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貸しのつもりが、何故こんなことになったのでしょうか？①

第4章開始です。

　建国祭が終わり、およそ三ヶ月が経った。

　冬の寒さは和らぎ始め、もうすぐ一年生が終わろうとしている。

　乙女ゲームのヒロインだとウキウキ入学してみれば、既に悪役令嬢のマリアンが攻略対象たちとの仲を深めていて、ざまぁされるヒロインだと……悪役令嬢が主人公の世界なのだと気付いた日が遠い昔のようだ。

　盗みの冤罪(えんざい)から始まり、本当にいろいろとあったなぁ……。

「あー、くっそ分かんねー！　おい、カミレ。説明しろ!!」

　教科書を握りしめ、ログロスが吠える。

　その姿に、レフィトの膝上に抱えられたまま現実逃避をしていた私は、ちらりとその問題を見た。

　あ、それ、昨日も説明したやつ……。

　わかったと言ってたけど、やっぱり理解してなかったんだ……。

　というか、何でログロスは敵視している私に連日勉強を聞いてきているわけ？

「……ログロスは、誰にそんな口の利き方してるのかなぁ？　それと、ハオトレ嬢って呼びなよぉ」

「うるせー。レフィトには関係ないだろ！」

「あるに決まってるよねぇ？　お前のせいでカミレと二人きりになれないんだからさぁ」

　目の前で繰り広げられているレフィトとログロスの言い合いも、もう三日目。

　最初は止めに入っていたけれど、止めるのは無理だと二日目の時点で諦めた。

「ログロス様、何度も言っていますが、私ではなく他の方に勉強を見てもらってください」

「他がいないから、お前に頼んでるんだ!!」

「だから、マリアン様かデフューム様に頼めば──」

「好きな女にそんなかっこ悪いところ見せられるはずないだろっ！　デフュームは何を言ってるのか何も分かんねーし」

「それにしたって、私に頼むのはおかしいですよ」

　そう言う私に、ログロスは意味がわからないというように眉をしかめる。

「カミレはいつもテストで学年一位だから頭がいいんだ。頼むのは何もおかしくないだろ。馬鹿なのか？」

　えっと……、どうやって説明したらわかってくれるの？　と、言葉を探していれば、私よりも先にレフィトが口を開く。

「馬鹿はログロスだから。敵対している相手に聞きに来るなよ」

「カミレは何をしたってマリアンに勝てないから、お前らが突っかかって来なければいいだけだろ。いい加減、マリアンに張り合うなよ」

　ログロスに呆れた視線を向けられ、ため息までつかれる。

　けれど、私からマリアンに接触したのはレフィトとサーカスに行った時くらいだ。

　それだって変装していたし、私とレフィトだったとバレていない。

「いつもそっちから突っかかってくるんじゃん。何言ってるのかなぁ？」

　レフィトの言葉に頷く。

　すると、ログロスの目つきは鋭くなった。

「女神のようなマリアンがそんなことするわけがない！」

「……馬鹿は死んでも直らないって言うけど、ログロスの場合は死んでも直らないだろうね。とにかく、カミレに近づくなよ」

　声のトーンが下がり、後ろから不穏な空気を感じる。

　私のお腹に回されているレフィトの手を撫でれば、少しだけその空気が和らいだ。

　その隙に口を挟む。

「私としても、ログロス様が関わってくるのは困ります。追試対策としてノートを一冊作ってお渡しするので、もうこういうのはやめてもらえませんか？」

「カミレがそこまでする必要ないよぉ。ログロスが勝手に留年すればいいんだって。マリアンと同級生になりたくて留年したのに、下級生になっちゃうねぇ」

　レフィトの言葉に珍しくログロスは噛みつかなかった。

　悔しげに顔をしかめ、睨みつけるように私を見る。

「そのノートを使えば、追試に合格できるんだな？」

「それはログロス様の努力次第です。でも、ただであげるわけではありませんよ。これは貸しです」

　この貸しがどこまで使えるか分からない。

　けれど、ないよりはあった方がいい。

「貸し？」

「はい。いつか返してもらいます」

「分かった。試験が終わったらノートは返す。合格すればもういらないしな」

「……そういう意味の貸しじゃないですよ。私が困った時に助けてほしいんです」

　レフィトの腕の力がギュッと強まる。

「カミレを助けるのはオレでしょぉ？」

　耳元で拗ねたように囁(ささ)やかれ、ログロスの返事も待たずして体を後へと捻り、レフィトを抱きしめる。

「ログロス様は余計なことばかりするから、その時に使いたいの。そのための貸しだよ」

「そんなのオレが物理的に止める」

「うん。でも、レフィトが誰かを傷付けないで済むなら、その方がいいから」

　琥珀色の瞳が揺れた。

　そして、甘えるように私を抱きしめ返す。

「……オレのため？」

「ううん。ふたりのためだよ」

「…………分かった。嫌だけど、我慢するよぉ」

　しょんぼりとした垂れ下がったしっぽの幻覚が見える。

　少し体を離せば、いつもはピンとしている犬耳の幻覚もぺったりとしていた。

「おい、何話してるんだよ」

　苛立った声で言われ、レフィトから体を離し、もう一度ログロスの方を向く。

「貸しとしてなら、ログロス様が追試を合格できるよう専用のノートをお作りします」

「分かった。それ、いつできるんだ？」

「三日……いえ、二日は欲しいです。できたものからお渡しするので、とにかく理由を考えずに丸暗記することに集中してくださいね」

　ログロスが頷くのを確認し、レフィトの様子を見る。

　不満げに唇を尖らしながらも、この状況を見守ることにしてくれたらしい。

「レフィト、ありがとう」

「……うん」

　柔らかな黒髪をよしよしと頭を撫でれば、すり寄ってくる。可愛い……。

「わかっていると思いますが、緊急事態だから丸暗記なんです。このままだと次こそは留年しますからね」

　私の言葉に珍しくログロスは顔を引きつらせた。

お久しぶりです。

週一更新予定で4章も進みます。

よろしくお願いいたします。