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みんなのおかげで勝ち取ることができた。

最恐最悪のヴィラン、バーサクリザード牙島との決着を。

「は、放さんかい！　お……おんどれぇええ！！」

「捕縛……！　バーサクリザード……！　道連れ……！」

　アタシが電気魔術玉を放っても、ケースコーピオンは牙島をガッチリと庇い締めにしてくれている。

　アタシの中でも辛さはある。だが、放たれた電撃魔術玉はもう止められない。

　過去最高レベルの電撃魔術玉は、そのまま牙島とケースコーピオンの元へと飛んでいき――

　ズギャァァアアンッ！！

　――激しい轟音を響かせて着弾した。

　あまりに出力を上げたせいで、周囲には煙が立ち込めてしまう。

　その煙も少し時間が経つと晴れていき、その先にあったのは――

「な……なんちゅうこっちゃ……。このワイが……負けてまうとはなぁ……」

「任務……遂行……完了……」

　――床に倒れた牙島とケースコーピオンの姿だった。

　お互いわずかに声を漏らしてはいるが、体からは湯気が立ち込めている。体内にまで電撃が走った証明だ。

　生きてこそはいるが、もう立ち上がれそうには見えない。

　――かなり危なかったが、この勝負はアタシ達の勝ちだ。

「ショーちゃん！　しっかりして！　ごめんね！　本当に……ごめんね……！」

「空鳥　隼……。無事……確認……」

　だが、その勝利を喜ぶよりも先に、アタシは倒れたケースコーピオン(ショーちゃん)のもとへと駆け寄る。

　牙島に勝てたのはケースコーピオン(ショーちゃん)がその身を挺してくれたからだ。

　たとえもう抜け殻であっても、その中身が居合君に移されていても、ショーちゃんの心はまだケースコーピオンの肉体にも残っている。

　アタシは膝をつき、涙を流しながら両手でその体を抱きかかえる。

「ショーちゃん……ごめんね……！　そして、ありがとう……！　今まで本当に……ありがとう……！」

　もうどんな言葉をかければいいのかも分からない。もうどうしていいのかも考えられない。

　アタシはただ思うがまま、謝罪と感謝の言葉を口にすることしかできない。

　ショーちゃんをこんな事態に巻き込んでしまった原因の一端として、アタシは声を震わせながらもただ言葉を口にする。

「……隼さん。ケースコーピオン――ボクの元の肉体。隼さんのこと、怒ってない」

「い、居合君……？」

　そんなアタシの肩に右手を当て、居合君が優しく声をかけてくれる。

　左手にはさっきまでケースコーピオンの上に置かれていたアタシの三角帽を持ち、手渡しながらまるで代弁するように言葉を紡いでくれる。

「ボク達、隼さんを助けたかった。ボク達、何も悔やんでない。隼さん、悲しまなくていい」

「……ありがとう、居合君――いや、ショーちゃん。アタシの罪は消えないけど、ショーちゃんにそう言ってもらえるともう……言葉が出ないよ……！」

　アタシは居合君から三角帽を受け取ると、その小さな体へと抱き着く。

　言葉で言い表せない感情。口では紡げない想い。

　それらを内に秘めながら、アタシはただ居合君(ショーちゃん)の気持ちを受け入れ、そして涙を流す。

　――ショーちゃんがいてくれて、本当に良かった。

【……隼。ひとまず、無事に終わりはしたんだな】

「あっ……タケゾー……。なんだ、見てたのかい？」

【少しばかりな。俺も割って入る場面じゃなかっただろ？】

　アタシが居合君を抱きながら涙していると、ウィッチキャットがこちらに戻ってきてくれた。

　操縦者のタケゾーも妙な気を利かせ、少し間を置いて声をかけてくる。

　普段ならここで茶々でも入れるんだけど、今はそんな気分にもなれない。

　ただただ、タケゾーの気遣いには感謝する。タケゾーもショーちゃんと同じく、本当にアタシに優しい。

　――アタシって、本当に周囲に恵まれてるよね。

【脱出路は確認できた。他の構成員も今は見当たらない。全員で早く脱出しよう】

「そうだね。さあ、居合君はウィッチキャットについて行って。アタシはケースコーピオンを担いで――ゲホ！　ゲホッ！？」

【お、おい！？　どうしたんだ！？　隼！？】

　感傷に浸れど、ここに長居は無用だ。そう思って逃げるために立ち上がろうとすると、アタシの体に異変が起きる。

　いや、正確には元々の異変が大きくなったというところか。かなりの無茶で疲弊した影響か、牙島の毒が急速に体中を巡り始める。

　その影響で激しく咳込み、発熱まで起こしている。とてもではないが、立ち上がることもままならない。

　だが、アタシでなければケースコーピオンを担いで脱出はできない。

「だ、大丈夫さ……。あと少し……あと少しだけ我慢すれば……」

【そうは言っても、俺が見てるだけでもボロボロだぞ！？　そ、そうだ！　俺も今からそっちに向かって――】

「そんなことをすれば、せっかくタケゾー自身が見つけてくれた脱出路の意味がないじゃんか……。本当に大丈夫だって。とにかく、今は根性見せてでも脱出を優先……して……」

　どうにか体に力を入れようとしても、逆に意識が遠のいてしまう。

　これではケースコーピオンを担いで脱出するどころか、アタシ自身も脱出以前の話だ。

　――最悪、居合君だけでも脱出させて、アタシはここに残るしかない。

　アタシにはケースコーピオン(ショーちゃん)を見捨てることなどできない。

「隼さん！　ボク、隼さんとケースコーピオンをおんぶする！　絶対、一緒に脱出する！」

「ニシシ……。健気なもんだねぇ……。だけど、居合君の体じゃ無理かな？　とりあえず、ウィッチキャットと一緒に先に脱出して――」

「嫌！　ボク、隼さんと一緒じゃないと嫌！　隼さんと一緒に、武蔵さんのところに帰る！」

　居合君もどうにかアタシを担ぎ上げようとしてくれるが、この子は肉体構造的に持久的なパワーには乏しい。

　体も小さいし、アタシとケースコーピオンを同時に担げるはずもない。

　どうにかアタシが先に逃げることを促しても、激しく拒んでくる。

　――本当に小さい子供のように駄々をこねるものだ。

　こちらとしては困るのだが、どうしても嬉しさがこみ上げてしまう。

　ただ、やはりここはアタシを置いて脱出してもらうしか――

「キハハハ……。に、逃げるんも限界なほど、ワイとやりおうてくれたってことかいな……」

　――そう考えていると、アタシの後ろから弱った関西弁が聞こえてきた。

　毒の発熱も冷めていくような悪寒。あの電撃魔術玉を食らって、すぐに立ち上がれるはずがない。

　胸に不安を抱きながらも、アタシが後ろを振り向いてみると――

「こ、今回ばっかしはワイの負けや……。まあ、まだ無茶すりゃ動けるって感じやがな……！」

「き、牙島……！？」

まだ、全てが終わったわけではない。