を歩いていたらムカデを見つけた時に思いつきました。足の動きとか案外可愛くね？！　って思ったのがきっかけです。これを書く際にムカデの画像を見て見ましたが、案外顔も可愛らしいですね。しかし、噛まれる危険性があるので、家には出て欲しくないものです。