第二十四話『魔物との戦闘』
【グギッ！】【ガガァ！】【グググ！】
魔物が此方の存在に気づき、触手による攻撃を仕掛けて来る。
「邪魔だ」
触手を黒剣で弾き魔物の一体へと接近する。
【グググッ！】
魔物は接近に対応すべく、胸部から複数の棘を突き出す。
「戦う知能があるのか」
黒騎士は身体を倒し、魔物の股の間をすり抜けると即座に黒剣を逆手持ちに切り替え、魔物の心臓へと後部から突き刺す。
【ガガア！】
一体目の魔物が灰となり消えると同時に二体目が襲い掛かって来た。
（今度は攻撃に特化した魔物か）
鉤爪のような腕を３本所持し、触手の様に伸縮しながら襲い掛かって来る。黒騎士は身体へと瘴気を流す事で動体視力を上げ３方向から来る攻撃を見事に見切り斬り落とす。
【ガガガがッ！！】
魔物は悲鳴を上げるが黒剣を頭部へと投げつける事で鳴き声は止まった。
「二体目も片付けた。後はヴェヌスに預けた魔物だけだが。」
剣を引き抜くと魔物は灰となり空気へと散って行く。
（なんと言う強さだ。）
ヴェヌスは黒騎士の戦いを横目に驚きの表情を隠せずにいた。
（以前の決闘で副団長殿の強さを知ったつもりでいたが、当方の数段は上の次元にいる。）
魔物の攻撃を軽やかなステップで避け、レイピアによる連撃をぶつける。
【グキッ！】
魔物は怯むが決定打には至っていない。
「これでは足りぬか________業火煙滅！」
レイピアへと火属性の魔法を付与し、心臓部へと目掛け突き放つ。しかし魔物は翼を広げ上空へと逃げた。
「逃れられると思うな！」
レイピアを魔物のいる上空へと突き出し叫ぶ。
「炎剣＿＿＿＿＿＿＿＿飛燕！」
レイピアの切っ先へと炎は集中し、解き放たれる。炎は高速で魔物を包み込むと、魔物の体内から炎の剣が突き破る様に無数にも出現した。
（えげつない技だ。）
魔物は苦しみを上げる事なく灰へと帰っていく。決闘の際にその技を使わないでいてくれた事を心の中で感謝する黒騎士。至近距離で放たれていたならば対応出来ずに死んでいただろう。
「はぁ．．．．はぁ．．．．」
膝をつき、息を荒げるヴェヌスの元へ駆け寄り介抱する。
「大丈夫か？」
「あ、あぁ。すまない。緊張のあまり力が抜けてしまった。」
対人戦ではない初めての戦い。手元が震えながら戦った。
（もし仮に当方が一対三で戦っていた場合、当方は負けていた．．．．．）
一体の魔物に集中する事で難なく撃破する事は出来たが、複数となると厳しいだろう。
「瘴気内部での戦闘はこうも厄介なものなのか？」
「あぁ、だからこそ１万人の軍勢が全滅した。」
黒騎士はヴェヌスを立ち上がらせる。
（＿＿＿＿＿＿俺達が目指さなければ行けないなのは東西南北に存在する『四つの塔』。）
そして先ず始めに帝国領から一番近い『西の塔』を攻略しなければならない。
（本来ならばユーノの役目だが______）
ヴェヌスを横目に考える。彼女を成長させ、マールス達のパーティーに入れる。裏切りの【魔女ユースティティア】の有無は実は必要ではない。故に彼女をその立場へと押し込もうと密かに計画を練っているのだ。
（王宮騎士の男、そしてシアリーズと言う付き人．．．．．．）
邪魔だな。瘴気攻略時に死なないのならば秘密裏に殺してしまおう。その後釜としてヴェヌスとユーノを入れる。
「副団長殿、当方達は此れから何処に進むのだ？」
ヴェヌスが声を掛けてくる。
「あぁ、実は以前の遠征時に見かけた大きな塔、そこに向かおうと考えている。」
「塔．．．．．．王国のソル塔、そして公国のバックス塔しか思い浮かばないが、帝国近隣に塔などは存在しないぞ。」
「瘴気内に進行した際、そこ迄前進はしていなかった。だが、その塔は確実に存在している筈だ。恐らくだが霧の出現に何か関係があるのかも知れない。」
それっぽい事を言って辻褄を合わせよう。
「そうか。確かに其れは怪し「「飛べ！」」ッ！！」
大きくその場を飛ぶ。そして下を確認すると、大剣が立っていた場所に振り下ろされていた。
【グググ＿＿＿＿グググ＿＿＿＿＿グググ】
倒壊寸前の廃墟に着地する。そして大剣を振るったであろう相手を見ると、大きな魔物が其処にはいた。鎧もしているところを見るに先程戦った下位の魔物よりも上位のものらしい。
（パワータイプ......）
ヴェヌスを安否を確認する為に視線を彼女に向けると既に手にはレイピアが握られていた。
「行けるか、ヴェヌス？」
「誰にものを言っている。」
口元を上げるヴェヌス。黒騎士もまたふっと笑うと剣を抜くのだった。
