ロングレンジフェス ２
アイたちはカタン出張所内の宿泊部屋で目が覚めた。それぞれ立ち上がり身体の調子を確かめる。
「お前ら、頑張れよ！」
アサノはアイとおキクの肩をポンと叩くと、軽く激励を送る。それからサカシタとともに、前回帰還時の登録地点に転移していった。
「登録地点に転移しますか？」
アイのピアスがキラリと煌めき、セーレーが確認してきた。とはいえ、街外れの森である。大した意味は無い気もする。
アイたち３人は、お互い顔を見合わせた。
「あの」
そのときフランが、おずおずと手を挙げる。
「アイたちに出会ってなければ、行こうと思ってたところがあるの」
「どこ？」
アイが興味深そうに食い付いた。
「ここの東にあるヤータ市で、冒険者を対象にしたお祭りが開催されるんです」
「お祭り？」
その言葉の響きに、アイの瞳が輝きを放つ。
「仲間を探すために行くつもりだったから…もう意味はないのだけど」
フランはアイとおキクの顔を交互に見た。
「もし良かったら、行ってみませんか？」
「行くー！」
アイが考える間もなく即断する。
「私もいいよ。なんだか面白そう」
おキクも特に悩むことなく頷いた。
「だったらアイとおキクも、冒険者に登録した方がいいと思うの！」
ふたりの返事を確認すると、フランが瞳を輝かせて提案を持ちかけた。
「冒険者…って、登録が必要なの？」
アイが少し戸惑った顔になる。
「魔物襲来以降に出来た制度だけど、登録しておけば活躍に応じて国から報酬が出るんです。軍隊以外の戦力を集める手段になってるみたい」
「なるほど」
フランの解説におキクが頷くと、白い仔猫に目を向けた。
「ミーコ、私たちが登録しても大丈夫なのかな？」
「サトーからは特に禁止されてはいません。ただ参考までに、アサノとサカシタは書類上は軍隊に所属しています」
ミーコはひょいと飛び上がると、おキクの肩にちょこんと座る。
「兵役は課されていませんが、軍の作戦には参加の義務があります。おキクたちが冒険者に登録した場合、アサノたちとの合流は難しくなります」
「別にいいんじゃない？」
アイが笑顔で軽く答えた。
「元々アサノさんたちとは、実力差があり過ぎるから足を引っ張るだけだよ。私たちは私たちで地道にガンバろう」
「それもそうね」
おキクも大きく頷いて、アイに賛同する。
「それでは…登録地点への転移は無しということで問題ないですね」
セーレーが独り言のように呟いた。
～～～
冒険者の詰所に入ると、そこはとても広いロビーであった。アルコールを含むドリンク類や軽食の販売もあり、フードコートのような空間である。
そして建物の２階と３階の部屋は全て、冒険者用の宿泊施設として提供されていた。
受付は３つあり「登録・宿泊係」「報奨金係」「飲料・軽食係」である。登録宿泊係にはスタッフは１名だけであったが、あとの係には数名のスタッフが配置されていた。
フランはアイとおキクを連れて、登録受付のカウンターへと向かった。
「あら、あなた」
フランに気付いたスタッフが、向こうから話しかけてきた。三つ編み眼鏡の女性である。胸章には「エリサ」とあった。良くも悪くもフランは目立っていたため、覚えていたのだ。
「ちゃんと仲間を見つけられたのね」
「…え？」
エリサの発言に、フランが不思議そうな顔をする。
「あら、ごめんなさい。長くここで働いてるとね、冒険者の方がどんな用事で来たのか、何となく分かるようになるの。それなのにあなた…誰にも声をかけずに去って行くから、少し不思議に思っていたのよ」
エリサが安心したように、満面の笑みを零した。
その優しい笑顔につられてフランも笑うと、力一杯に頷いた。
「そうなんです！だから私の新しい仲間を登録しにきました！」
