第５８話 幕間２
「どういうことですか！」
いきなり詰め寄られてＬは眉を顰めた。Ｌが座るオフィスのテーブルに、サングラスの男が詰め寄ってきた。
「いきなりご挨拶だね。何が気に入らないんだい？」
「すべてです！ なぜあのまがい物にアパートを与える真似までしたんですか！ あれではせっかく街に行けないようにした意味はない！」
激高し、何度も机を叩きつけるサングラスに、Lは呆れてしまう。
「うるさいなぁ。若いうちからそんなに怒ると禿げるよ？ もっと余裕を持ったほうがいい」
「どういうつもりです！ あなたは彼らに肩入れしすぎている！ せっかくあのオーガどもを派遣したのに、それも無になってしまった！」
Ｌはめんどくさそうに耳の穴をほじっていた。
あのオーガ、シュテンとラセツはスーツの男たちが保有する中でも指折りの強力な個体だった。あれなら、確実にあのまがい物を葬ってくれるはずなのに！ 第２階層に到達した彼らでも、いや、第３階層をクリアした探索者でも勝てるはずのない相手のはずなのに！
でも、２体のオーガは破れた。あの植草がいるとはいえ、彼らが撃退されたことはサングラスにとっても意外で、到底信じられることではなかった。
あの犬は、どこまで行っても我々の邪魔をする。サングラスは苦々しい思いを隠せなかった。
異常事態が起こったのに、Ｌは気にも止めていない。そのふてくされたような態度に、不満をぶつけるのをやめられなかった。
「あのオーガを倒したのは僕のせいじゃないし、あれが思ったよりも弱かったってことじゃない？ ほら！ やっぱり異世界の壁に阻まれちゃったか。彼らも実力を発揮できなかったんじゃない？ 僕も意外だったんだよ？ あの状態で、まさか返り討ちにするとは思わなかったし」
「それもあなたがあの侍を引き合わせたからでしょう！ ああ見えても植草は今回の対象者で随一の力を持つ実力者だ。アビリティやスキルを使わないのに塔を踏破するなんて、非常識にもほどがある！ こちらの計画が」
詰め寄るサングラスのことを聞いてか聞いていないのか。Ｌの態度はどこまでも他人事だった。
「僕は何もしていないよ。彼らがあったのは彼らの縁さー。むしろ僕も意外だったんだよ？ まさかあの植草が自ら同行を申し出るなんてね。僕が何もしなくても、彼らは出会う運命にあったということだね。たぶんだけど」
「もっと真剣に考えてください！ 彼らは我らの計画を破綻させる因子にもなりえないんですよ！ 今殺さなければ、どんな弊害が起こるか！ そうだ！ オーガよりもさらに厄介な魔物を送り込めば！」
へらへらとしていたＬの顔が急に鋭くなる。その視線を受けてサングラスの男はあからさまに動揺していた。
「許さないよ。彼らが決して勝てないような、暴食の塔を台無しにしてしまうような魔物を送り込むのは。それに、勝手に嫉妬から人員を送り込むなんて、何を考えているんだい？ かなり無理をさせたんじゃないか？ ただでさえ向こうでの転移は難しいのに。〈暴食〉と〈嫉妬〉が近いからって無理させすぎだ。たいした被害がなかったからよかったものの」
「あれは上の指示です！ 上は相当にお冠ですよ！ あなたが甘いせいで、探索者の３分の２は街やスラムに引きこもったままですから」
調子を取り戻したようなサングラスに、今度はLが黙り込んだ。攻勢と見たのか、サングラスがさらに勢い込んで叫び出す。
「ええ！ そうです！ あいつらを殺す手ならいくらでもある！ 街の人形どもを全員引き上げさせれば、あいつらは干上がる！ 戦わずにあいつらを餓えさせることだって！」
「そんなことは許さない。管理者として、君の行動は絶対に認められない」
Ｌの剣幕に、さすがのサングラスも動揺しているようだった。じりじりと汗を流している。この一件を見ても、２人の実力差が察せられるものなのだが。
不意にＬが破顔した。その顔はサングラスからしても不吉に思えた。
「そうか！ そうだな！ ふふふ！ 干上がらせるのはあれだが、更なる波乱を呼ぶのも面白い。でも魔物だけを呼び込むのもあれだな・・・。そうだ！ いっそのこと、暴食と嫉妬をつなげてしまえば！」
「ちょ、ちょっと待ってください！ 何を考えているんですか！」
焦ったように言うサングラスの言葉を聞いてか聞いていないのか・・・。なぜか乗り気のLに、サングラスはむしろ焦ってしまう。
「何を焦っているんだい？ 嫉妬からエージェントを送ったのは上の指示だろう」
笑い出すLの顔は喜悦に歪んでいた。
「し、しかし！ 壊れた嫉妬と暴食をつなげるんですよ！？ あそこを破壊した、あの魔物が入るかもしれない！ もしあの２体が暴食に流入したら、暴食だってどうなるかわからない！ あいつらに蹂躙されてしまうかもしれない！」
「それもまた一興さ。あの２体が来るまで探索者が育つか、それともあの２体に蹂躙されてしまうか・・・。ちょっと興味深いと思わないか」
Ｌの目が爛爛と輝いている。
「あなたは、何を考えて！」
「まあまあ。よく考えてみたまえ。暴食と嫉妬をつなげても。あの２体が暴食に行くまでには少し時間がかかる。要はそれまでに暴食の探索者が育てばいいのさ！」
楽し気に思いを膨らますL。サングラスが何かを言っているが、何も聞いていないのか。Ｌは彼を無視しながら、思いを膨らませ続けている。
「ああ。楽しみだなぁ。逃げ出した嫉妬の魔物たちに、暴食がいかに抵抗するか。暴食の探索者がどんなふうに育つのか。どんなふうに強くなるのか。きっと高慢や憤怒とは違う、面白い探索者が育つだろうなぁ」
「聞いているんですか！ あなたが何を考えているのか、全然わからない！ そんなにうまくいくはずがない！ そんな、行き当たりばったりな計画が！」
そして、Ｌとサングラスは口喧嘩を続けたのだった。
