ロングレンジフェス ４
「よければ、今発表されている襲撃予報を検索してみましょうか？」
エリサの提案に、アイたち３人は顔を見合わせた。
襲撃予報とは、セーレーのリスク予報を元にラング国が発表している、魔物の襲撃を予測したものである。もちろんセーレーの存在は、一般国民には伏せられている。
軍で対応するような大規模な襲撃を除き、それらの対処は、基本的には冒険者の役目となっていた。
「私たち、ヤータ市に向かう予定なので、今回は必要ありません。お気遣いありがとうございます」
フランが笑顔で頭を下げる。
「分かりました。それでは…パオニーア・ロンド・サーレ（冒険者の行き道に幸あれ）」
エリサは腕をクロスさせるように、右手で左肩を、左手で右肩に触れながら頭を下げた。
「え…今の何？」
エリサの不思議なお辞儀の仕方に、アイが透かさず反応した。
「昔の風習なんだって。門出を迎えた相手の幸せを願う儀式のようなものらしいんだけど、詰所のスタッフが冒険者を見送る際に取り入れたみたい」
フランの説明に、アイとおキクが「へぇー」と感心する。それから３人は、エリサに挨拶を返すとそのまま詰所を後にした。
「ところでさ、フランの職業は何なの？」
街道を歩きながら、アイが聞きそびれていた事をフランに確認する。
「私は盾士です。装備武器は大盾」
「そんな職業もあるんだ？」
「はい。なので冒険者歴は少々ありますが、討伐数の方は全然で…おふたりと同じＣ級です。本当にすみません」
フランが暗い顔でシュンとなった。
「そんなの全然オッケーだよ。私たちの大冒険はココから始まるんだからっ！」
「…なんだか、打ち切りっポイ言い方ね」
「お…終わらないよーっ！」
おキクのツッコミに、アイがおつゆを飛ばしながら反論した。
「ところで…フランは魔法も使えるんだよね？」
おキクがしれっと話題を変える。
「一応そうだけど、魔法は本当に苦手で…使えるのは癒しの魔法と、操作系魔法の風の舞姫のふたつだけなんです」
～～～
アイたちがヤータ市に向かった半日後、冒険者の詰所に緊急連絡が入った。
「本日夕刻、ネヤガー市ヤータ市両方面に大規模襲撃の可能性あり。ネヤガー市は引き続き軍での対処の予定。ヤータ市方面は冒険者での対処を望む」
ザワッと詰所内に緊張が走る。
「なお、ヤータ市襲撃の魔物は魔法耐性の高い魔操鎧３体と風切鳥２００体程度と予測される。物理系武器とトリモチの所持を推奨する」
詳細を聞いて、エリサは顔が蒼くなった。
今から準備して応援に駆けつけても、開戦には恐らく間に合わない。ヤータ市にストックされているトリモチの数も充分とは言えない。さらに間の悪いことに、今ヤータ市にいる冒険者の殆どは、遠距離が得意な魔法士なのだ。
逃げてもいいから生きて戻ってほしい。アイたちの無事を、エリサは祈ることしか出来なかった。
～～～
アイたちがヤータ市に着いたのは、お昼も過ぎた頃であった。住人とは別に、たくさんの冒険者らしき人の姿が見える。
街の入り口には「遠距離攻撃祭」とアーチが立てられていた。
「これ、どんなお祭り？」
アイは周りを見回しながら、フランに質問する。
「遠距離系職業の冒険者が集まって勝負する、サバイバル大会なの」
「…てことは、私も出られるの？」
「それはそうなんだけど、この大会は魔法士の方が有利だからアイにはオススメしないよ」
「どういうこと？」
しかしアイがその理由を知る前に、別の場所から響いた声が二人の会話を遮った。
「あらアナタ、フランさんじゃありませんか？」
２０台前半くらいの、ひとりの女性がこちらに近付いてきた。先端に紅い水晶と、１枚の翼のモチーフが施された２０ｃｍ程の魔法杖を、リズミカルに振り回している。
背はおキクよりも少し高め。綺麗な黒髪を赤いシュシュでポニーテールにしており、毛先は背中にまで届く。薄緑の長衣に赤い腰帯を巻き、帯は背部で蝶結びに結ばれている。それから更に、肩には赤いストールを羽織っていた。
「遠距離系でもありませんのに、こんな所に一体何用かしら？」
口元は微笑んでいるが、フランを見る少しつり上がった黒く細い目が、キツイ印象を与えてくる。
「私のこと覚えててくれたんですね。ソアラさん」
彼女の態度に、フランは少し怖気付くように身体を縮こませた。
「フランさんはとても目立ちますもの。冒険者でなかったら、きっとおモテになったでしょうに」
ソアラはフランの顔を覗き込むと、小馬鹿にするように笑った。
「ね、能無しフランさん」
