打ち切りソシャゲの人質聖女！？

06話：シシルエーネ

「ごめんなさい、このお部屋、使ってたんだね」

　小さな闖(ちん)入(にゅう)者(しゃ)は、そう言ってぺこりと頭を下げた。

「こんにちは。ぼく、シシルエーネ。よろしくね！」

　どうやら、それが名前らしい。身なりや仕草に気品の片鱗をまとわせながらも、屈託のない素直なようすが愛らしい。利発そうな金の瞳は、好奇心にきらきらとかがやき、この陰鬱な魔王城をここだけ明るく照らし出すようだ。

　良い子そうだ。アマリアもつられて笑顔になった。

「アマリアです。こんにちは、シシルエーネ」

「アマリアお姉さん、このお部屋で何してるの？」

「わたくしは、ここで暮らしています。一週間前、お城に来たばかりなのです」

「そうだったんだ！　ごめんね、ぼく久しぶりだから、ここ空き部屋だと思って……、あっ」

　シシルエーネは言いさして、つんととがった耳を小さく震わせた。

「……いけない、もう来た。お願い、隠して！」

「ええっ？」

「かくれんぼなの！　早くしないと、ハーシャが来ちゃう」

　なるほど、それで空き部屋を探していたのか。

　いたずらっぽい笑顔を見れば、協力せずにはいられない。アマリアは衣装棚に少年を匿った。戸を閉める間際、シシルエーネはにこにこして念を押した。

「誰が来ても、ぼくはいないよって答えてね」

「ふふ、分かりました。お任せください」

　一連の出来事を見ていたラヤは、おろおろした様子で、「あの、アマリア様……」とつぶやいた。

　しかし、それに問い返す間もなく、部屋の扉が強く叩かれた。飛び込んできたのは、血の大公ロトゥンハーシャだった。見るからに焦っている。彼は挨拶もそこそこに、早口で尋ねた。

「失礼。小さな男の子がここへ来ませんでしたか？」

「さあ、存じません。ねえ、ラヤ」

「え、ええ」

「……そうですか。いったいどこへ……」

　と、そこへ「へくちっ」と、くしゃみの音が棚から響いた。

　室内の全員が固まった。

　ロトゥンハーシャは表情を変え、無言でつかつかと歩み寄ってきた。アマリアはむきになってそっぽを向いた。

「……存じません！」

　おそろしい力がアマリアの両肩を掴んだ。

　びくりとおののく彼女を、ロトゥンハーシャはものすごい形相で怒鳴りつけた。

「嘘をつくな！　ふざけていないで白状しろ、どこに閉じ込めた！」

「は、ハーシャ、やめて！　違うんだよ、そのお姉さんは何もしてないよ！」

　剣幕におびえ、衣装棚からシシルエーネがおおあわてで飛び出してきた。彼はロトゥンハーシャの足元に駆け寄り、その服の裾をぎゅっと握った。

「ごめんねハーシャ、ぼく、ハーシャをびっくりさせたかったの。このお部屋は使ってるって知らなくて、ここに隠れようと思っただけなの。怒らないであげて、ハーシャ。ぼくが勝手に入ったの」

「………………そうでしたか」

　深い安堵のため息とともに、ロトゥンハーシャはアマリアから手を離した。そして、ずるずると崩れ落ちるようにして、シシルエーネの前にひざまずいた。

「お怪我はありませんか、シシルエーネ様。体に触れられたり、妙な真似をされたりは？」

「何にもないよ、平気」

「それはようございました。ここへは、もう来てはなりませんよ」

「え……、うん、分かった……」

　シシルエーネは、ロトゥンハーシャとアマリアを、ちらちらと遠慮がちに見比べた。そして、アマリアにはにかんだ。

「それじゃ、アマリアお姉さんの方から、ぼくに会いに来てね。ぼくのお部屋、この近くだから」

　ロトゥンハーシャは遮るように言った。

「なりません、シシルエーネ様。この方は、部屋から出られません」

「どうして？」

「どうしてもです。陛下が決めたことなのです」

「やだよ、ぼく、お姉さんと仲良くなりたい！」

「できないのですよ、シシルエーネ様。陛下の言うことが聞けませんか？」

「でも……！」

　アマリアは目をぱちぱちとしばたたかせた。

　軟禁解除のために、思わぬ加勢が入ってくれた。ロトゥンハーシャは、ならぬならぬと説教しているが、シシルエーネにはそれほど強く出られないらしい。

　しかし、大公にかしずかれて、さらにわがままを通そうとできるこの子は、いったいどういう立場の人物なのだろう？

　アマリアは戸惑いながら、なりゆきを見守った。シシルエーネは頑として主張を曲げず、ロトゥンハーシャはなんとかそれをなだめようとしている。ラヤはすっかり困り果て、早くこの状況が収束するのを祈るかのように、胸元でぎゅっと手を組んでいた。

　そんな中、示し合わせたかのように、その場の全員が、ふと一斉に、同じ場所を振り向いた。

　部屋の入り口。開け放されたままの扉。

　戸口に現れたその人影は、物音ひとつ立てなかったが、無視できない圧倒的な気配をまとっていた。

　地を這うような低い声。

「何を騒いでいる」

　闇色にうねる髪、氷色の鋭い眼差し。

　仰ぎ見ることを強いる威圧的な長身。

　魔王、オルヴェステルがそこにいた。

　みながすばやく立ち上がり、深々と頭を下げた。アマリアも急いでそれに倣(なら)った。

　シシルエーネだけが、特段畏(かしこ)まることもせず、オルヴェステルに駆け寄った。

「にいさま！　このお姉さんをお部屋に閉じ込めてるって、本当なの？

　ぼく、お姉さんと仲良くなりたいのに、ハーシャは駄目だって言うんだ。にいさまがそう決めたからって。どうして、このお姉さんと仲良くしてはいけないの？」

　オルヴェステルは、シシルエーネをじっと見下ろした。そして、黙(もく)したまま、冷たい視線をアマリアへと向けた。

　背筋にぞくりと震えが走った。

　仮にも夫婦だというのに、こんな目でにらみつけてくるだなんて。暗く険しい目つきは、刃にも似て突きつけられ、一切の親しみを感じさせなかった。

　彼は、シシルエーネではなく、アマリアに言(げん)を返した。

「……外出は許可しない。たとえ、この子を利用して訴えても無駄だ。ここから出るな」

「利用……！？」

　何を言われているのか分からず、アマリアは混乱した。しかるのち、胸のうちにカッと怒りが沸き上がった。

（まさか、私がこの子に入れ知恵して、私の主張を代弁させたと思われているの！？）

　アマリアはむきになって言い返した。抑えたつもりだったが、隠しきれない激情が声音からにじみ出た。

「わたくし、シシルエーネとは、つい先ほど出会ったばかりです。利用だなんて心外ですわ」

「お前と関わりの深い他の使用人たちからも、同様の訴えが出ていると聞く。無関係ではあるまい」

「それは、わたくしの扱いが不当であると、誰の目からも明らかだからでしょう！　魔族というのは、夫が妻を、理由もなく軟禁する民族だとでもおっしゃるのですか！？」

　我慢の限界だ。ついにアマリアは、目の前の男を怒鳴りつけた。

　泣きそうな表情で縮こまるラヤも、血相を変えるロトゥンハーシャも、今は目に入らなかった。今までの鬱憤をまるごとぶつけるようにして、アマリアはオルヴェステルに食ってかかった。

「そもそも、我が祖国イェラと貴国の間には、これまで国交の一つもございません。それをあなたは、武力で脅して、わたくしを無理に呼び寄せた。そして問答無用で軟禁して、そのうえ、わたくしと親しくしてくれる人々にまで、妙な疑いを向けるというのですか！

　大層ご立派な身分ですわね、魔族の王というものは！　古くは民と親しく過ごし、助け合って暮らしてきたと聞きましたが、そうした慈愛の精神までは、継承できなかったとお見受けいたします。あなたの横暴ななさりようを見れば、草葉の陰のご先祖様も、さぞかし鼻が高いでしょうね！」

　ありったけの罵声を吐き出し終えて、アマリアはぜえぜえと肩で息をした。

　残響が去り、部屋に残ったのは、あまりに重苦しい沈黙だ。ラヤは涙目で、ロトゥンハーシャは怒りに震え、シシルエーネは訳も分からずただ固まっていた。

　オルヴェステルだけが、眉の一つも動かさず、平然と佇んでいた。

　やがて、彼はぽつりと言った。温度のない平坦な声だった。

「なんであろうと、外出の許可はしない。故(ゆえ)あってのことだ。部屋にいろ。みだりに他者と話すな」

　身を翻して、王は立ち去った。静まり返った部屋で、ロトゥンハーシャは非難がましい目でアマリアをねめつけ、シシルエーネを急かした。

「さあ、シシルエーネ様。我々も戻りましょう」

「うん……。お姉さん、ごめんね。またね」

　控えめに手を振るシシルエーネに、苦笑いで手を振り返す。『また』がいつか来れば良いのだが。

　招かれざる者たちはすべて帰った。アマリアは、全身の空気をしぼり出すような、深い深いため息をついた。

「……わたくし、大変な国に来てしまったのね」

　大公には掴みかかられるわ、王には訳も分からぬ冷遇を受けるわ。おまけに、子どもと話すだけで、妙な言いがかりをつけられるとは。

　ラヤはしょんぼりとうつむき、無礼な男たちの代わりに弁明をした。

「陛下のお考えは分かりかねますが、ロトゥンハーシャ様があのように怒鳴ったのは、おそらく、ご不安のためなのかと……」

「不安？」

「ロトゥンハーシャ様は、シシルエーネ様の教育係であり、御(ご)典(てん)医(い)なのです。お体の弱いシシルエーネ様のお姿が見えず、我を忘れたのだと思います。シシルエーネ様がお生まれになったその時から、ロトゥンハーシャ様はずっと、そのおそば付きですから」

「そう、親子のようなものなのね。……ところで、あの子は何者なの？　陛下の弟君？」

　王に『にいさま』と呼びかけていた。ただ者ではあるまい。

　ラヤは答えた。

「いえ、それに近いですが、違います。シシルエーネ様は、先王ダースラーン様の唯一の実子であり、王太子様です。

　オルヴェステル様とは、従兄弟(いとこ)関係になります。本来は正統な王となるべき方なのですが、まだ幼いため、今はオルヴェステル様が王なのです」

「ダースラーン王の息子……！　あの『秘術』の！」

　国の最重要人物のひとりではないか。アマリアは両手で口をおおった。

（ロトゥンハーシャも焦るわけだ。私、王太子誘拐犯だと思われてたわけね……。

　というか、ラヤが内緒にしようとした『大公様の大切なお役目』って、これか）

　自国の王太子が病弱であるなどとは、たしかに侍女の口からは言い難い。

　しかし、重臣に幼子の面倒を見させつつ、王妃の世話役まで任せるとは、この国は本当に人手不足らしい。

　そこでふと、アマリアは首を傾げた。

（あれ？　ダースラーン王が亡くなったのは、たしか十八年前だよね。

　あの子、五歳くらいに見えたけど……どういうこと？）