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俺と新たな仲間たちとの日常

　執行人(エージェント)になった俺の初仕事は、拗ねていた千佳のフォローだった。

　食卓につっぷして寝ていた千佳を見つけた俺は、あわてて夕食を作った。

　そして千佳を起こし、なだめすかしながら食べさせて風呂に入れ、今度は眠れなくなった千佳を寝かしつけた。

　ごめん、千佳。この埋め合わせはいつかするよ……。

　その後、２階の自室で宿題を片づけていると、窓にコツリと何かが当たった。

　小夜子だ。

　我が日比野邸の隣は如月さんの家で、俺の部屋の向かいには小夜子の部屋がある。

　だから部屋にいて話したい時は、互いに窓に小石を投げて挨拶することにしていた。

　２人だけのささやかな夜の秘密だ。

　だからノートから顔を上げてのびをして、カーテンを開いて窓を開ける。

「陽介君……」

　そこにはパジャマ姿の小夜子がいた。

　少し不安そうな表情をしている。

　ネガティブで心配性な彼女のことだ、先程はあんなにいろいろなことがあったのだから、言いたいことのひとつやふたつはあるだろう。

　だから俺は、そんな小夜子を励ますように笑いかける。

「やあ小夜子。宿題で煮詰まってたところだから丁度良かった」

「えっ、わからないところあったの？　どこ？」

　何となく話題をと思って言ってみたら、そんな答えが返ってきた。

　……小夜子は頭もいいもんな。

　煮詰まってたのは本当だが、できないからって何でも人に頼るのは良くない。

　俺だって男の子だ。ちょっとくらい意地はある。だから、

「もうちょっと自分で考えてみるよ。……わからなかったら明日、聞くね」

「うん……」

　そう言って、何となく互いに黙りこくる。そして、

「これからも、よろしくね。小夜子」

　俺が笑いかけると、小夜子はビックリした表情になった。

　けどすぐに、照れたように微笑んだ。

　魔道士(メイジ)でも、【機関】の執行人(エージェント)でも、小夜子はやっぱり小夜子だ。

　だから気が弱くてネガティブな彼女を、安心させるのは俺の役目だ。

　今までは表の世界の悩みに対して。

　そして、これからは裏の世界の困難にも。

「……うん。よろしくね、陽介君。危ないこととかあったら言ってね」

　小夜子はそう言って笑った。

　それにしても、これから小夜子は執行人(エージェント)の先輩かあ。

　これからは勉強だけじゃなくて、【機関】の仕事のことでも頭が上がらないなあ。

　けど、そんな小夜子の気持ちが嬉しくて、俺は小夜子を見つめる。

「うん、よろしく頼むよ」

　そう言って、２人で見つめあって、何となく笑った。

　小夜子と俺の間の秘密が、ひとつ増えた。

　その翌日も、俺たちは普段通りに登校した。

「わーい、ブランコ、ブランコ」

　一晩眠った千佳の機嫌は、朝にはすっかり直っていた。

　だから俺と小夜子は、千佳の両手を持ち上げながら校門をくぐる。

「おいおい、千佳。みんな見てるぞ」

「見ててもいいもーん」

　本人と一緒にツインドリルを揺らして千佳は笑う。

　ここのところ心臓の調子も良く、そのせいか普段にも増して楽しげだ。

　先日、俺は正式に【機関】の執行人(エージェント)になった。

　その際に、対刃／対弾機能を持つ戦闘(タクティカル)学ランなんてものを支給された。

　なので、今日は早速それを着ている。

　今までの制服より少し生地が厚いけど、動きにくいほどじゃない。

　しかも高等部指定の学ランと完璧に同じデザインなので、着たまま登校できる。

　それに、この服は小夜子の戦闘(タクティカル)セーラー服とお揃いらしい。

　小夜子と共通の秘密を着て、以前より距離が縮まったような気がした。

　だから千佳の頭越しに、顔を見合わせて笑う。

　そうするうちに初等部の校舎が見えてきた。

「それじゃあね、お兄ちゃん！」

「お友だちと仲良くするんだぞー」

「はーい！　あ、ゾマだ！」

「あ、チャビーちゃん、みなさんもおはようございます」

　園香ちゃんがこちらに気づいてペコリとお辞儀する。

　ちょうど同じタイミングで登校してきたらしい。

「園香ちゃん、千佳をよろしくね」

「はい」

「千佳も園香ちゃんの言うことをちゃんと聞くんだぞ」

「もー、お兄ちゃんったら心配ばっかり！」

「ははは、ごめん」

　むくれる千佳に軽く謝り、２人を初等部に送り出す。

　２人は楽しそうにおしゃべりしながら歩いて行った。

　俺たちも自分の教室に向かおうとして、

「もうっ、姉さんたちはいつも心配ばっかり！」

　声にふと、立ち止まった。

　その声に聞き覚えがあったからだ。

　見やると中等部の校舎の隅に、少女が２人と、少年が１人。

「あれって、Ｃ組の桂木楓じゃないか、いっしょにいるのは妹の紅葉さんかな？」

「陽介君、女子のこと詳しいんだね」

　小夜子がジト目で見てきた。

「ひ、酷い……。だって、ほら、本人も成績優秀で、妹さんもバスケ部のエースだって有名なんだよ。詳しくなくても知ってるよ」

　疑わしそうに睨んでくる小夜子の視線から逃れるように縮こまる。

　それに、気になったのは楓たちではない。

　本当だってば！

「……あ、いっしょにいるのは執行人(エージェント)のバーストだね」

　小夜子は今気づいたみたいにそう言った。

　まあ、異能力者は１００人もいるのだから、親しくなければそんなものか。

　そう、見覚えがあったのは彼だ。

　俺は先日、【機関】の支部に行く途中に屍虫と戦った。

　その際に小夜子と、近くに居合わせた他の異能力者と共闘した。

　彼はその時の異能力者のひとり、短剣家の少年だ。

　異能で姿を消し、爆発するような勢いで奇襲を仕掛けて屍虫を倒していた。

　あの時は戦闘後にすぐに【機関】支部に行ったから、彼の名前を聞きそびれていた。

　コードネームはバーストと言うのか。

　２人と別れた少年は、俺たちに気づいたようだ。

「やあ、あのときの君！」

　軽く手を振りながら走ってきた。

　男子ながら線が細くて綺麗な少年だ。

　走る姿も凛としているのは、秀才とスポーツマンの２人の姉の影響だろうか。

「デスメーカーのお知り合いだったんですね」

「……ええ、まあ」

　まずは同僚だからか小夜子に挨拶する。

　小夜子、【機関】では皆に頼りにされてるのかな。

　俺はちょっと嬉しくなって笑う。

「君と直接話すのは初めてだね。中等部１年の桂木瑞葉です。よろしく」

　そして声を潜めて、

「コードネームはバースト。異能力は【偏光隠蔽(ニンジャステルス)】だよ」

　あの姿を消す異能力は【偏光隠蔽(ニンジャステルス)】と言うのか。

　おっと、俺も自己紹介しないと。

　学校では後輩なんだから、怖がらせないようにしないとね。

「俺は３年の日比野陽介。異能力は【火霊武器(ファイヤーサムライ)】。コードネームは……まだなんだ」

「でも先輩だね」

「執行人(エージェント)としては君の方が先輩だよ」

　そう言って笑顔を向けあう。

「……陽介君、いちおう【機関】に関する情報は機密事項だから、ほどほどにね」

　小夜子が心配そうに見てきたので、

「わかってるよ。そういえば瑞葉、お姉さんがいるんだね」

　話題を変えた途端、小夜子がすごい目つきで睨んできた。

　そりゃないよ小夜子……。だが、

「見られてたのか……」

　瑞葉もちょっと嫌そうにそっぽを向いた。

「姉さんたち、いつもああなんだ。いつまでも僕のこと子ども扱いしてさ」

　むくれた感じでそう言った。

　そっか。

　俺は長男だし、小夜子は一人っ子だ。

　だから末っ子の、しかも優秀な姉を２人も持った彼の苦労はわからない。

　……待てよ。

　ひょっとしたら、千佳も俺のこと、そういう風に思ってるかもしれないってことか？

「ねえ、瑞葉。お姉さんのこと、そういう風に思い始めたのって幾つくらいから？　小４くらいの頃は大丈夫だった？」

「え!?　なぜそんなこと？」

「いやその、気になって……」

　いかん。思わず質問攻めにしてしまった。

　けど瑞葉は気分を害した様子ではなく、

「他の人にこういうこと言うと『お姉さんは君のこと心配してるんだ』とか言い返さるんだけど、君は違うんだね」

　そう言って笑った。

「……陽介君、何でも千佳ちゃんと関連付けて考えるね」

　小夜子が睨んできた。

「千佳ちゃん？」

「ああ、俺の妹なんだ。今は小４なんだけどね……」

　その言葉に、彼は先ほどの俺の反応に合点がいった様子だ。

　そうやってしばらく瑞葉と話しこんでいると、

「やあ、君たち」

　よく肥えた男子が手を振りながらやってきた。

「あっ、君は……」

　彼も先日に共闘した執行人(エージェント)だ。

　異能力で飛行しながらボウガンで牽制していた。

　でっぷりと太った彼が宙を舞う絵面があまりに印象的だったので、よく覚えている。

「君と会うのは２回目だね。僕は太田北斗。中等部の３年生さ」

「よろしく。俺は日比野陽介。君と同じ中３だよ」

「こちらこそ、よろしく」

　そう言って、彼は脂肪たっぷりの愛嬌のある顔をほころばせる。

「異能力は【鷲翼気功(ビーストウィング)】で、【機関】のコードネームはポークだ」

「ポーク……」

　丸々と太った彼につけられた二つ名に、思わず絶句する。

　小夜子と瑞葉は苦笑する。

　だが本人はとりたてて気にしていない様子だ。

「名前覚えにくかったら、業務外でもポークでいいよ。そういうの本当は推奨されないんだけど、異能力と直接関連しないコードネームなら黙認されるから」

　良いのか!?

　思ったより自由なんだなあと【機関】の意外な一面に驚いていると、

「いたいた！　アニキ！」

　中等部の制服を着たボーイッシュな女の子がやって来た。

「お弁当忘れてるよ。アニキったら、人一倍食べるんだから忘れたらダメだろ！」

「すまんすまん、おかげで飢えずに済んだよ」

　丸々とした彼とはまるで似てないスレンダーな妹は、兄に風呂敷包みを押しつける。

　そして俺たちに一礼すると、小走りに去って行った。

「ま、瑞葉君のお姉さんと比べて僕が勝っているところがあると言えば、妹に劣等感を与えないでいてやれることかな」

「自分で言うのか……」

　朗らかに笑うポークに、俺はハハハと苦笑する。

「ひょっとして、今の話を聞いてたのかい？」

「いんや？　けど瑞葉君はいつもそういう話をしてるからね」

　そう言って笑う。

　その気さくさは紛れもない彼の長所だと思った。

　こうして俺は、異能力者の仲間たちと思わぬ再会を果たした。

　それぞれの姉や妹との関係は様々だ。

　だが異能力者の仲間たちは、みんな気のいいやつらばかりのようだ。

　そして俺と小夜子は２人と別れ、自分のクラスにやって来た。

　瑞葉は１年だし、ポークも別のクラスだ。

　なので、いつもと同じホームルーム前。

「やあ」

「……あ、キムじゃないか。学校には慣れたかい？」

　美麗な転校生が俺の前にやって来た。

　女子は相変わらず黄色い声をあげる。

　そういえば彼が転校してきたのは昨日のことなんだっけ。

　その昨日が、ずいぶん昔のことのように思える。

　昨日の１日で、いろいろなことがありすぎたからだ。

　小夜子は先日のこともあってか居づらそう――というか嫌そうに身を縮こまらせる。

　悪いなキム、小夜子は人見知りなんだ。

　と、わけもなく優越感に浸るが、

「キミ、日比野陽介君だったね」

　彼は俺に用があるようだった。

「僕に何か用かい？」

「キミは妖怪じゃないだろ？」

　キムの返しに、女子の間にどっと笑いがおこる。

「……失礼。この国の言葉にまだ慣れてなくて」

　麗人は照れ笑いを浮かべながら、

「キミのこと、気になるんだ」

「えっ？」

「君みたいな人、他にもいるのかい？　もしいるのなら会ってみたいな」

　キムの言葉に狼狽する。

　そんな俺を見やり、キムは肩をすくめて笑みを浮かべる。

「それじゃ、また」

　そう言って去って行った。

　彼なりのジョークのつもりなのだろうか？

　あるいは、まさか僕の異能力のことを……？

　あるいは【機関】のことを……？

　正直なところ、俺には何もわからない。

　出会ったばかりの彼のことも、目覚めたばかりの異能力のことも【機関】のことも。

　だから、どうしていいのかわからなくなって、思わず小夜子を見やる。だが、

「陽介君、両刀使いなんだ……」

　小夜子はジトッとした目つきで睨んできた。

　俺はどうしようもなくなった。