魔王陛下の弱点 ～パパとタワシとネコちゃんと～
引きこもり結界で封印された地。
大迷宮最奥。
重厚な扉を開けた先に待っていたのは、古き神々の悪霊。
魔王様に対し妄執をもって現世に留まり続ける、神霊集合体。
死霊群。
遠き青き星。すなわち地球の福音書にて記された悪霊と、同一の名を持っているが――はたして目の前のコレはどうなのだろう。
分かっている事は一つ。
この中に、大魔帝ケトスこと私の主、魔王陛下の父君の魂も入り込んでいるという事だ。
すなわち。
これからシリアスをやろうというわけである。
憎悪の魔性でネコたる私！
そして、ここまで一緒に冒険散歩をしてくださった魔王様！ 更にその他、愉快な仲間達で武器を構え！
いざ！
最終決戦なのである！
と――いきたい所なのだが……。
ネコちゃんである、私のモコモコ毛はこの部屋の主を、おもいっきしジト目で睨んでいた。
神々の神殿を彷彿とさせる最終フロア。
玉座にも似たソファーに座るそれは、スゥっと瞳を細め。
朗々と語りだす。
「待っていたぞ、我が息子――！ そして我が息子の仲間達。まずはオマエたちがここまでやってきた、その奇跡！ 神にさえ届く、叡智と武力に敬意を表してやろうではないか！」
その声は少し魔王様に似ていた。
上に立つ者だけが持つ、覇者の声音を持っていたのである。
そこに威厳のある男や魔物が立っていたのなら、それは映画のワンシーンにでもなったのかもしれない。
だが。
メイド騎士マーガレット君がヒソヒソと魔槍を片手にしたまま、私のモフ耳を揺らす。
「どーすんすか、これ……？」
『いや、どーするのかって私に聞かれても……』
私は目線を逸らし、チラリ！
死神貴族ヘンリー君に助け船を求めたのだが、クマの残る瞳を逸らされてしまった。
いつも飄々としている魔王様も珍しく悲壮な顔で。
あぁ……こういう人だった――と嘆き。
女神、大いなる導きとモンク僧カインくんは警戒したまま――結界をこっそりと維持している。
よし、二人はシリアス顔だ！
まだ大丈夫！
様々な反応を示すこちらに、聖父クリストフと思われるソレはずずいっと瞳を細めたまま。
口をもごもご。
「どうしたというのだ？ なにか思っていた反応と違うのであるが？」
ええーい、仕方ない！
これと向き合うか！
『いや、あのさあ。この際、魔王様のお父さんだっていう威厳ある立場を、もう忘れちゃって話すけど……ね？ どうツッコんだらいいか、悩んでたんだけどさあ？ 君、どっからどーみてもデッカイ齧歯類。カピバラさんだよね？』
そう、私の目の前にいたのは無駄に高級そうなシルクハットを被った。
巨大ネズミ。
「カピバラ？ ああ！ この聖なる獣の真名であるか！ 左様！ この全てを喰らうが如く、モソモソと咢を動かす魔獣こそが！ 我等二相応シキ、器！」
なーにがふさわしき、うつわ！ じゃ！
しかも、キリっとする場面じゃないだろう！
『えぇ……マジでカピバラなの？ なんで、そんなことになってるのさ！？ 夢猫ネットでも確認したけど！ 文献だとレギオンって、一人の男と大量の豚に憑依するんだろう！？ 人の肉体から追い出された後はブタに憑依して、溺れて消えるってなってたし、全然違うじゃん！ ネズミじゃん！』
その毛並みは少し柔らかいタワシを想像して貰えばいいだろうか。
それなりに大きな動物園で飼育されていて、ヌートリアに似ていて、食いしん坊で。
温泉とかに入って瞳を細めウトウトとしている。
あのカピバラである。
で、さあ？
そのカピバラさんの頭上……に、おそらく古き神々だと思われる神々しい幻影が、無数に蠢いているのである。
これが人間に憑依していたなら。
聖書のワンシーンを切り取ったような、恐ろしくも美しい場面になったのだろうが。
動揺するこちらに満足なのか。カピバラさんは、ふふーんと悪役幹部の表情を無理やり作り。
ぷは～！
タバコの代わりにトウモロコシを齧って、振ったお塩の香りを漏らす。
「ふむ、ならば聞かせてやる！ 我等が入れる器を探した結果――相性がいいと判断したのは全てを貪欲に喰らい、病という名の死を運ぶ存在。すなわちネズミ！ そして、その最も大きかった種が、鬼天竺鼠、別名でカピバラ！ すなわちこの姿だったという事だ！ どうだ、これでよーく、分かったであろう？ 恐れ入ったのなら、とっとと我等の軍門に下るがいい！」
ででーん！
まるで偉そうな魔獣みたいなポーズで私を指じゃないけど、指差し。
ズリ落ちかけたシルクハットを、こっそり直すその姿はまさに珍獣。
『なんで、よりにもよって器に選んだのがカピバラ……えぇ、めっちゃ戦いにくいじゃん』
「ほほぉ！ ネコ魔獣であるのにネズミが怖いか！ なかなかどうして！ かわいらしい所もあるモフモフではないかッ！」
あ、微笑む顔はちょっとかわいい。
『いや、色んな意味で怖いけど……これ、たぶん、そっちが思ってる類の恐怖じゃないよ？ うわあ、関わり合いたくないなあ……とか、そういう方向だよ？』
どーしよ。
このパターンは想像してなかったぞ……。
レギオンなんていうぐらいだし。人型種族の器に、神々の魂を憑依させていると思っていたのである。
ようやくショックから立ち直ったのだろう。
魔王様が無理やりにシリアスに顔を引き締め、こちら全員に伝えるように声を出す。
「こんな残念な再会だし、見た目もげっ歯類だが――おそらく、その力は本物だ。複数の原初の力と神性を感じるからね。ま、まあ……楽園と共に滅び神霊となった事と、他の古き神と魂を集結させたこと、そしてなによりカピバラに憑依した事で……人格に異常が発生。なんというか、性格や行動理念にズレが生じているようだね」
息子である魔王様が、ぎりぎりでシリアスな顔を維持する中。
カピバラパパさんは、ちょっと小振りのスイカをカカカッカッカ！ と齧っている。
あ、手についた汁を舐めた！
……。
どうやら、食料補充をできる古き神も取り込んでいたのだろう。
魔王様が悲痛な顔で、べちん……とその麗しい顔を大きな手で覆う。
「あぁ……なんというか、ケトス。すまない、ちょっと、これの相手をしばらくキミにお願いできるかな？ ワタシはこれとまともに向き合う気力が……もちそうにない」
あからさまにドン引きしている魔王様は、実にお労しいのだが。
構わず、カピバラパパが――ふふん！
「臆したか、我が息子よ！ よほど我等が怖いとみえる！」
いや、だから、そりゃ怖いよね。
だって厳格だったらしい父親が、カピバラさんの身体に憑依して――無駄に偉そうにしているのだから。
現実逃避モードに入りかけている魔王様、その前にスッと出たのは心優しき女神。
大いなる導きである。
彼女はカピバラパパに向かい、礼をしてみせて。
「お久しぶりですわ、聖父クリストフ様。わたくし……大いなる導きと名を与えられました、しがない女神で御座いますが、覚えておいででしょうか？」
「ふむ――華麗なる舞にて、閉ざされた光を闇から救い出した者。生きとし生ける者の未来を照らし導く、美しき女神か。偉大なる我等に舞でも見せてくれるとでもいうのか？ ガーッハッハッハ！」
おお！ シリアスが一歩リードした！
女神は結界を維持し、こちらを聖なる光で守ったままに――唇を艶やかに動かした。
「そうですか、やはり覚えていてくれたのですね。ならばこそ――もはや多くの言葉は不要でしょう。答えなさい、かつて滅んだ楽園の残骸よ。貴方は一体、なにをなさるおつもりだったのですか？」
ツゥっと睨む、その眼光は女性特有の鋭さがある。
ラスボス系女神だけあって、けっこう怖いんだよなあ……。
しかし相手はひるまず、ガハハハハ！
牙を覗かせ、瞳を見開き頭上の神々（幻影）を光らせる。
「決まっておろう、楽園を取り戻す――！ いや、前の楽園よりももっと素晴らしき地を作り出し、我等がその頂点へと君臨するのだ！ 今度こそな！」
『いやいやいや、信仰心の欠片も失っちゃった君達には無理でしょう。君達の力の源だった大迷宮信仰大作戦は失敗！ この迷宮国家クレアリスタの民も、もう君達がやっていた悪事を知っちゃったし？ 諦めちゃったらどうだい？ わーたーしー！ 魔王様のお父さんだからって！ 手を抜くつもりはないんですけどー！』
お父さんといっても、亡霊だし。
そもそも私がお慕いしているのは魔王様本人であって、その血筋や、しがらみではないのである。
カピバラパパは柔らかタワシのような毛をぶわっ！
デデン！ と、足を踏み込み高らかに宣言する。
「いーや！ 我等が野望は潰えてなどおらぬ！ なぜなら計画通り、楽園を再建する手立てが今、目の前にやってきたのだからな！」
ビシっと指を差されてしまったのである。
あー、はいはい。
これ、ようするに私を仲間に引き込もうとしていたのね。
「その鍵となる存在こそがキサマだ、大魔帝ケトス！ っと、なんだキサマは！ 冥界の血筋のモノよ、我等が新たな御旗となる最強の魔猫神をどこに隠した！？」
「って！ 駄猫！ ボクを身代わりの術で前に出すなよ！ 変なナマモノにボクが睨まれてるだろう！」
狼狽するヘンリー君の後ろに隠れて、肩からにょこっと顔を出し。
私はアッカンベー！
『ぶにゃははははは！ なんで最も愛され崇高な存在であるネコ魔獣の私が、でっかいネズミの君の言う事を聞かないといけないわけだい？ そもそも見返りは？ どーせ、神にしてやるとか、世界の半分をくれてやるとか、そういったお約束しか言えないんだろう？』
くはははははっと嗤ってやって。
ビシっと逆に肉球で指差し！
『私を従えたいのなら！ せめて大量のグルメでも用意するんだったね！』
まあ、さすがにグルメでさえも魔王様よりは下。
この方を裏切ることなんて、絶対にないのである！
ネズミの鼻を、モキュモキュさせ――カピバラパパが唸りを上げる。
「戦闘力においては、我が息子をも凌駕する破壊神！ 荒ぶる魔猫。終末の獣！ 大魔帝ケトォォォォォス！ 我等は必ず！ キサマを神とし！ 我等の繁栄を否定した我が息子に代わり、楽園の神へと仕立て上げる！ 新たな宗教、新たな国、新たな楽園を生み出してみせるぞ！」
宣言と共に、十重の魔法陣がその足元から浮かび上がってくる。
さすがに古き神の集合体。
暴走するその魔力は見た目と反して、かなりのモノだ。
少なくとも、女神リールラケーや大いなる輝きよりも数倍は上。
『瞳は狂気に染まっているし、そもそも亡霊系の魔物だとするとその精神状態は安定もしない。狂神霊クリストフパパ……って名付けたらいいのかな。まあ！ このままだと話し合いは無駄だね。とりあえず、一度倒して正気に戻らせるしかない！』
「そのようですな！」
唸るカインくんが、皇帝拳を装着。
シリアスモードとなったマーガレット君が無言で、ミストルティンの魔槍を構え――シュルンシュルン、シャン！
ヘンリー君が北の賢者から託された黒き書を翳し――そして。
魔王様がその隙間を縫って、長い腕を伸ばし！
万華鏡のように十重の魔法陣を展開。
「神罰再現アダムスヴェイン！ 崩壊せし楽園！」
収束する破滅のエネルギーが、カピバラパパの身体を包み。
魔力大爆発を起こす。
当然、引きこもり結界内のこんな密閉空間でそんな大魔術を使ったら……うん。
こっちも巻き込まれる。
大いなる導きが慌ててサポートに入りながらも、珍しく大声を上げる。
「ちょっと！ クリストフ！ いきなりこれは、やりすぎじゃ……っ！」
「んー。少々試したいことがあってね、これはその確認。小手調べさ」
魔王様はまったく動じていない。
それもその筈。
反動でこちらも全滅してしまう所だが、それは安心なのだ！
すかさず動いていたのは当然、私！
肉球を翳し、十重の魔法陣を瞬時に――展開！
『我はケトス！ 大魔帝ケトス！ 白銀の魔狼の力を借りし、盟友魔猫なり！』
名乗り上げの詠唱に導かれた魔力が具現化。
《冥府魔狼の墓守神》が発動！
こちらの全員をジャッカルの幻影が包み、守り始める。
ホワイトハウルの力を借りた、結界の奇跡である。
パタパタパタと、爆風が私のモフ毛を揺らしているが――これ、結界で防御してなかったらこっちもかなりのダメージを受けてたんだよね。
まあ、魔王様との連携！
というやつだ。
小手調べといっても、魔王様の魔術――相手はもはや動けまい。
こちらの勝利！
の筈だったのだが。
爆音と煙が消えた後。
それはモキュっと顔を出し、ドヤァァァァァァ！
「ガーハッハッハ！ やはり我らの計画は完全！ 我が息子よ、キサマの弱点など父である我はとっくに把握しておる！ そちらも確認のようであったが、こちらも確信を得た！ この勝負、我等の勝ちである！」
『え！？ あの魔王様の一撃で、無傷！？ ど、どうなってるんだい！』
思わず私が狼狽したのも当然。
相手の柔らかタワシな寸胴フォルムには、傷一つついていない。
ギリリと歯を食いしばり、魔王様がシリアスな空気で言う。
「やはり……こうなってしまったか。すまないキミ達、今回のワタシはあまり戦力になれそうにない……！」
『どういうことなんですか？ もしや、あの残念パパが何か魔術を！？』
残念パパという言葉に、カピバラさんの耳がぴょこんと動くが。
構わず魔王様は言う。
「いいかい、落ち着いてよく聞いて欲しい」
魔王様はごくりと息をのみ……私達も息をのみ。
そして。
もっとも尊き御方は、ぷるぷると拳を震わせながら、こう言った。
「ワタシは……ああいうアニマルを傷付ける事が、できないんだ！ 中身は腐れ外道な神々だと分かっていても！ 本能が、あのつぶらな瞳を傷付けてはいけないと、勝手に魔術にアレンジを加えてしまうようなんだ……っ」
ようなんだ！ ようなんだ！ ようなんだ！
と。
大迷宮に、魔王様の宣言がこだまする。
マーガレット君が慌てて叫ぶ。
「ちょ！ 魔王陛下！？ そーいう冗談をやってる場合じゃないっすよ！ って、なんで目線を逸らしてるんすか？ え、ガチのマジで！？ 相手が一応かわいい動物だから！？ あんな強力無比な大魔術なのに！？ 攻撃が無力化されちゃうんすか！？」
「ははははははは！ ははは……はは……――うん、すまないね。ここは、キミ達に頼るしか……ない、みたいな？」
あ、これ。
ネタじゃなくて、マジなやつだ。
えぇ……。
私の方が可愛いのに……。
カピバラパパさんが、シルクハットを輝かせ偉そうにふんぞり返り。
朗々と語りだす。
「オマエ達は我等を追い詰めた気になっていたようだが、実はその逆！ まんまと騙されここまでやってきた弱き者どもよ！ その愚かさを反省するといい！ ガーッハッハッハハ！」
声だけは良いだけに。
なんか、ムカつく。
って、地味にイラっとしている場合じゃない！
えぇぇっぇぇぇぇっぇえ！
これ、魔王様の攻撃抜きで戦わないといけないの！？
