２．魔女、追放の裏側 ※追放者ソフィア視点
私は今日パーティーのメンバーとともに苦渋の決断をした。
それは同じパーティーで唯一の男性であるクロウをパーティーから追放することだ。
「ソフィア大丈夫かしら？」
「大丈夫なわけないでしょ！」
「そうよね……」
神官のモナに優しく肩を撫でられる。
「リーダーだからって任せて悪いわね……」
「あたいも緊張して……すまない」
女剣士のルーダが優しく私を抱き寄せた。
「本当に仕方ないことなのよ」
緊張して震えていた体は仲間達に抱きつかれ、少しずつ震えは落ち着いていく。
私達は元々女性三人だけのパーティーだった。
魔法使いの私、神官のモナ、女剣士のルーダとパーティーの役割分担としては特に問題はなかった。
ただ、問題なのは男達の気持ち悪い視線が集まることだった。
私達は自分で言うのも恐縮だが、容姿が整っている。
私はエルフだから珍しい存在という理由で視線を集めるのは仕方ない。
しかし、他のメンバーは注目を集めるほど容姿が整っている。
神官のモナは貴族出身で、冒険者の中では珍しいお淑やかな雰囲気を醸し出している。
誰に話しかけられてもにこりと笑うことで、男達は虜になるのは日常茶飯。
当の本人はそんなつもりはないらしい。
一方、女剣士のルーダはアマゾネスと言われる人種で、褐色肌で魅力的な体が特徴的だ。
私も羨ましいと思うほど、大きな胸と細い腹部が男達の股間を毎回強調させていた。
それにいつも肌の露出が多く、当の本人はただ暑いからという理由で薄着らしい。
アマゾネスは基本的に下着程度の布しか着けないため、今は昔と比べて厚着していると言っていた。
そんな理由から、パーティーに一人でも男性がいれば変わると思って声をかけたのが付与術師のクロウだ。
冒険者なのに私達に全く興味を示さないし、とにかく紳士的なのが彼の魅力だ。
初めて声をかけた時は無視されたし、その後も返事ぐらいしか話していない。
他の男なら自分から声をかけてくるか、私達の体に触れてこようとするやつらばかりだ。
今まで会った男達とはかけ離れているおり、その姿に私達は全員恋に落ちてしまった。
しかも、彼は中身だけでなく冒険者としても優秀だった。
その腕前は普通の付与術師と比べてはいけないほどだ。
普通であれば中級の魔物であれば何発も放たないと倒せない魔物が、彼が付与するだけで私の魔法一撃で倒せるほど能力を強化することができる。
そもそも魔法を強化ができる付与術師は少ない。
そんなクロウだからこそ、私達は話し合ったのだ。
このまま彼に頼っていたら、きっと彼に見合った女性になれないと……。
私達は気持ちも伝えられず片思いに終わってしまうと……。
だから、私達はクロウをパーティーから追放して、彼に見合った女性なると誓った。
♢
いつもと変わらない何気ない雰囲気に戸惑いながらも私は彼に声をかけた。
「クロウ、いい……いいかしら？」
緊張して声が裏返ってしまった。
「ん？」
だけど、優しいクロウは特に気にせず振り返った。
今日も引き込まれそうな瞳に私の心を鷲掴みにされる。
あぁ、今日もわざと目が合わないように視線を外す紳士さが本当に心地良い。
でもこのままではいけない……。
私達は強くならないといけない。
だから、震える手を強く握りしめ、勇気を振り絞って声を出した。
「あなたにはこのパーティーから抜けてもらうわ」
「えっ……」
一瞬だけクロウと目が合った。
まさか彼を追放する最後の日に目が合うとね……。
「前々から思っていたけど、正直あなたにはこのパーティーは合わないのよ」
そう、私達より魅力的で強い彼はこのパーティーに合わない。
どこか驚いてる彼は、いつもの紳士さがなくなっていたけど、それもまた素敵だわ。
「だから早くパーティーから抜けてちょうだい」
「わかった」
それでもやはり彼は変わらなかった。
こんな時でも返事一つだけ。
正直、それだけの関係なんだと悔しい気持ちになるけど仕方ない。
せめて私達のことを忘れないようにと、彼からもらったプレゼントを返すと仲間達と話し合っている。
本当は大事に持っていたかったけど、切り替えないといけないからね。
「ちょっと待ちなさい」
「わかった――」
「これはあなたが買った装備でしょ。私達にはいらないものよ」
私はその場で着ていた装備を脱いで彼に渡した。
仲間のモナとルーダも事前に話していた通りに装備を返した。
しっかりと私達の温もりをつけて……。
「こっ……こんな装備つけてたら忘れられないわよ」
強気なルーダも顔を赤く染めながらも頑張って彼に装備を渡していた。
「ああ、そうか」
彼は装備を受け取ると冒険者ギルドを後にした。
その後ろ姿を見ると心の中が後悔で押し寄せてくる。
「うっ……」
私がその場で崩れ落ちると、仲間達は私を囲むように抱きついた。
本当にこれで良かったのだろうか……。
「ソフィアありがとう」
「一番強いあたいが頼りなくてすまない」
「みんなは悪くないわ。ルーダも頑張って装備を返してたわよ」
いつも恥ずかしがって話せないルーダも珍しくクロウに話しかけた。
みんな後悔は何一つしていない。
「これから私達も強くなるわよ」
「ええ、そうね」
「あたいがあんた達を守るわ」
私達はより一層クロウを愛するメンバーとして一体感が増した気がする。
この日を境に私達はより彼に見合う女性になると誓ったんだ。
ただ、後になってクロウを追放した場所が間違いだったと気づいた。
ここは私達をいやらしい目で見る人達ばかりの冒険者ギルドだったってことを……。
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