ロングレンジフェス １
翌朝。
亜衣が異世界支援課の事務室に入ると、珍しく水戸から話しかけてきた。
「亜衣さん。おはようございます」
「あ、水戸さん。おはようございます」
亜衣が室内を見渡すと、お菊とフランも既に来ていた。フランは革の装備への着替えも済ませている。
ふたりは課長席の横のスペースに用意されたソファーに座っていた。事務机のない亜衣たちのために佐藤が用意した物である。
「ふたりともおはよう」
亜衣はソファに駆け寄った。
「おはよう」
お菊とフランも亜衣に挨拶を返す。
「亜衣さん。少しお話、いいですか？」
水戸は自分の机から椅子を持参して、ソファーの近くで腰を下ろした。
「あ、はい。大丈夫…ですけど。私、何かやっちゃいました？」
こういう空気は大体怒られる。亜衣は先手を打って探りを入れた。
「大丈夫よ。そういう話じゃないから…」
お菊の冷静な声が、亜衣の緊張をさらに煽る。
「皆んな、おはよう」
その時、屋上用の扉から佐藤が室内に入ってきた。全員が佐藤に顔を向けて「おはようございます」と挨拶を返す。
「悪い悪い。気にせず話を続けて」
言いながら佐藤は自分の席に座った。
水戸は佐藤に軽く会釈すると、直ぐに亜衣に話しかけた。
「亜衣さんは、アウェイをご存知なんですか？」
「……え？」
亜衣の全く予想外の話だった。
「実は昨日の夜、フランさんに故郷の話を聞いていたのですが、私とフランさんの話の中に共通する人物の名前が出てきたのです」
「それが…アウェイ？」
お菊の質問に、水戸が「はい」と頷いた。
「実は、私がここに来るキッカケとなった最後の戦闘の相手が、アウェイと名乗る魔王軍の大魔導士だったのです」
一呼吸おいて、水戸が悔しそうに拳を握りしめる。
「魔物の軍勢を率いて襲来した彼の力は凄まじいモノでした。私も多少は魔法の腕に自信があったのですが、アウェイには及びもしませんでした。後は皆さんも知っての通りです」
そう言って水戸は力無く笑うと、握っていた拳をそっと開いた。
「亜衣、私にアウェイのこと聞いたよね？」
続いてフランが亜衣に詰め寄る。
「亜衣はどうして知ってるの？」
「えと…」
頰をポリポリと掻きながら、亜衣が少し困ったような顔になった。
「会ったことはないんだけど、ふたりの話とは違う人だと思う」
亜衣は水戸とフランの顔を交互に見る。
「初めてアッチに行ったときから、いろいろと教えてくれるから、たぶん現地の協力員とかだと思う」
「いや、協力員にそんな名前の人はいなかったな」
そのとき佐藤が、横から口を挟んだ。
「…え？」
亜衣が驚いたように言葉に詰まる。
「でもでも、フランが危ないのも教えてくれたし、絶対に敵じゃないよ！」
「そういえば…そんなこと言ってたわね」
お菊が「ポン」と両手を打った。
「どういうこと？」
お菊の発言に、フランが首を傾げた。
「私たちがあの場所に行ったのは、亜衣がアウェイにそこに行けと言われたからなんだよね」
お菊は口元に右手を添え、少し思案顔になる。
「ただ不思議なのは、私もその場にいたのに、アウェイの声が聞こえたのは亜衣だけだったのよ」
お菊が言い終わったのと同時に、事務室の扉が勢いよく開いた。
「おっはようございまーす」
元気な挨拶とともに坂下が入室してきた。後に続いて浅野も入室する。
「色々と気にはなるが、どうせ答えは出ないから今は置いとこう」
佐藤は皆んなの顔を見回した。
「僕の方でも色々と調べてみるから、皆んなはいつも通りに頼むよ」
