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空色のサイエンスウィッチ  作者: コーヒー微糖派
大凍亜連合編・起
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ついに怪物が正体を現した。

ケースコーピオンとの悲しき戦いは終わったが、まだもう一人残っている。

「くそ! どうなってんだ!? どうしてケースコーピオンが勝手に機能停止した!? あいつにはこちらの命令を聞くよう、再度プログラムをしたんじゃなかったのか!?」

「た、確かに我々の方で、ケースコーピオンの脳内に命令系統のプログラミングは行ったのですが、この結果はどうにも……」

「……さあな。人様の脳みそなんて、簡単に他人の手で自在にいじくれるもんやないってこっちゃろ」


 望まずしてその身をケースコーピオンというバケモノへと変えられてしまったショーちゃん。

 完全に機能停止して横たわる傍でアタシも膝をつき、最後の別れを言い終える。

 だが、敵さんからしてみればアタシの行いなど関係ない。

 ジャラジャラ男や手下の構成員は驚愕しているが、牙島の方はどこか納得したような声を出している。


 本当はもっと感傷に浸りたいのだが、そうも言ってはいられない。

 ここはまだ敵陣のど真ん中。ショーちゃんの外身であるケースコーピオンの肉体はアタシで保護したいし、中身である居合君だってまだ助け出せてない。


「……悪いんだけど、今回はアタシも軽口も余裕も見せてはいられない。あんた達をこの場でぶっ飛ばして、ショーちゃんと一緒にここから立ち去らせてもらうよ……!」

「チィ!? ケースコーピオンがこうも役に立たないとは思わなかった! だが、まだこっちにも戦力がいる! 牙島ぁ! 今度はお前が相手してやれぇえ!!」


 三角帽をケースコーピオン(ショーちゃん)の胸元に置いたまま、アタシはデバイスロッドを手に取って眼前の敵を睨む。

 幹部のジャラジャラ男に手下の構成員が二人。そして次にアタシへと差し向けられた、いまだその全容が謎のベールに包まれた牙島。

 こいつらを倒さないことには、脱出も何も叶わない。


「ンク! ンク! ンク! ――プハァ! 牙島でも誰でもいいさ。今回のアタシは本当の意味で本気だよ。あんた達四人を全員ぶっ飛ばして、みんなでここを脱出する!」

「ほぉう? その『みんな』って中には、ケースコーピオンやインサイドブレードも含まれとるんやろうなぁ? まあ、ワイも散々お預けを食ろうて、いい加減にウズウズが止まらんかったんやぁ……!」


 アタシは懐の酒瓶の中身を一気に飲み込み、こちらへゆっくりと迫りくる牙島と戦う覚悟を決める。

 ハッキリ言って、この中で注意すべきは牙島だけだ。こいつだけは強さの次元が違う。

 空色の魔女としての能力を持つアタシでさえも驚愕する身体能力。こいつの正体は分からないが、それでも戦うしかない。


 ――アタシも覚悟を決めた。

 今まずやるべきことは、牙島 竜登という未知なる怪物を打ち倒すことだ。


「ラルカからも色々聞いとるが、魔女の姉ちゃんはワイがこれまで()うた人間の中でも、五本の指に入ってもおかしくない実力者やなぁ」

「……あんたが語るラルカって奴の存在も、アタシに対する格付けも、今は軽く返事してやる気分にはなれないよ」

「そうかいな? そらぁ、気分を害したみたいで悪かったな」


 アタシの眼前まで近づいてきた牙島だが、相変わらずどこかおどけた調子で言葉を紡いでくる。

 普段のアタシならばここで軽口を交えて色々と話もしてたが、生憎と今はそんな気分じゃない。


 ――もう純粋に、眼前の敵を打ち倒すことしか頭の中に思い浮かばせたくない。




「……ほんなら、こいつは姉ちゃんの機嫌を損ねてもうたことへの詫びの印や。ワイも本当の姿をあんさんに見せて、全力で相手したるわぁぁああ!!」




 アタシが戦うための構えをとると、牙島はその迷彩コートの右肩に左手を当て、決意表明のように大声を上げてくる。

 そしてそのまま、左手を引きながら迷彩コートを引き剝がし、顔のサングラスとマスクもろとも、とうとうその下にあった本当の姿を露わにする。


 こいつの正体が何であろうと、もうアタシには関係ない。

 どんな素顔をしていようとも、ただ倒すことを念頭に入れようとするが――




「え……!? あ、あんた、その姿は……!?」

「キハハハ! 驚いたか? これこそがワイの本当の姿。コードネームを『バーサクリザード』……こないして全身を隠さなあかんかった、最大の理由やぁあ!!」




 ――露わとなった牙島の本当の姿を見て、アタシも思わず言葉に戸惑ってしまう。

 下半身のズボンと靴はそのままで、上半身は完全に生身がさらけ出されている。

 だが、そこにあった姿は到底人間のものとは思えない姿。


 迷彩コートの下から現れた肌を覆う深緑色の無数の鱗。

 手の先から伸びる鋭利な爪。

 お尻の辺りから述べたトカゲのような尻尾。

 素顔も露わとなったのだが、その顔までもが鱗で覆われている。


 ――さらに異様とも言える、ニヤついた口から覗く牙と長い舌。

 見開かれた両目は赤く光り、もう完全に人間以外のバケモノの姿だ。

 いや、もうここまで来ると、人間というよりは爬虫類に近い。




 ――いつだったかにデザイアガルダと共に知った、もう一人のGT細胞の対象者、バーサクリザードの正体こそが牙島だった。




「バーサクリザード……!? デザイアガルダと同じ、GT細胞の……!?」

「ご名答や。せやけど、ワイに埋め込まれとるんはデザイアガルダみたいにちゃちなGT細胞やない。本来の人間への姿に戻ることさえ不可能なまでに融合し、その代償としてあらゆる爬虫類の特性を宿した力や」

「それもまた、大凍亜連合の仕業ってことか……!」


 デザイアガルダとは違う変化を遂げてはいるが、こんなことまでGT細胞は可能とするのか。

 まさにヒトゲノムを完全に変異させるウイルスとも言えよう。

 そんな技術を持つ大凍亜連合の恐ろしさがより際立ってしまう――




「あー……ワイの姿は大凍亜連合の仕業ってわけやないねん。これ、また別のところで得た力やから」

「え……? べ、別のところ……?」

「むしろ、ワイこそがGT細胞の始祖ってところやな。そもそも、ワイは大凍亜連合に雇われる前から、このバーサクリザードの力で色々と動いとったからなぁ」




 ――そう感じていたのだが、どうにも事実はアタシの考えとは違うようだ。

 そういえば以前に玉杉さんも言っていたが、牙島は大凍亜連合に所属する前から裏社会で鉄砲玉(殺し屋)をやっていた人間だ。

 だとすれば、牙島のGT細胞が大凍亜連合の仕業でないことも理解できる。むしろ、逆に牙島の方が大凍亜連合にGT細胞を提供したということか。


 ――つまり、牙島のGT細胞こそがある意味でオリジン。

 こいつをこんな怪物に変えた組織も別に存在するのだろうが、それはおそらくお仲間のラルカと同じ組織だろう。


「……あんたのことで、アタシも色々と疑問はある。だけど、今はあんたをぶっ飛ばすことを優先させてもらうよ」

「ほぉう? えらい頭に血ぃが上っとるみたいやな。まあ、それも当然っちゃ当然の話か。せやけど、ワイを簡単にぶっ飛ばせると思ったら大間違いやで? ワイのこの姿を知ってる人間なんて、この世に四人しかおらへんのやからなぁ……!」


 ただ、今危惧すべきことはそんな別組織の影じゃない。

 玉杉さんも言っていたが、牙島の本当の姿を見て生き残った人間はいない。

 それはつまり、牙島が本当の姿を見せた相手は、ことごとく殺されていることを意味する。


 ――デザイアガルダと違い、本当に人殺しを生業とする怪物。

 その事実を前にして、アタシも思わず身がすくむ。




「あ、あれが牙島の本当の姿なのか……!?」

「GT細胞を提供してはくれましたが……」

「ほ、本当に怪物じゃないですか……!?」




 アタシと同じように、傍で見ていた大凍亜連合の三人も怯えている。

 あいつらも立場上は牙島の雇い主ではあるが、流石に牙島の本当の姿を見たことはなかったということか。

 人の形をした爬虫類なんて、それこそホラーに出てくる強化ゾンビとも違わない。




「……え? そういえば、あんたの姿を見た人間って、誰もいないんじゃなかったっけ?」




 その時、アタシの中にある疑問が浮かんでくる。

 牙島はこれまで、狙った獲物は一人残らず始末することで、その正体がバレることを避けていた。

 だが、今のこの状況では獲物であるアタシ以外に、大凍亜連合の三人にもその姿をさらしている。


 まさかとは思うが、ここで牙島が正体をさらしたということは――




「そいじゃ、まずは場外の邪魔もんから始末するとすっかぁ……!」

大凍亜連合用心棒、コードネーム『バーサクリザード』牙島 竜登。ついに出撃。

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