【コミカライズ化】殺戮の魔猫 ～くはははは、知らんのか！ チーズは空気に触れると鮮度がおちる～

第五章、騎士♀とニャンコと苺パフェ ～滅ぼせ悪党教会～編

戦争、女神の双丘にて、その２【三人称、教会軍視点】

【SIDE:教会軍】

「大魔帝ケトス……。あの混沌の降臨だ……、と！」

　司教の漏らした絶望の言葉。

　その意味に気付いた教会軍の視線が、一挙に押し寄せる。

　ざわざわざわ！

　全員が戦場に蠢く闇の猫を目に焼き付けた。

「大魔帝……ケトス、だと！？」

「ひぃ……っ――、さ、殺戮の魔猫！」

「荒れ狂う混沌の君……、おしまいだ……もう、なにもかも破壊される！」

　存在を消された聖騎士とは別の男が悲鳴を上げる。

　恐怖は伝染していく。

　一人が悲鳴を上げると、混乱は瞬く間に広がった。

　帝国軍は好機と見たか。

　その一瞬のスキをつき。

　皇帝が名乗りを上げて支援魔術を展開しようとする。

「神を騙る反徒どもよ。心して聞け！　我はバラン帝国が皇帝、ピサロ＝マルカッツ＝バランティーヌ。統治者たる余の名の下に貴様らの首を――」

　が。

　その言葉を遮って、高らかな声が響く。

　女騎士の魔力ある鼓舞だ。

「続きなさい！　臣民よ！　教会の圧政に苦しめられた誇り高き民たちよ！　苦しみ耐え抜いたその心を、神はどこかで見ておいでなのです！　さあ、今こそ我らの正義を神に示す時です！　正義は我らにあり！　我らが神を我らの手に取り戻そうぞ！」

　続いた白百合騎士メンティスの号令に従い、怒声と勝どきが響き渡る。

　白銀の剣が天の輝きを浴び、神々しく照る。

　聖女さながらの女騎士を先頭に、民と正規軍は突撃した。

　賢者が民たちの進行速度を風の支援魔術(未知の異界魔術)で強化する。

　完全に一致団結。

　皇帝は掲げた自らの手を、さびしそうに眺めていた。

　教会軍は焦った。

　大魔帝ケトスに、軍と民を巧みに扇動する女騎士。

　異界魔術を操る賢者。

　地味ながら強大な支援魔術を扱う皇帝。

　もはや勝ち目はない。

　どうする、撤退するか。

　いや、もはや簡単には逃げられまい。

　悩む司教。

　――なぜだ、なぜだ、なぜだ！

　そのぐにゃりとねじ曲がった視界に。

　黒猫が映った。

　その猫口がニィと歪につり上がる。

『やあ、久しぶりだね。お偉い司教さん。私から奪った魔道具の使用感はどうだったかな？』

　はるか遠くにいるのに、声がした。

　黒猫が見ていた。

　ただじっくりと、紅い瞳をテラつかせ黒猫が見ていた。

「あの時の……当主代理、そうか……既に、あの頃から！」

『罠に嵌められるって、どんな気分だい？』

　この距離なら。まだ、逃げられる。神の奇跡と魔道具を使い切れば、まだ。

　その筈だったのに。

　言わずにはいられなかった。

　でっぷりとした身体を前のめりにし、司教は叫んだ。

「なぜだ、なにゆえ！　東王国に加担していた貴様が、今度は西の暴君ピサロに加担する！」

『君達は、やり過ぎたんだよ』

　耳元で。

　声がした。

　すぐそこに、黒猫はいた。

「ああああぁぁぁぁぁぁぁぁあああああああああ！」

　隊を守る聖騎士がパニックを起こして、叫んだ。

　取り乱し、腕を振り乱し――戦場を逃げる。

「ひぃ、俺は！　俺は関係ないからなあ！」

「待て、この愚か者が！　他の者は列を崩すな、魔道具の結界を維持すれば大魔帝とて容易には近づけんはずだ！」

　それでも逃げる聖騎士。

　次の瞬間。

　ズズゥ……。

　逃げる聖騎士の足が平野の土の中に埋まっていく。

　黒猫が大地を沼に転化させたのだ。

　ふよふよと魔力で浮かんだ黒猫が聖騎士の顔を、じっと覗き込む。

『おめでたいね。まさか、大魔帝から逃げられると本気で思っているのかい？』

「たすけ……たすけて……っ」

『君は、そう願った民を何人殺した？』

　血の様に燃える赤い瞳が怯え固まる聖騎士の瞳を見る。

「ころしてない……おれは、ほんとうに、できなかった……ころせなかった」

『へ―……どうだろうね』

「本当だ、しんじて、おねがいだ……しんじてくれ」

　そこにやってきたのは。

　クワを持った民兵。

「ケトス様！　こいつか、こいつがオラの娘を！」

　その瞳は憎悪で染まって赤く尖っている。

　しかし。

　黒猫は肉球でそれを制止し。

『ストップ、んー……あ、本当だ。たぶん君の娘さんを酷い目に遭わせたのはこいつじゃないね。この人は本当に一歩留まったまともな人間だ。何人か裏で人を助けているね――殺したら君の手が汚れるだけさ』

　再び、ふよふよと宙に浮かび。

　赤い眼から六重の魔法陣を展開し。

『君の仇はたぶんアレだね。あの赤髪さ。はい、支援魔術をかけるからちゃっちゃと仇をとってこーい、にゃははは！　人助けって気分がいいねえ』

　筋力強化、魔力増強。速度上昇に一度だけ攻撃を必ず弾く絶対障壁。

　黒猫はたった一瞬でそれら全てを同時に掛けた。

　足を取られていた聖騎士は戦場の遥か遠く、安全な場所に転移させられている。

　大魔帝が罪なしと判断し逃がしたのだろう。

　格が違う。

　いや、次元が違う。

　これは神の領域だ。大いなる光にすらも匹敵する、絶対に敵に回してはいけない闇だ。

　それなのに。

　教会はそれを敵に回してしまった。

　絶対に敵対してはいけない相手を、戦場に呼び込んでしまったのだ。

　こんな闇に対抗できるのは。

　司教は空を仰いだ。

　暴虐を働いていた修道士たちも、一斉に空を見た。

　神しかいない。

　神に縋るしか、道は残されていない。

　司教は膝を付き崩れたままの姿勢で、神に祈りを捧げた。

　おそらく。

　近年ずっとしてこなかった本気の祈り。

「神よ、主よ。汝のしもべたる我をどうか守りたまえ」

　しかし、なにも起こらない。

　少なくとも防御結界は展開される筈だ。

　なのに。

　なにも起こらない。

　黒猫が見ていた。

　キャンセルされた？

　いや違う。

　神が見ていたのだろう。

「なぜだ！　なぜ神は我らをお見捨てになる！」

　動揺が広がる。

　黒猫が、にひぃっと嗤った。

『どうして公平であるはずの神が、不公平な君たちを助けようと思うんだい？』

「く、くるなああああああああぁぁぁああああ！」

　司教の手から浄化の奇跡が無数に展開される。

　高位アンデッドですら屠る司教クラスの最高位の技。

　魔族が相手ならば少なくともダメージは通る筈だ。

　それなのに。

　光は……消える。

　黒猫を包むが、なんの変化も起きない。

『だいたい、神がちゃんと人間を見ているのなら、今回の騒動も起きなかった筈さ』

「黙れ……っ」

　ふーむ、と黒猫は上を見て。

「魔族ごときが、神を語るなぁああああ！」

『きっと――神はそこまで暇じゃないんだろうね、私と違って』

　言って。

　黒猫は司教の額に肉球を押し付けた。

　ちょっとバッチィなあ、といった表情で。

　黒猫の魔術なのだろう。

　司教の行ってきた悪事が、映像となって空に映る。

　どこまでも、どこまでも。

　帝国全土の空に映像が拡がっていく。

　女を殺した。

　抗議しに来た男を殺した。その娘を弄んだ。

　何回も。何回も。

　何度、家族が壊れたのだろう。

　何度、心が穢されたのだろう。

　けれど。神の名の下に、それを握りつぶした。

　神の信徒を名乗る司教は、家畜を弄ぶ感覚で人を弄び続けていたのだ。

　さしもの信徒たちもここまでの暴虐は知らなかったのか。

　信徒たちは一斉に、一点を見つめた。

　ぎょろりとした眼光が司教に突き刺さる。

「司教様……これは、いったい、どういうことでありましょうか！」

「ちがう……これは。そう、黒猫のまやかし、まやかしだ！　幻術であると何故分からんのだ！」

　疑いの眼差しが戦場となった平野、女神の双丘に拡がっていく。

　その時だった。

　黒猫は天に向かい大声を上げた。

『おーい、神ぃ。忙しいところ悪いんだけど、ちょっと使いでも寄越してくれないかなあ？　こんだけ大規模な魔術を連発しているんだ、見てるんだろぉ！　早くしないと、私ィ、どんどん教会の不正を暴いちゃう気なんだけどぉ！　全世界に同時中継しちゃう気だけどお！』

　その声に反応したのか、空が騒ぎ始めた。

　次の瞬間――。

　ゴオォォォォォッゥゥゥゥゥゥン！

　天から、雷が降り注ぐ。

　雷雨すらもないのに。

　一条の雷が大地を貫いたのだ。

　雷は大地を這い、魔力を伴った印を刻んでいく。

　それは一種の召喚魔術。神の御業だったのだろう。

　黒猫の挑発につられて、女神の双丘の大地に巨大な魔法陣が描かれる。

　サアアアアアアアアアア！

　召喚陣の中心から、白き煙が巻き起こる。

『まったく……人間界に我を呼ぶとは。ケトスよ、これは何の騒ぎか』

　声が響いた。

　獣の唸り声だ。

　黒猫は召喚された相手を確認すると目を見開き。

　ぎしりと瞳を尖らせ。

　大魔帝ケトスとして言った。

『へえ、百年ぶりだね。元気にしていたかい、白き獣。元大魔帝ホワイトハウル』