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持つべきものは奢ってくれる幼馴染ってね！

魔女は人を救う。

されど稼ぎ口は見つからぬ。

「結局、今日も人助けしかしてないじゃん……。どっちかって言うと、ヒーロー活動になんのかな？」

　銀行強盗を撃退した後、アタシは魔女モードを解除して一人で夜の街中を歩いていた。

　デバイスロッドはとりあえず布でくるんで、なんか仕事道具っぽく偽造してある。

　魔女モードにはこのロッドも欠かせない。

　営業に行く時でも手軽に持ち歩くことができれば良いのだが、そうもいかないのが難点だ。

「このロッド、もう少し小さく作り直そっかなぁ？　でも、今の出力が丁度いい感じだし、作り直しとなるとまた費用がかかるし……ハァ～」

　ただでさえ稼ぎ口に難儀しているのに、ヒーロー活動との並行は難しい。

　私生活もあるのだから、どうにかして稼ぎ口は確保しておきたい。

　――だったら、ヒーロー活動をやめろって？　うん、無理。

　だってアタシ、見て見ぬフリができない性分だもん。

　たとえ、それで警察に邪険にされようともだ。

「お？　空鳥か。何だ？　そのデカい棒状のものは？　仕事道具か？」

「あっ。タケゾーじゃん。おっはー」

「いや……もう夜だぞ？　『おっはー』はないだろ？」

　胸の内にさりげない信念を秘めながらも、目の前に現れるのは普段から見慣れていて、さりげなさすぎる幼馴染の顔。

　腐れ縁とはこういうものか。タケゾーとは本当によく会うものだ。

「いやー、アタシも営業に回ってるんだけどさ。中々どうして、契約まで結びつかなくてねぇ」

「お前って、本当に営業が下手だよな」

「ま、まあ。こっちの業界も、色々と難しい面があってね」

　タケゾーはアタシの横を歩き、こちらの仕事について心配してくれている。

　それはそれでいいのだが、そのアタシを憐れむ目はやめてくれ。惨めになってくる。

　こっちだって諸々の話せない事情があるだけなんだ。

「その調子だと、財政難はまだまだ続きそうだな。こっちも仕事帰りだし、たまには一緒に飲みに行くか？」

「マジで！？　タケゾーの奢り！？」

「たまに奢ってやれないほど、俺も安月給じゃないさ。丁度、この辺りに知り合いの店もあるし」

　そんなアタシを憐れむタケゾーだが、なんと酒を奢ってくれるという粋な提案をしてくれた。

　よし、許す。奢ってくれるなら、いくらでも憐れんでくれ。

　今のアタシは酒こそが最大の至福にして、エネルギー源なんだ。

　今だって、こっそりとボトルを隠し持ってるし、これはもう切っても切れない関係ってなもんよ。

「さあさあ！　では早速、タケゾーおすすめのお店に行きましょうぜぇ！」

「や、やけにテンションが高いな？　それと、そんなにくっつくな。む、胸が当たってるぞ」

「アテテンダヨー」

「なんで片言？」

　そんなマイフェイバリット幼馴染・タケゾーの腕にくっつきながら、二人で夜の街を行く。

　それにしても、タケゾーは実に初心(うぶ)だ。アタシがちょーっと胸を押し当てただけで、顔を赤くして照れている。

　幼馴染のこんな態度に恥ずかしがってどうする。彼女ができた時、まともにデートもできないぞ？

■

「着いたぞ。この店だ」

「お！　深みのある佇まいじゃん！　おっじゃまっしまーす！」

　そうして連れてこられたのは、いかにも大人な感じのバーだ。

　タケゾーにしてはいい趣味してるじゃん。アタシもお金に余裕があれば、こういう感じの店で一杯やりたかったところだよ。

　思わずテンションも上がり、タケゾーよりも先に店の中へと飛び込む。

「ほうほう。店の中のインテリアも趣深くて、実にアダルティなバーだね」

「気に入ってくれたのならよかった。ガサツなお前に合うのか、ちょっと不安だったからな」

　後ろから入って来たタケゾーも声をかけてくるが、思わず『ガサツで悪かったな』と言い返したくもなる。

　だが、こちらも今回は奢ってもらう身。それに、今はアタシも仕事用の作業着のままだ。そう強くも言い返せない。

　それにしても、本当に趣のある内装だ。

　木で作られたカウンター席に、ピアノまで置かれている。

　広さもそこそこあるのに、清掃が行き届いているのか埃一つ見当たらない。

　人が集まれば、ホームパーティーでもできそうだ。

「お？　今日は珍しく彼女連れか？　相変わらず、仲はいいみてえだな」

「べ、別に俺とこいつは付き合ってませんって、マスター」

　そうやって店の中を見回していると、奥にあるカウンターから、この店の主と思われる人物が声をかけてきた。

　どうやら、アタシのことを常連のタケゾーの彼女と勘違いしたようだ。

　勘弁してほしいものだ。アタシとタケゾーは幼馴染であって、惚れた腫れたの関係じゃない。

　確かに付き合いは長いが、それは昔からの腐れ縁というもの。

　アタシ達の関係をよく知らない他人からすれば、そう見える可能性だって、微粒子レベルで存在して――

「……あれ？　このマスターの顔、アタシもどっかで見たことがあるんだよな……？」

「いや。見覚えがあるどころが、つい最近だって会ったはずだぞ？」

　――と思ったのだが、よくよく見てみると、このマスターはアタシのことをよく知らない赤の他人ではない。

　バーテンダー用のジャケットを身に纏っているが、この顔には見覚えがある。

　グラサンに頬の十字傷。いかにもあっち系な人に見えるそのルックス。

「は？　へ？　あ、あんたって確か、玉……タマ……？」

　間違いない。この人はいつもアタシがお世話になっていた借金取りさんだ。

　ただ、名前が思い出せない。ちょっと前にタケゾーからも聞いたのに。

　普段からずっと『借金取りさん』のネーミングが定着してたから、本名が中々出てこない。

　でも、あと少しで出て来そうなんだ。

　とりあえず『玉』で始めることまでは覚えているのだが――

「タマ……玉金(たまきん)さん！」

「玉杉(たますぎ)だ！！　どんな間違え方だよ！？　若い女の間違え方じゃねえぞ！？」

もうちょっとお上品にしてください。空鳥さん。