【コミカライズ化】殺戮の魔猫 ～くはははは、知らんのか！ チーズは空気に触れると鮮度がおちる～

裏ステージ3 天才ニャンコとバカ王子 ～ソシャゲ学園イベ編～

エピローグ ―救世主―

　迷宮国家クレアリスタの民の見送りを受ける私！

　大魔帝ケトスは明日を照らす太陽を受け、モッコモコに膨らんだ獣毛をギラギラギラ。

　ふっふっふ、今の私を触るとぽっかぽかだよ？

　こんな湯たんぽ状態な私も素敵なわけだが。

　ネコちゃんの頬を撫でる爽やかな風には、市場のグルメの香りが含まれている。

　私は見送りの民と、民たちと共存するネコ魔獣達を眺め……。

　眺め……。

『ねえ……ちょっと数が多すぎない？　ネコ魔獣がじゃないよ？　全員だよ？』

　ぼそりと告げる私に、初代国王でモンク僧のカインくんが辮髪（べんぱつ）を風に靡かせ。

「拙僧らはあなたがたに大変感謝しておりまする故。このような、仰々しい見送りになってしまったのでしょうな」

「そうはいってもさあ。ボクたちはまた例のカピバラ魔獣の様子をみにくるわけだし、今生の別れってわけじゃないんだろう？　大袈裟なんじゃないかなあ」

　カイン君の言葉を受けたヘンリー君が、少し精悍になった頬を掻きながら周囲をチラリ。

　私も周囲をチラリ。

　まーた……聖職者たち、土下座してるよ……。

　平伏する聖職者から信仰を受ける大いなる導きが、ふふふっと天女で女神な笑みを浮かべる。

「あなたたちに素敵な導きがありますように。この世界はとても楽しかったわ。色々とあったけれど本当に……ええ、本当に楽しかったわ。また必ず降臨するから、その時は一緒にまた踊りましょうね」

　後光をペカーっとする女神様に、再び、ははぁ……！

　民、土下座の追加である。

　この女神様。

　本当に見た目もいわゆる女神だから、この街に滞在している最中も大人気。

　皆と一緒に舞う事も酒を嗜むことも愛していたので、宴会の神様みたいに思われてるふしもあったが……それは黙っておこう。

　かつて人に裏切られ、ラスボス化してしまっていた彼女だったが。

　その心もだいぶ癒えているようにみえる。

　しかし、本当に人気だな。

　私が霞んじゃうじゃん！

　……。

　私もペカーっと後光を照らし、注目を集め！

　にゃほん！

『さて、カインくん。国王の君に改めて忠告しておく』

「はい、大魔帝ケトス様。そして巨鯨猫神とも謳われるケイトス神よ――どうか我等にご神託を」

　神の言葉を受ける構えをとって、皆が瞳を閉じる。

　もこもこネコ魔獣達も真似て、うにゃっと瞳を閉じている。

『この地はあの大迷宮を通じ、ありとあらゆる世界と繋がっている可能性が非常に高い。おそらく、その中には武力をもってこの地を制圧しに来る、敵対勢力（いせかい）もあるだろう』

「はい、承知しております」

　大迷宮と共にあり、神と共に暮らしていた民に動揺はない。

　きっとネコ魔獣。

　そして新しき神、聖獣カピバラパパがいるからだろう。

　あいつ……神モードの心の根底は闇。私や魔王様の魔力に魅入られたあの狂気神だけど、一見すると人当たりもいい善神だし。

　実際に行動も善神。

　子ども達に文化や言葉、安全な魔術を教える教師だし。

　カピバラモードでは愉快なナマモノだし。

　グルメさえ与えていれば、調子にのって奇跡を齎し。人間とも上手くやってるし。

　まあ既に、良い関係を築いているのだ。

　ともあれ、私は民たちにも聞こえるように、ネコの丸口をぶにゃっと動かす！

『もしピンチになったら、すぐに私を呼びたまえ！　もちろんグルメも用意してだよ？　グルメは後からの奉納でもいいけど、ちゃんと助けに飛んでくるからさ！　ここは既に私の庭、おいちいグルメもたくさんある！　絶対に壊したくないからね！』

　告げて、今度はネコ魔獣を見渡し。

『ネコ魔獣の諸君！　君達は私の加護が付与されているからだいぶ強化されているが、その力は共存相手を守るためにも使ってあげておくれ。彼らニンゲン達、いわゆる亜人を含める人類種が齎すグルメの偉大さは、もう既に知っているだろう？』

　知っているか？

　そう訊ねると、ネコ魔獣達のモフ毛は――モコモコモコモコ！

　巨大な毛玉となって、にへら～！

　じゅるりと舌なめずりをしている。

『よーく、分かっているようだね。あ！　でもでも！　もし悪さをしている人間、私の倫理観にそぐわない人間が目立つようだったら、こっそり狩っちゃってもいいから。それも君たちの自由さ。逆に、君達も酷い悪さをするようだったら、聖獣カピバラパパのチェックを受ける筈。ようするにまあ、仲良くやっておくれ』

　新たな国王のもと。

　きっと法律や規則、ルールが生まれるのだろうが――それは人間種とネコ達、この地で暮らす彼らが決めるべき話。

　部外者の私が介入する領域ではないだろう。

　私は空を見上げた。

　太陽がとても綺麗だった。

　大迷宮の頭上。

　巨大なキャットタワーには、私を見送るネコ魔獣達が並んでいる。

　……。

　ま、まああのキャットタワーの中には、再誕した古き神々が文字通り”いしのなか”で眠っているわけだが。

　いつか彼らも、どうにかしないといけないのかもしれないね。

　改心してくれるならいいが、そうでないのなら！

　きっちりと消してしまう必要もあるし！

　まあしばらくは反省のために、いしのなかってことで！

『それじゃあ、私達は行くよ。カインくん、君との冒険散歩も悪くなかった。またいつか、どこかの迷宮を共に攻略しようじゃないか』

「はい、ネコ神ケトス様。あの冒険は、生涯の誇りとさせていただきます。いつかまた――新しき冒険をあなたと共に」

　いつものモンク僧の挨拶をして、カインくんは僅かに瞳を潤わせる。

『って、おいおい。これから王として民を導く者が、そうやって涙ぐんでどうするんだい。皆の前で泣くのは、悪い事じゃないけれど――男にそうやって泣かれかけても……ねえ？』

「も、申し訳ありません。あなたと出会えてから全てが変わり……その、拙僧にとってはあなたさまこそが、救世主で……そのっ」

　苦笑した私は、あえてその流す涙を見ずに。

　姿を全盛期の姿へと変貌させる。

『それでは――さらばだ、迷宮国家クレアリスタの民よ。我はケトス、大魔帝ケトス。汝等の行く末、歩む道標！　その暮らしとグルメを、いつまでも近くで見守っておるからな！』

　黒い霧が――私とヘンリー君と女神の身体を包み。

　この世界から消えていく。

　なぜ、全盛期の姿を見せつけたのか。

　それは決まっている。

　とーぜん、ただの演出である。

　私達は去った。

　けれど、この国の民たちの一日はこれから始まる。

　ネコと人類種が共に暮らす世界。

　迷宮国家クレアリスタ。

　その街並みを照らす太陽は、明るい未来を導くように輝いていた。

　◇

　ヘンリー君と大いなる導きを連れ帰還したのは、魔王城。

　学園に戻る前に、一度報告にやってきたのである。

　マーガレット君もまだ魔王城にいたので、今頃三人で談笑をしている筈。

　私は、というと――。

　再度、亜空間を抜け。

　隠しフロアでもある魔王様の執務室に顕現。

　そして。

　悪魔執事サバス君の頭の上であった！

『くはははははははは！　大魔帝ケトス！　華麗に登場！』

「ケ、ケトスさま！？」

　狼狽するサバス君のヤギ顔をペチペチし、にゃははははは！

『ただいま、サバス！　今回も急に呼びつけて悪かったね』

「いえいえ。こちらこそ――魔王陛下の逃走先……いえ、潜伏先……ちがいますな、えーと……そう、休憩先を教えてくださり、ありがとうございました」

　苦笑する悪魔執事に手渡すのは、お土産。

　魔猫新聞紙で包んだ大量のトウモロコシを差し出す私。

　とっても偉いね？

『自動で分裂するようになっている、ある程度の量を確保出来たら――すまないが城の皆に配って上げておくれ』

「畏まりました」

　食いしん坊な私がグルメを差し出す。

　それはグルメよりも大事な用事があるという事。受け取ったサバスは察したのだろう。

　こちらから言い出さなくても、人払いをするようにサッと瞬間転移で退室する。

　二人きりとなった部屋。

　もちろんその相手は魔王陛下だ。

　相変わらず麗し過ぎる玉顔を輝かせる魔王陛下は、とても凛々しい顔で！

　キリリと！

　書類を投げ出し……ふへー。

　机に突っ伏し、はははははっと笑ってみせる。

「お帰りケトス。どうやら、全てが上手くいったようだね」

『ええ――全てかどうかは分かりませんが、おおむねは順調かと』

　微笑む陛下の腕の中にダイヴしたい所だが――。

　仕事の邪魔をしてはいけないとぐっと我慢する私。

　やっぱりとっても賢くて偉いね？

　さて、大事なことを告げなくてはいけない。

『聖父カピバラはあのまま、迷宮国家クレアリスタの主神としてやってもらう事になりました、そのご報告です』

　少し、空気が硬くなる。

　だって、因縁のあるお父様だもんね。

「それがキミの選択ならば問題ない。分かったよ――、カピバラ魔獣もラストダンジョンに迎え入れたかったが、まあ中にアレが含まれているんじゃ仕方ないね」

『見回りネズミ達に来てもらいますか？』

　彼等もネズミ魔獣。

　魔王陛下のためならば、獣毛を磨いてモコモコとなって顕現するだろう。

「それはまた今度だね。それで、甘えん坊なキミがワタシの腕の中に飛び込んでこない、ということは。まだ何かあるんだね」

『ええ――これを一応、お渡ししておこうかと』

　告げて私は亜空間から一冊の書を取り出し、魔王陛下の机へと顕現させる。

『聖父クリストフの聖典、彼の逸話を記した魔導書――その複製書（レプリカ）です。これを一読すれば、古き神の力を借りた魔術が発動できる事でしょう』

「少し、読むのが怖いね」

　それが本音なのだと思う。

『それでも、どうか目を通してあげてください。おそらく、一度死したあの神がこれを私に授けたのは――私を通じ、陛下達に伝えたい言葉があったのだと、私はそう考えます』

　だからこうして、突然きたのです。

　と。

　私は静かな猫顔で、淡々とネコの丸口を上下させる。

「おや、今日は抱っこをしなくてもいいのかい？　人払いもしてあるし、存分にモフモフしてあげようと思ったのだけれど」

『とても嬉しいのですが、それはまたの機会に。今日は弟子であるヘンリー君も連れてきていますからね。彼はまだだいぶ人見知り気味なので、今頃、強力な魔族に囲まれて困っているでしょう。遠くから眺めて、楽しむ予定なので』

　別に悪戯が目的ではない。

　社交性をつけるための訓練である、うん。

「悪い師匠だね。いったい、誰に似たんだろうか。って、本当に行ってしまうのかい？　モフモフは？　モフモフが必要だろう？」

『くはははははは！　申し訳ありませんが、今は弟子を優先させて貰いますよ。私にも貴方にも時間は無限にあるのですから』

　告げて、私は身を闇の中へと沈めていく。

　本当はモフモフをして欲しかった。

　たくさん撫でて貰って、ドヤりたかった。

　けれど。

　私には見えていたのだ。

　あの方は私をモフりながら、あの書を開いてしまう。

　私がいる場で開いてしまう。

　おそらく、陛下はあの書を開き――そしてあの一文を目にして。

　……。

　泣きはしないだろう。悲しみもしないだろう。許しもしないだろう。

　けれど、確実に……あの方の絶望に、風を与える筈だと思った。

　陛下はおそらく、まだあの父を許さないだろう。

　あの絶念の日々を忘れないだろう。

　ならばこそ、父の残したあの贖罪の言葉など、意味をなさないのかもしれない。

　けれど。

　全てが終わった果て。

　滅びた楽園と滅びた世界の果てに遺した、すまなかったという言葉には、きっと……重みがあるのだろうと私には思う。

　これがあの方だけに残した謝罪の言葉ならば、私はあの魔導書を魔王様には託さなかった。

　或いは、永遠に封印していたかもしれない。

　燃してしまったかもしれない。

　けれど――あの聖典にはこう書かれていた。

　我が子ら――と。

　そう、それは魔王陛下のみに残した謝罪ではなかった。

　全てのきっかけとなった、ある男の死。

　おそらく、あの冥界神に向けた――初めての謝罪でもあったのだから。

　私は魔王様の愛猫。

　主人が独りきりになりたい時に、場所を離れる事もできる賢きネコ。

　亜空間を駆ける私は雨の香りを感じていた。

　魔王城に、珍しく濃い雨が降っていた。

　ざぁぁぁぁ、ざぁぁぁぁっと雨が降る。

　それがあの方の涙だったかどうか。

　或いは偶然降った通り雨だったのか。

　その答えは……。

　私にも分からなかった。

　ただ雨はしばらく降り続け。

　触れる雫は優しく、まるであの方の心のように――。

　私のモフ毛を撫でていた。

　裏ステージ3

　天才ニャンコとバカ王子　～ソシャゲ学園イベ編～　――終わり――