９．付与術師、コボルトと遊ぶ
目の前にいるコボルトは泣いている。
俺はそんなに悪いことをしたのだろうか。
「人間こえーよ……。話しても聞いてくれないし、そんなに拙者強くなくてもいいのに……」
「……」
俺としてはレベル調整を付与し過ぎて、何かわからない存在になった目の前のコボルトの方が怖い。
職業フェンリルってなんだよ。
冒険者人生で一度も聞いたことがない。
明らかに俺よりも目の前にいるコボルトの方が危ない気がする。
それでも目的は果たさないといけない。
あいつらに復讐したいからな。
「それで俺に協力してくれるのか？」
俺はコボルトに協力してくれるか確認する。
コボルトはジーっと俺の方を見ていた。
「拙者は弱いから無理だ」
無理なら仕方ない。
俺は木の枝を手に取り、次のコボルトを探すことにした。
他にもコボルトはいくらでもいる。
付き合わせてしまったことへの謝意を込めて、俺はニヤリと笑う。
せっかくの縁だが、コボルトも話せた方がこれから生きやすいだろう。
「すまな――」
急にコボルトは姿勢を正し敬礼した。
「イエッサアアアアアー！ ボス！」
あれ……？
どうやらコボルトは心が変わりしたのか、俺に協力してくれるらしい。
曲がっていた背中を伸ばしたコボルトは思ったよりも大きかった。
ただ、俺の手に持った木の枝をチラチラと見ているのはなぜだ？
「これが欲しいのか？」
元々犬に近い魔物だから、おもちゃみたいな物が好きなのかもしれない。
頷いたため俺は木の枝を投げることにした。
「ほら、取ってこーい！」
走って遊べるようになるべく遠くへ投げた。
それをコボルトは必死に追いかける。
いや、あれは逃げているような気がする。
俺の方をチラッと見ては、ホッとした顔をしているからな。
――ズブッ！
鈍く重い衝撃音が森に響いた瞬間、突風が巻き起こる。
投げた木の枝は木の幹へ直角に刺さっていた。
属性付与をしたわけでもないのに、風をまとっていた。
「あわわ……」
「おー、結構すごいな」
木の枝は思ったよりも耐久性が増加しているようだ。
コボルトはその場で固まっていた。
尻尾を股の間に挟んでいたが、本当に犬と似ているな。
「お前、木の枝を通り過ぎようとしていたけど、逃げようとしたのか？」
俺はすぐにコボルトに近づく。
付与術を使えば一瞬で距離を縮められるからな。
「ははは、拙者が逃げるはずないじゃないですか！」
そうか、ならもっと遊びたかったのだろう。
せっかくの木の枝は使い物にならないからな。
「これで武器がなければ拙者――」
「おもちゃならたくさんあるぞ？」
俺は近くにあった木の枝を集めてくる。
そんなに遊びたいなら、いくらでも作ってあげようじゃないか。
木の枝なんてその辺にたくさん落ちているからな。
「エンチャント"耐久性"増加」
簡単に折れないように一気に木の枝に耐久性増加を付与する。
「ほら持ってこーい！」
「ヒィ……ヒィヤアアアア！」
コボルトの楽しそうな声が聞こえてくる。
いくつか性質変化を付与して、追尾機能も搭載し
たら白目を剥いて喜んでいた。
「もっと欲しいのかな……？」
少し遠くにいるため見えにくいが、嬉しそうに変わった踊りをしている。
俺は手元にある木の枝を再び投げる。
「いっくぞー！」
「コロシテクレエエエエエ！」
木の枝を拾っては投げるを繰り返すと、コボルトは嬉しそうに鳴いていた。
気づいた時には手元に枝はなくなっていた。
もう遊ぶのはおしまいだな。
「人間は悪魔……人間は悪魔……人間は悪――」
おもちゃが無くなったことを伝えるために、近づくと何かを呟いている。
「大丈夫か？」
「ヒイィィ！？」
コボルトはどうやら何かに怯えているようだった。
「もう大丈夫か？」
「一生ボスに付いていきます！ だから命だけは勘弁してください」
俺の言葉にコボルトは大きく頭を下げていた。
もはや頭ではなく体をコンパクトに二つ折りにする勢いだ。
「いや、一生は付いてこなくて大丈夫だぞ」
「ふぇ！？」
「俺はある奴らに嫌がらせをしたいから君に声をかけただけだし」
「あれは声をかけた範疇なのか……」
コボルトは遠い空を見つめている。
その顔は長年働いた冒険者のおっさんよりも疲れた表情をしていた。
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