赤の姫君 ２
「スキルモードを開始します」
おキクの決意にミーコが応えた。
「セット」
続いて発した声に呼応して、おキクの足下に魔法陣が広がっていく。
おキクは大きく深呼吸をし、昨日の練習で自分なりに掴んだコツを復唱する。
（小さな水たまりを跳びこえるように…）
おキクは遠くにある荷馬車を見据えると、軽く前へと跳ねた。直後に凄まじい速度で射出される。
「アハッ！」
おキクは思わず笑った。この急加速がなんだか楽しくなってきた。
２０ｍ程浮遊して着地する。その勢いのまま地面を駆け、崩れかけた体勢を走りながら整える。そうしておキクは再び叫んだ。
「セット！」
途端におキクの身体が、急激に加速する。
助走がついていたからか、さっきよりも距離がグングンと延びていく。一気に荷馬車のすぐ近くまでたどり着いた。
着地と同時に再度スキルを使用し、今度は上方に飛び上がる。一瞬で２０ｍ程の上空に到達すると、おキクは下の様子を伺った。
荷馬車の馬は逃げたのか、既にいなかった。荷車にはホロが掛かっており中の様子は確認出来ない。出入り口には扉でも付いているのか、灰色狼が前足で何かを削り取ろうとしていた。
「バステト！」
おキクは空中で両手剣を呼び出した。そのまま重量を利用した落下の勢いに任せて、１体の灰色狼を両断する。
超音波振動の刃は、おキクに何の抵抗も感じさせることなく灰色狼を斬り裂いた。その直後、灰色狼は影と化し、何かに吸い込まれるように消滅する。
「コレ凄い！」
おキクはその斬れ味に感動するが、余韻に浸る暇は与えて貰えなかった。
残り４体の灰色狼が、一斉に前傾姿勢でおキクを睨みつけてくる。
「ヒッ！」
その禍々しい紅い瞳におキクは怯んだ。
その隙を逃さなかった１体の灰色狼が、おキクに襲いかかってきた。
ガン！！
そのとき、一発の銃声が辺りに轟く。
おキクに襲いかかる灰色狼を、１発の弾丸が空中で捉えた。続けて２発目３発目と撃ち込まれ、５発目で灰色狼は消滅していった。
「おキク！」
アイの鋭い声が響く。
「セット」
その隙におキクは素早く後方に跳んだ。
灰色狼との間合いがみるみる開き、アイの近くに着地する。間髪入れず、残りの灰色狼３体がおキクを追って駆けだした。
アイは先頭を走ってくる１体に狙いを定め、銃弾を撃ち込んでいく。しかし倒すには、やはり５発の弾丸を必要とした。
「私、攻撃力が全然足りない！」
アイが半分涙声で嘆いた。実際には両手剣が強すぎるだけなのだが、比較対象のない現状ではアイの嘆きも仕方がない。
「任せて！」
おキクは両手剣を横に構えると、先頭を走る灰色狼目掛けて我が身を撃ち出した。
直後に、凄まじい速度でお互いが交差する。駆け抜けた灰色狼は、真一文字に斬り裂かれ、影と化して消滅した。
おキクはそのまま、最後の１体の目の前に着地すると、今度は真上に飛び上がった。それに釣られるように、灰色狼の目線が真上に上がる。
アイはその隙を見逃さず、一気に５発の弾丸を撃ち込んだ。最後に残った灰色狼も、何の抵抗も出来ずに消滅していく。
「おキク、やったよ！」
アイが喜びを伝えようと空を見上げたとき、黒い影がおキクを貫いた。
「キャアッ」
「…え？」
空を見上げたまま訳も分からず立ち尽くすアイの真横に、落ちてきたおキクの体が叩きつけられる。
「かはっ！」
おキクの身体は反動で一度跳ね上がり、吐き出すように呻き声をあげた。
おキクはうずくまったまま立ち上がってこない。右の二の腕を押さえる左手の隙間から、赤い血がドクドクと流れ出していた。
「おキク！」
我に返ったアイは、おキクの上半身を抱き起こす。
「大…丈夫、平気。アバターって…案外、頑丈ね」
おキクは笑顔で応えたが、その表情はとても平気には見えなかった。
上空には黒い影が猛スピードで飛び回っている。風切鳥だ。最初にセーレーに情報を貰っていたのに失念していたのだ。
「ダメ！アイツ速すぎて、全然当たんない」
風切鳥に向けてアイは短銃を乱射する。しかし微塵も当たる気配がしなかった。
おキクの身体は落下の衝撃で思うように動かない。このままではいずれ、アイもやられてしまう。おキクは自分を支えるアイの左腕を振り解いた。
「逃げて、アイ！」
「ダメ！そんなの絶対ダメ！」
アイは必死に撃ち続ける。マグレでもいいから当たって！と心底願う。
しかしとうとう、風切鳥がふたり目掛けて急降下を開始した。アイはひたすら弾丸を撃ち続けるが、冷静さを欠いた攻撃が当たる筈もなかった。
無理を悟ったアイは、咄嗟におキクの身を庇う。
その瞬間、突如現れた巨大な影が、風切鳥の攻撃を弾き返した。
アイとおキクは訳も分からず呆然となる。
よく見ると、それはとても大きな盾であった。
