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悪役令嬢にざまぁされないために、自分みがきを始めましょう③

　どこか悪い顔をしたレフィトに、何を企んでいるの？　と聞こうとした時、ちょうど馬車が学園へと到着した。

　なんて、タイミングの悪い……。

　今では、当たり前のようになった、本当だったら当たり前ではないレフィトからのエスコート。

　レフィトからエスコートをしてもらっている私に向けられる視線は、今日も冷たい。

「あーぁ。いい加減、オッケー出してくれないかなぁ」

「駄目だよ」

　何を、とは言わなくても、それが噂のことだと分かっている。

　オッケーを出したが最後、倍返しでは済まないことも。

　人の噂も七十五日。それまでの辛抱だ……と思いたい。

　思いたかったんだけど……、そんなことを思った馬鹿は、どこのどいつだ？

　なぜか、たった二日の休日の間に噂がレベルアップを遂げていた。

　噂に尾びれと背びれがつき、手足が生え、羽も生えたような状態だ。このペースだと、噂に牙も生えて、火でも吹くんじゃないないだろうか。

「まさか、八つ当たり？」

「だろうねぇ」

　マリアン御一行に正体がバレていたとしたら、噂ではなく、確実に罪を問いかけてきたはずだ。それも、公衆の面前で。

　つまり、私たちの変装がマリアン御一行にはバレてないということ。

　そのことに安堵しつつ、こそこそと囁かれる噂に思わず笑ってしまいそうだ。

　行き過ぎた内容を真剣な顔で話すの、どうかと思うんだよね。

「カミレ、テンポ遅れてるよぉ」

「う……、ごめん」

「はい、イチ・ニー・サン。イチ・ニー・サン」

　レフィトが口ずさんでくれたリズムに、どうにか足のステップを合わせていく。

「あ、ごめっ!!」

「大丈夫だよぉ。ほら、足元見ちゃ駄目だよぉ」

　レフィトの言葉に慌てて顔を上げてステップを踏むのだが……。

「ぎゃっ。ごめん……」

「気にしなくていいから、背筋伸ばしてぇ」

　周りからは嘲笑が聞こえてくる。

　頭では足を動かす順番が分かっているのに、上手くいかない。

「ごめっ……」

「謝らなくていいよぉ。大丈夫だから。顔を上げてぇ」

　ヒールで何回もレフィトの足を踏みつけてしまう。それなのに、レフィトは笑顔で気にしてないように振る舞ってくれる。

　まだまだ修行が必要だ。もっともっと、上手くならないと。

　少しでも早く上達しないと、そのうちレフィトの足に穴が開いちゃうかもしれない。

「ごめんね。痛かったでしょ……」

　次のグループに交代となり、レフィトと部屋の隅っこに座る。

　隅っこに座るといっても、床に座る……なんてことはなく、椅子がきちんと用意されているあたり、流石貴族のための学園だ。

「全然、痛くないよぉ。ダンスの授業って、カミレとくっつけるから、好きなんだぁ」

　私が気にしないように言ってくれるレフィトの優しさに、言葉が詰まった。

　泣きたくなる気持ちを抑え、お礼を言う。

「大丈夫。少しずつ上手になってるよぉ」

　手を繋ぎ、優しくかけられた声。温かい手。

　泣くのを我慢しているのに、優しいことを言うのやめて欲しい。我慢するのが、難しくなるじゃないか……。

　ズッと鼻をすすり、涙がこぼれないように上を向く。

　すると、隣に誰かが立った。

「レフィト様のおっしゃる通り、上達されてますわよ」

「えっ……」

　話しかけてきた相手に驚きすぎて、涙も引っ込んだ。

「努力はきちんと形になってきていますわ」

「あ……りがとうございます」

　動揺しながらも、お礼を言う。

　優しい言葉をかけてくれたのはアザレアで、その隣にはクラスの男子もいた。

　えっと……、確か…………。

「余計なこと言うな。お節介なのは、おまえの悪いところだ」

「うるさいですわよ。ゼンダ様は黙っていてくださる？」

　あぁ、そうだ。ゼンダ様だ。

　センダだか、ゼンダだか、いつも混乱するんだよね。

　前世の職場にいたのよ、千田さん。一言多いけど、悪い人ではなかった。一言多いだけで……。

「えっと……、おふたりはどういう関係なんですか？」

「残念なことに婚約者ですわ」

「残念なのは、こっちのセリフだ、馬鹿」

　おぉう。仲が悪いのか……な？　その割には、一緒にいるけど。

　ダンスのパートナーを、同じクラスに婚約者がいるのに別の人と組むと外聞が悪そうだし、一緒にいる感じかな？

「カミレさんのダンスですけど、自信がないからと動きが小さくなっているのがよくありませんわ。最初は間違えるのも、踏んづけるのも当然ですもの。遠慮なく、踏むといいですわよ」

「お前は未だに踏むけどな」

「わざとに決まってるでしょう？　そんなことも気が付きませんの？」

　もしかしなくても、アザレアは私を励ますために、近づいてきてくれたのだろうか。

「アザレア様、ありがとうございます。優しいんですね」

「れ、礼には及びませんわ！　私、頑張っている人を笑う人が、大っ嫌いですの。理由はそれだけですわ」

　頬を染め、アザレアはツンとそっぽを向いてしまった。

　これは、ツンデレってやつだろうか。

「アザレアもたまには良いこと言うな。それは、俺も同感。努力してるヤツを笑うヤツ、その時の自分の顔を鏡で見たことあんのかね？　化粧だ、オシャレだ言う前に、性格直した方が良くないか？　人の悪口言ってる時って、すんげぇブサイクじゃん」

「ゼンダ様も、私の悪口を言うところ、直したほうがいいですわよ」

「俺が言っているのは悪口じゃなくて、事実だ」

　ふたりは、ギャーギャーと喧嘩を始めた。

　こういうのをケンカップルって言うんだっけ？

「とにかく！　私が言いたいのは、周りを気にすることはないってことですわ!!　ゼンダ様が余計なことを言うから、話がそれてしまったじゃありませんの!!　他にお聞きしたいこともありましたのにっ!!」

「他に聞きたいことですか？」

「えぇ、噂のことですけ──」

「まさか、信じてるのか？　馬鹿だなぁ」

　そう言ったあと、嬉々としていじめだしたゼンダ様の顔を見て、私は確信した。

　ケンカップルというより、たぶんあれ(・・)だ。

　ゼンダ様、精神年齢が小学生男子と一緒なのだろうか。

　それとも、恋愛方面にだけ？

「もう、ゼンダ様なんて大っ嫌いですわ。ついて来ないでくださいまし!!」

　目に涙を溜め、アザレアは逃げ出した。

　そして──。

「またやっちまった……」

　全力で落ち込むゼンダ様だけが、私たちの前に取り残された。

いつもお読み頂き、ありがとうございます。

誤字報告も助かってます。ありがとうございます。

寒い季節になってきましたね。

暖かくして、互いに風邪に負けないようにしていきたいですね!!

皆様の一日が素敵なものになりますように!!