【コミカライズ化】殺戮の魔猫 ～くはははは、知らんのか！ チーズは空気に触れると鮮度がおちる～

裏ステージ5 追放の代価 ～異世界魔猫、三大大陸を駆ける！～

火山地帯の温泉は熱い ～ゆずとポテチとオレンジジュース～

　大魔帝ケトスこと最強ニャンコな私！

　そして弟子の女子高生勇者ヒナタ君！

　我等二名とその他一名で、邪竜再臨事件を即解決！

　牛さん達を丁重に保護しつつ。

　飼育マニュアルと共に魔王城に転送し、無事、依頼料は確保！

　ついでに。

　氷漬けになっていた鉱山街、そこで凍えていたニンゲン（吸血鬼）たちも助けたのだが。

　今、私達がいるのは火山地帯のマグマを利用した温泉宿。

　一応の歓待を受けていたのであった。

　まあ実際は、歓迎だけが目的ではないだろう。

　邪竜ニドヘグルの氷漬け遺骸。

　人間種の能力を向上させるドラゴン肉、その回収を指示したヴァージニア伯爵、あの商人吸血鬼による時間稼ぎ――。

　そのためのカモフラージュの宿といったところか。

　とりあえず、今晩はここで一泊することになったのである。

　時間的には転移した初日の夜だからね、まだ。

　宿の離れにある露天風呂を目指し、ペタペタと肉球を進める私が言う。

『異界より流れてきたグリモワールを参考にした温泉宿って話だけど、これ……絶対に地球の文化だよね』

「伯爵も色々と謎なのよねえ。ああ見えて実はそこそこ戦えるし、悪い人に見えるようで良い人の時もあるし、逆もある。なんつーか、本当に食えない男なのよっと」

　応じたヒナタ君が露天風呂の湯気を発見し。

　キラキラと目を輝かせる。

「マジであるじゃない！　温泉よ！　温泉！　ねえねえケトスっち！　冷たいオレンジジュースとポテチを召喚してよ！　ほら、よくあるじゃない？　お風呂の中でお酒とか飲んで、くぅぅってやるやつ。あたし、アレを一度やってみたかったのよねえ」

『ああ、湯船に浮かべてグルメを楽しむアレか。いいね～♪』

　同意した私は肉球を鳴らし。

　パチン！

　温泉おたのしみセット一式を召喚し、外から覗き見られないように結界を展開。

　私達は露天風呂を満喫しようとし。

　るんるん気分なヒナタくんが、服を脱ぎ出したその時だった。

　護衛兼、監視役でもあるだろう聖騎士カーマイン君が、マネキン顔を珍しく崩し。

　叫ぶ。

「ヒナタさん！？　わ、わたしもいるのですからっ……い、いきなり脱ぎ始めないでくださいよ！」

　陶器のような肌も、顔も真っ赤である。

　私とヒナタ君は顔を見合わせ、にひぃ♪

　後ろを向いてしまったカーマイン君の前に、わざわざニャンコと女子高生は歩き出し。

「やーねえ、カーマイン君。何恥ずかしがってるのよ。混浴風呂で極端なそういう反応は、逆にマナー違反よ？」

『そうそう、変に意識しちゃいけないってことさ』

　うんうんと頷いてやる。

「そちらの世界ではそうなのかもしれませんが……っ、わたしの世界では、男女が共に温泉に入るという文化はあまり……、その、って！　また脱ぎ出そうとしないでください！」

「やっだー、ぷぷぷー！　うぶなんだから！」

　言って、ヒナタくんはがばっと上着を脱ぎ捨てる。

　まあ当然、そこには私が召喚した温泉用水着が装備されてるんですけどね。

　ニャンコと女子高生のドッキリだったのだが。

　ドスーン！

　そこには顔を真っ赤にし、目を回して昏倒する騎士の姿が一つ。

『あ、どうしよう。カーマイン君……気絶しちゃった』

「まあ、ちょっと離れた場所に休ませておけばいいんじゃない？　あくまでも覗き見対策に結界を張ったと見せかけたけど、内緒の話があるんでしょ？」

『まあねえ～♪』

　あっさりと私の心を見破ったヒナタくんが、そのまま上着を脱ぎすて完全水着モード。

　身体を、さささ！

　浄化の水で清め、温泉にちゃぷん♪

　私もネコ頭の上にタオルを乗っけて、温泉にじゃぱーん！

　手足をうにょーん♪

　肉球の隙間に、じゅわっと温泉の温かさが染み込んでいく。

『さて、じゃあ今のうちに――開け迷宮の扉。我は汝を知るモノや、疾（と）く応じよ。君主カインの名のもとに命じる、顕現せよ。迷宮の守り神よ』

　呼ばれて顕現したのは、温泉大好きカピバラさん。

　魔王様の父にして、炎を背に纏う楽園の神。

　クリストフお父さんである。

　朗々たる声が響く。

「ほう、我を召喚するとは。どこの生意気で不遜な魔猫であろうな！」

『いや、君を呼べるなんて……私ぐらいしかいなくない？』

　カピバラさんの本能なのか、呼ばれた瞬間に温泉を発見したお父さんが。

　瞳をぎらーん！

　温泉にダイヴし、水しぶきを飛ばしながらドヤカピバラ顔をしてみせる。

「で？　どうしたというのだ、常闇の魔猫王。この我を召喚するとは！　グハハハハハハ！　さてはキサマ、我の可愛さに見惚れてしまったな？」

「えー……なにこの微妙に可愛いんだか、可愛くないんだか複雑な齧歯類は。カピバラよね？」

　そういや、ヒナタくんはクリストフパパをあまり知らないのか。

　揺れる湯船の中。

　女子高生の水着をじっと覗き込むカピバラさんに、ちょっと混乱中である。

『ちょっと色々とあって実は一回死んでいたり、かなり邪気に染まっている存在だけど……魔王様の父上だよ。つまり、一応は君のおじいちゃんだね。あ、これでも本気で強いから、戦おうとは思わないでおくれよ？』

「お、おじいちゃんて……なんか、知らない間に親戚が増えてる気分だわ……」

　カピバラさんと女子高生がポテチの奪い合いを始めているが。

　ともあれ、私は用件を伝える。

『神繋がりで君に聞きたいことがあるんだよ。この世界を治めている主神について、何か知っている事はないかい？』

「主神とな？　ふぅぅぅっぅうむ、しばし待つが良い」

　瞳を閉じたカピバラさんが、オレンジジュースをぐぐぐぐっと飲み干し。

　カカカカっと瞳を開く。

「なるほどのう。この波動、かつて楽園に在ったモノに違いあるまいて」

『お、ビンゴだね。何か知ってることがあるなら、全部聞きたいんだけど。話せるかい？』

「と、言われてものう。我とて楽園にいた全ての神を把握しているわけではない。ただ、波動を見る限り――相手は男であるな。まったく我の興味を惹かんのがその証拠だ」

　堂々と言い切るカピバラさんが、温泉に浸かってプピーっと鼻を鳴らす。

　こいつ。

　女性神しか把握してなかったんじゃないだろうな……。

「こやつの原初の力は……厄介だな」

『君みたいな厄介な神が、厄介って言うのなら……えぇ……結構、面倒な相手なのか。勿体ぶってないで教えておくれよ。なんなら君じゃなくて、あっちのお澄まし狂信モードのパパに、強制切り替えしちゃうよ？』

「たわけ！　温泉に浸かるカピバラの可愛さが分からぬのか！」

　よっぽど温泉が気に入ったのか。

　ほぼすべての異世界、空間と繋がっている迷宮国家クレアリスタのダンジョン。あの地への扉を、こっそりと作り出してるし……。

　やっぱりギャグみたいな見た目なのに、力はかなりあるんだよねえ。

　なんか柚子（ゆず）を召喚し始めたけど、まあ気にしない。

「仕方あるまい。まあ、どうせ男性神なら我には関係ないしな。語ってしまっても問題なかろう」

『え？　君、もしかして女性神だったら語らないつもりだったのかい』

「当たり前であろう。たとえ召喚主といえど、女性への配慮を優先する――それが紳士というものである」

　紳士は水着の女子高生と、ポテチの取り合いなんてしないと思うのだが。

　さすがにヒナタくんが負けてるな。

　まあいいや。

「この世界の主神から漂う力は道化のモノ。おそらく、その原初はトリックスターであろう」

「トリックスターっていうと、善とか悪とかの枠にとらわれないで、悪戯や問題行動を起こして……良い意味でも悪い意味でも、物語を引っ掻き回すっていうアレのこと？」

　ポテチ戦争を繰り広げるヒナタくんの問いに、カピバラさんが頷く。

　そして、何故かじぃぃぃぃ。

　っと、こっちを見て。

「うむ。この手の輩はなにをしでかすか分からん。あまり油断をするでないぞ」

「よーく分かってるわ」

　女子高生とカピバラ神。

　彼等はポテチ戦争の手を止めて、同時に私をジト目で睨んでいる。

『なんか、問題行動の部分だけをピックアップして、私を睨んでいるような気もするけど。まあいいや。なんとなく見えてきたよ。この世界のベースとなっているのは、たぶん北欧神話かな。創造神って話だし――この世界を作り出したのも、その主神。神話再現アダムスヴェインの使い手だったら、本当に油断はできないかもね』

　となると、この世界の主神は北欧で有名なトリックスター……。

　ロキの力を引き出す存在。

　なのかな。

　トリックスターは他の神話でも存在するが……。

　邪竜ニドヘグル。

　あの魔竜の存在が私に告げていたのだ。

　世界樹の根元に棲むとされるニーズヘッグ竜、伝説の魔竜との類似性が目立つ。

　温泉の中でうーにゅと悩む私もカワイイわけだが。

　カピバラさんが口を開く。

「して、我にそれを聞くだけならテレパシーでも遠見の魔術でも良かったであろう。なーぜ、わざわざ召喚したのであるか」

　頭の回転はやはり悪くない。

　さすがに長い年月をかけ、魔王城を襲う算段をたてていた黒幕の一柱である。

『しばらく、君にこの世界に滞在して欲しいのさ。温泉街もあるし、悪くない話だろう？　休暇だと思って貰えばいい。まあ、ここで飼育されている漆黒牛についても、君に研究して欲しいんだけどね、こっちは単純にただのグルメ目当て。世界の危機とは関係のない話だが――どうかな？　迷宮国家クレアリスタでも漆黒牛の生産ができたら、食糧事情も結構よくなるだろう？』

　不意に後光を纏い。

　聖父クリストフの声で、カピバラさんが神聖な波動を放出する。

「なるほど。良いでしょう。我がダンジョンに住まう迷える子ら、親を亡くし……それでも健気に生きる子供らに――美味しい肉、神の恵みを授けてやりたい。とても善い行いです。楽園に在りし日の、我の矜持がそれを容認する。そして牧場を作り出せば、大人となった時の彼らに職を与える事もできる――とても素晴らしき事です」

　ヒナタくんがそのギャップに戸惑う中。

　カピバラのまま、幾重にも並ぶ翼をバサりと広げ。

　聖人の顔で彼は言った。

「どうか気をつけなさい。異なる世界の我が息子、その愛娘よ。これは試練の時。時には怒りを覚えなさい、理不尽と戦う厳しさも身につけなさい。運命という牢獄、勇者という楔を断ち切りなさい。少女よ、汝は勇者である前に、一人の心優しき娘なのだから」

　言いたいことを言ったカピバラさんが、翼と後光をしまい。

　げぷうぅ！

　ポテチ味の吐息を撒き散らし。

　ガーハッハッハ！

「常闇の魔猫よ。この大陸は我に任せよ。何を企んでおるかは知らぬが、我をこの地に留める――その目的には従っておいてやる。温泉もあるし、吸血鬼の美人おねーちゃんもいるようであるからな！」

　と、偉そうに告げたのであった。

「ねえ、ケトスっち……これが魔王陛下とやらのお父さんって、マジなの？」

『うん、魔王様はかなり嫌がってるけど、マジなんだよねえ』

　ヒナタくんも同意見なのか、魔王様と同じような顔をして。

　美人さんな顔をげんなりさせている。

　ちなみに。

　この後も私が召喚した新たなグルメ。

　温泉ぷかぷかお盆バトルの取り合いが勃発したのだが、ヒナタくんがカピバラさんに勝てる事はなく。

　温泉水着女子高生！

　通常ならば並ぶほどの存在がいない程の勇者（きょうしゃ）――ヒナタくんが、うがぁぁぁぁぁぁぁ！

　こんなおじいちゃんは嫌よ！

　――と。

　オレンジジュースを奪われ叫びを上げたことを、記しておこうと思う。

　◇

　ヒナタくんと聖騎士のカーマインくん。

　そしてカピバラパパを鉱山街に残し、私は一度、ヴァージニア城に帰還していた。

　まだ彼らは温泉宿で接待を受けている。

　きっと、邪竜を滅ぼした英雄として丁重に歓迎されている筈だ。

　もし丁重な扱いではなかったら――カピバラさんが大暴れ、浄化の光で大陸を綺麗にしてしまうだろうが。

　そうなっていないという事は、まあちゃんと接待されていると思われる。

　そんな。

　チヤホヤなグルメイベントを放棄してまで、ここに単独できた理由はもちろんあった。

　目的は、まあ警告である。

　既に帰還していたヴァージニア伯爵。

　そのヴァンパイアの影を強制侵食した私は――ニヒィ。

　影のないはずの吸血鬼、その存在しない筈の影を作成。

　ざざざ、ざぁぁああああぁぁぁ！

　瘴気と共に、私という闇が顕現する。

『どうやら、やっと棺桶の中から出てきたようだね』

「これは――ケトス様。温泉宿に逗留なさっている筈のあなた様が、なぜ我が屋敷に？」

　影から出現した魔猫が、ふわりと椅子の上に着地。

　優雅に着地したはずなのだが、どすんと音が鳴っていた。

　きっと、古い椅子だったからだろう――。

　ズジジジジジ♪

　ズレた椅子を元の位置に戻し。

　静かに私は、告げていた。

『話をしに来たんだよ。大魔帝としてね』

　昏い部屋の中。

　ギラギラギラと、赤いネコの瞳が輝いている。

「左様でございますか。ならば、食事を用意させましょう」

『いや、それよりも話が先だ』

　グルメよりも話を優先する。

　それがどれほどに重い意味になるか、目の前の賢き商人は悟ったのだろう。

　伯爵の喉が、ごくりと蠢く。

　息を呑んだのだ。

　空気が――変わる。

「いったい、話とは」

『三大大陸を救う、あの依頼の話さ』

　交渉の時間が――始まった。