赤の姫君 ３
「ご無事ですか？」
自分の身長より大きな盾を構えた少女が振り返る。
ゆるふわな桃色の髪はお尻にまで届いており、毛先を赤いリボンで束ねている。大きな瞳は綺麗な赤色で、先の尖った可愛い耳が桃色の髪の隙間から飛び出ていた。
ノースリーブの革鎧に革のショートパンツ、それから革のショートブーツを身に着けており、クラスの女子の平均身長より少し小さい亜衣よりも、もうひとつ小さな少女であった。
「…誰？」
突然の助っ人に、アイは少しだけ警戒する。
「先程は危ないところを助けていただき、ありがとうございました。私はフランと申します」
フランがふんわりと微笑んだ。
「助けた…？」
「はい。私、荷馬車の中にいてましたので」
「あなただったのね…荷馬車の入り口を守っていたのは」
おキクは苦痛に顔を歪めながら、先程の光景を思い出す。
「ちょ…ちょっと見せてください！」
そのときフランがおキクの負傷に気付き、慌てたように駆け寄った。
「苦手ですが、少し癒しの魔法が使えます。良ければ治療させてください」
「キュア！？」
アイの瞳が期待に輝く。サカシタの言ってた、癒しの魔法だ。
「お願い、おキクを助けて！」
「勿論です、任せてください！」
フランが自分の右手をおキクの傷の上にかざし、目を閉じて「キュア」と唱える。するとフランの右手から小さな魔法陣が広がり、おキクの傷口が優しい光に包まれた。
だんだんとおキクの表情が和らいでいく。それを見て、アイは「ホッ」と一安心した。
「ああ、ごめんなさい！」
しかし突然フランが両手を地面に付き、嘆くようにうな垂れる。
「私、エルフの血が流れてるのに、とても魔法が下手なんです」
フランは心底申し訳なさそうに、何度も何度も頭を下げた。
「今も何とか止血は出来ましたが、傷口の方は全然治らなくて…本当にごめんなさい」
「あ、いや……」
アイは頬を掻いて、返答に困る。
原因はおそらく、自分たちが『アバター』だからだと思うのだが、それをどう説明すればいいのか分からなかった。
～～～
「アイ、弾速が必要な相手なら、風のバレットを推奨します」
いきなりセーレーの声が、アイの耳元で響く。
「…風？」
「５秒後、右方向。３、２、１」
「え？え？」
アイは意味も分からずに、言われるがまま右手を右方向に差し向けた。
「今！」
「バーストバレット！」
その瞬間「ゴォッ」と突風が吹き抜けた。風に正対するように魔法陣が描き出され、正四面体が浮かび上がる。
アイは透かさず正四面体を掴み取り、ＳＤカードに変換させた。
「でも、あんな速いヤツにどうやって当てたら…」
ＳＤカードを握る拳を見つめながら、アイは悔しそうに顔を伏せる。
「アイ」
おキクはアイの握った拳にそっと触れた。
「アイなら出来るよ。私には分かる」
「おキク？」
「防御は任せてください。必ずおふたりを守ってみせます」
フランもアイの拳に自分の手を添える。
アイはおキクとフランの顔を交互に見た。ふたりの力強い眼差しには、不安の色は一切ない。
これで応えなきゃ女が廃る。アイは瞳を閉じると、一度大きく深呼吸をした。
それからパッと目を見開くと、アイは風のバレットをグリップエンドに差し込んだ。途端に短銃が、まばゆい光に包まれる。
「任せて！この一撃で決めるから！」
アイは短銃を空に向かって構えると、両手でしっかり握り締めた。そうして風切鳥の素早い動きを、銃口で懸命に追いかけ始める。
時折り風切鳥はアイを目掛けて襲いかかるが、フランが全てを弾き返す。魔物の動きに集中していたアイは、身じろぎひとつしなかった。
フランがアイを信じたように、アイもフランを信じたのだ。今会ったばかりとは思えない、完璧な信頼関係である。
そんな中、アイのなかに何やら不思議な違和感が生まれた。いや…正確には既視感か。
（この動き、私知ってる？）
そばにいない筈の伊緒の声が、横から聞こえてくるような…そんな気がした。
アイは伊緒の言葉をなぞるように、口の中で復唱する。
（ここでこう動いたら、コッチに行く）
「ここでこう動いたら、コッチに行く」
とうとうアイの銃口の狙い先が、風切鳥の動きを先行し始めた。
（こう動いたあと、縦に旋回したら）
「こう動いたあと、縦に旋回したら」
アイは自信満々で、声を大いに張り上げた。
（チャンスだ！）
「チャンスだ！」
透かさずアイが、引金を引く。
銃口から直径３ｃｍ程のエネルギー光線が真っ直ぐ放射され、瞬時に空の彼方に消え去った。
遅れて風切鳥から影が一気に噴き出し、何かに吸い込まれるように消滅していく。
しばらくの沈黙…
続いて３人同時に顔を見合わせた。
「や…やったー！」
それから３人一緒に抱き合うと、声を揃えて大きな歓声をあげた。
