60/174

悪役令嬢にざまぁされないように、協力した方がいいですか？④

「レフィト様は頼みたかったら、ご自分でどうぞ」

「言われなくても、そうするからぁ」

　笑みを浮かべたまま、ネイエ様は冷たく言い放ち、レフィトもまた、口にだけ笑みを貼り付けて言う。

　この部屋に入ってから、ずっとこんな感じだ。

　何だろう。これはこれで、仲が良く見えてきた。

　ふたりだけの関係性というか……。犬猿の仲……ではなく、じゃれ合い……みたいな？

　ケンカするほど仲が良いって言うし……。

　気が合うんじゃないかな。私とは、こんな風な気軽なやりとりしないもんなぁ。

　いつも、どことなく様子をうかがっているというか……。

「カミレ、戻っておいでぇ？」

「……え？」

「今、自分の世界に入ってたよぉ。可愛いけど、敵の前だから、もう少し緊張感を持ってねぇ？」

「ご、ごめん……」

　話しながらも、レフィトは小さな紙に私が注文するローズティーとパンケーキ、それから自分用のコーヒーを記入し、それをネイエ様に渡した。

「あら！　敵だなんて、失礼しちゃうわ。カミレさんも、そう思いません？」

　そう言いながら、ネイエ様も紙に注文を書くと、ベルを鳴らしてから、小さなポストにそれを入れた。

　そのポストの隣には、使用用途不明の縦横四十センチ程の真四角な扉がついている。

「すみません……」

　確かに、失礼だったよね。

　まだ敵かも味方かも分からないわけだし。

　だけど、だけどさぁ……。すごく、モヤモヤする。

　ふたりだけの世界っていうか、関係性があるのは、仕方がないとは思う。

　ふたりは子どもの頃からの知り合いで、私は出会ってから半年ちょっと。比べることが間違ってる。

　それでも、どうしても疎外感を感じてしまう。

　子どもみたいだな……と自分に呆れつつ、既に帰りたい。

　ふたりで話し合って、結果だけ教えてくれればいいんじゃない？

　そうされたらされたで嫌なくせに、心の中はすっかりふてくされている。

「カミレ、どうしたのぉ？」

「何でもないよ」

「そんな風には見えないよ？」

　そう言われても、ネイエ様の前で不満をぶちまけるわけにはいかない。お願いだから、引き下がって欲しい。

　レフィトからの問いには、笑顔一つで答え、ネイエ様を見る。

　切り替えろ。このモヤモヤは、今は不要だ。

「今日、私を呼んだのは、マリアン様に関してですか？」

　私の言葉にネイエ様は、イエスともノーとも取れる笑みを浮かべた。

　ネイエ様が口を開いた時、壁にあった使用用途不明の扉がノックされた。

　開けるとそこに注文した飲み物やパンケーキが届いている。

　ここまでして店員を含め、他者に会わないようにされているのか……。

　出迎えだけ人がいたのは、利用する人の確認と、部屋を間違えないようにするためなんだろうな。

　優雅に香りを楽しみつつ、ネイエ様はローズティーを飲んだ。

　私と同じものを注文したらしい。

　ネイエ様の所作の美しさに思わず見惚れていれば、くすりと笑われた。

「冷めないうちに、カミレさんも飲んでみて？　いい香りですよ」

　その言葉に、少し緊張した。

　だって、私の所作は美しくないどころか、貴族の令嬢のまねをする庶民みたいなものだ。

　実際、家で使用しているのはマグカップ。お客さん用にとソーサー付きのカップはあるけれど、それもレフィトが家に来始めた頃に出していただけで、今ではレフィトにもマグカップで飲み物を出しているくらいだ。

　ネイエ様みたいには無理でも、せめて音を立てないようにしよう。

　そう決意して、カップに手をかけたその時──。

　カチャン……。

　私のすぐとなりで音がした。

「ごちそうさまぁ」

　ヘラリとレフィトは笑う。

　レフィトの所作は完璧だ。木のテーブルにマグカップを置く時も、食事をする時も、まったく音を鳴らさない。

　ここで音を鳴らすわけがないのだ。

　だから、今のは絶対にわざとだ。私のためにやってくれたんだ。やらせてしまったんだ。

　……ごめん。こんなことをさせちゃって。貴族としての所作もきちんとできないなんて、情けない。努力する時間はあったはずなのに……。

　くそぅ……、絶対に貴族令嬢としての所作もマスターしてやるからな!!　同じように庇わせないためにも。

　でも、その前にお礼だ。あとで勝手にモヤついたことも謝らないと。

「ありがと……」

「何のことぉ？」

　そう言って笑うレフィトの瞳が優しい。

　優しさに後押しされて、カップを手にとれば、ふわりと甘くやわらかな香りがした。

　あれ？　何だか嗅いだことのある香りな気がする。どこで嗅いだんだっけ？　

　最近、こんなんばっかだな……と思いつつ、そっとカップに口をつける。

　口に含んだ瞬間──。

「これで、共犯……ということでしょうか？」

　穏やかに微笑んだネイエ様に言われ、思わず眉間にシワが寄った。

「……どういう意味ですか？」

「バラを食らったからですよ。マリアン様のお名前は、真っ赤なバラのマリアンデールが由来ですから」

　それを聞いて、どこかで嗅いだ香りは、マリアンの香水の香りに似ていたのだと思い出す。

　マリアンはいつもバラのようないい匂いがしていた。

　だけど、こんなことで何故、共犯になったのだろう。……というか、何の共犯なんだろう。

　この間、マリアンと言い争った件に関しては、既に共犯だけど……。

「そうなんですか。でも、ローズティーと共犯は関係ないですよね？」

　いくら何でも、無理矢理過ぎる。

「マリアン様を食らう。そのような宣言じゃなかったのですか？」

「ただお茶をいただいただけですよ」

　そう言った私に、ネイエ様は小さく首を傾げた。

「ローズティーを選んだ意図は特にないんですか？」

「リラックス効果があるから、選んだだけですよ。あと、香りが良さそうだったからですね」